Заметно ослабли позиции Косыгина – его первый заместитель К. Т. Мазуров, что называется, не сработался с Брежневым, и в 1978 году был отправлен на пенсию. Единственным первым заместителем председателя Совета министров остался Н. А. Тихонов, давний и верный соратник Брежнева.

В 1976 году скоропостижно скончался министр обороны маршал Гречко. На заседании Политбюро Брежнев предложил кандидатуру нового министра – секретаря ЦК Д. Ф. Устинова. В ответном слове Устинов поблагодарил за доверие и неожиданно, по крайней мере внешне это выглядело именно так, предложил присвоить звание маршала Советского Союза председателю Совета обороны СССР Л. И. Брежневу. Члены Политбюро наперебой стали уговаривать Брежнева принять это высокое звание, и тот, немного поколебавшись, согласился. А генерал-полковник Устинов в этот день стал членом Политбюро и генералом армии, а через несколько месяцев тоже получил маршальские звезды.

Как шутили в народе, Брежнева уже должны были, как Сталина когда-то, произвести в генералиссимусы, да вот только он никак не мог выговорить это слово…

Брежнев был заядлым курильщиком.

С 1976 г. начинается и поток награждений, сначала вызывавший удивление, а потом горький сарказм и злую насмешку. Когда в 1966 г. к своему 60-летию Брежнев получил Золотую Звезду Героя Советского Союза, это было воспринято спокойно. Подобная практика награждения к юбилею существовала еще в Российской империи. К следующему юбилею, в 1976 г., он получил вторую Звезду. А затем начался звездопад – Брежнев успел стать Героем еще дважды, в 1978 году, уже без всяких юбилеев, и в 1981-м – к 75-летию…

Самым неожиданным и неоправданным было награждение Брежнева орденом Победы. По статуту этим орденом награждались лица высшего командного состава Красной Армии за успешное проведение боевых операций в масштабе фронта или нескольких фронтов, в результате которых существенно менялась общая обстановка в пользу Красной Армии. Однако в феврале 1978 года Л. И. Брежнев, никогда крупных фронтовых операций не проводивший, был награжден этим орденом с формулировкой «За большой вклад в победу советского народа и его Вооруженных сил в Великой Отечественной войне, выдающиеся заслуги в укреплении обороноспособности страны, за разработку и последовательное осуществление внешней политики мира Советского государства, надежно обеспечивающей развитие страны в мирных условиях». Понятно, что статуту ордена это никак не соответствовало, и то, что в сентябре 1989 года это награждение было отменено, представляется вполне оправданным.

«Если бы в конце 60-х годов мне сказали, что Брежнев будет упиваться славой и вешать на грудь одну за другой медали Героя и другие знаки отличия, что у него появится дух стяжательства, слабость к подаркам и особенно к красивым ювелирным изделиям, я бы ни за что не поверил. В то время это был скромный, общительный, простой в жизни и обращении человек, прекрасный собеседник, лишенный комплекса величия власти», – писал академик Чазов.

Следует сказать несколько слов о частной жизни Леонида Ильича. Начнем с семьи. Его отец Илья Яковлевич (1874–1930) рано умер, не дожив и до шестидесяти. Мать, Наталья Денисовна (1886–1975), пережила мужа почти на полвека. Почти всю жизнь она скромно жила в Днепродзержинске и лишь за несколько лет до смерти, в 1966 г., по настоятельной просьбе сына переехала в Москву.

Сестра Брежнева Вера Ильинична (1910–1997) по образованию химик, всю жизнь жила и работала в Днепродзержинске, сначала в лаборатории завода, потом в местном институте. Брат Леонида Ильича, Яков Брежнев (1912–1993), продолжая семейную традицию, был начальником прокатного цеха на металлургическом заводе в Днепродзержинске. Потом старший брат перетащил его в Москву.

Со своей супругой Викторией Петровной (урожденная Денисова, 1907–1995) он прожил 55 лет, до самой смерти. Ходили слухи о многочисленных увлечениях Леонида Ильича (впрочем, ничем конкретным не подтвержденные), но их брак тем не менее оставался прочным. Виктория Петровна, никак не вмешиваясь в политику, занималась домом, детьми, внимательно следила за тем, как одевался Брежнев (и по многим отзывам, он в этом отношении выделялся из числа советских руководителей в лучшую сторону).

У них было двое детей, дочь Галина (1929–1998) и сын Юрий (1933–2013). У Галины родилась дочь Виктория, у Юрия сыновья Леонид и Андрей. Потом появились и правнуки.

Дочь Галина жила в свое удовольствие – у нее было несколько мужей (в том числе Е. Т. Миляев, впоследствии директор Цирка на проспекте Вернадского и Герой Социалистического Труда, иллюзионист И. Э. Кио и Ю. М. Чурбанов, через несколько лет после свадьбы ставший заместителем министра внутренних дел). По всей Москве ходили слухи о ее пристрастии к выпивке, красивым мужчинам и бриллиантам… В окружении Галины было немало сомнительных фигур, которыми время от времени занимались компетентные органы. После смерти отца ее последний муж, Ю. М. Чурбанов, был арестован и несколько лет провел в заключении, а многочисленные друзья отвернулись от нее. Последние годы она прожила в одиночестве и умерла в психиатрической больнице.

В. П. Брежнева с внучкой Викторией и правнучкой Галиной. 1975 г.

Сын Юрий сначала пошел по стопам отца, окончил в 1955 году Днепропетровский металлургический институт, там же и работал. В 1966 году окончил Академию внешней торговли и продолжил карьеру в Министерстве внешней торговли. Был представителем МВТ в Швеции, начальником Всесоюзного объединения, заместителем и первым заместителем министра внешней торговли (1976–1983). К сожалению, перемены в карьере не прошли бесследно, и Юрий Леонидович стал злоупотреблять спиртным. Несмотря на это, в 1980 г. он стал депутатом Верховного Совета, а в 1981-м – кандидатом в члены ЦК. После смерти отца его карьера закончилась. Один из сыновей Юрия, Андрей Юрьевич, с 1998 г. занимается (без особого успеха) политической деятельностью.

В Завидове на охоте.

С 1952 г. семейство Брежневых жило в квартире на Кутузовском проспекте. Позднее к ней то присоединяли, то опять отделяли соседние секции – там жили дети с семьями. Правда, большую часть времени семья проводила на казенной даче в Заречье. После смерти Леонида Ильича дачу отобрали, и его вдова доживала век все в той же квартире.

Обстановка в семье (прежде всего благодаря Галине) была достаточно сложной, и в последние годы Леонид Ильич при малейшей возможности уезжал на охоту в Завидово, которое стало его вторым домом. Как правило, он уезжал днем в пятницу и возвращался домой только в воскресенье вечером.