Семья Брежневых в день похорон Леонида Ильича. Москва, ноябрь 1982 г.

Ключица как следует так и не срослась, и после этого случая Брежнев начал угасать.

7 ноября, как всегда, Брежнев был на трибуне Мавзолея, вместе с членами Политбюро приветствовал военный парад и демонстрацию. Чувствовал себя вполне удовлетворительно и даже сказал лечащему врачу, чтобы тот не волновался и хорошо отдыхал в праздничные дни.

Рано утром 10 ноября охранник вошел в спальню, чтобы разбудить Брежнева и помочь ему одеться. Жена Виктория Петровна встала раньше, полагая, что муж спит. На самом деле он тихо скончался во сне несколько часов назад. Срочно вызванному Чазову осталось только констатировать смерть и вызвать Андропова, незадолго до этого ставшего вторым секретарем ЦК.

Известие о смерти Брежнева (а население страны за небольшим исключением узнало об этом лишь 11 ноября), было встречено с тревогой. Никто не радовался, но и истинной скорби не чувствовалось. Люди ждали, что же теперь будет и кто после 18-летнего правления Брежнева встанет во главе страны, переживавшей очевидный кризис. И когда 12 ноября было объявлено, что Генеральным секретарем ЦК избран бывший председатель КГБ Ю. В. Андропов, практически вся страна (включая либерально настроенную интеллигенцию) вздохнула с облегчением.

Вскоре последовало решение об увековечивании памяти Брежнева. Город Набережные Челны в Татарской АССР был переименован в Брежнев, а в Москве Брежневским стал Черемушкинский район (в 1988 г. эти переименования были отменены). Брежневским стал и Заводской район Днепродзержинска (до 1990 года). Именем Брежнева был назван атомный ледокол «Арктика» (в 1986 г. ему было возвращено прежнее название).

Бюст Л. И. Брежнева у кремлевской стены.

Было установлено несколько бюстов Брежнева – в Москве, во Владимире, в Днепродзержинске – и мемориальных досок. Мемориальная доска на Кутузовском проспекте, где жил Брежнев, была демонтирована в 1991 году и восстановлена в 2013-м.

В сентябре 2004 года был открыт памятник Л. И. Брежневу в Новороссийске.

О роли и месте Брежнева в истории и о масштабе его личности спорят до сих пор. Пренебрежительные оценки конца 80-х постепенно сменяются более трезвым анализом. Наверное, свой Брежнев есть у каждого, пережившего ту эпоху.

В одном из недавних интервью Е. И. Чазов так отозвался о Брежневе: «Сейчас многие не понимают, что это был за человек. Поносят его. А ведь он на фронте получил тяжелую контузию, перенес два инфаркта, работал на износ, куда бы его ни посылали. А сколько сделал, никто сейчас и не помнит. Он был человеком огромной ответственности. Очень активный и с юмором».

Известный журналист М. Стуруа утверждает, что Брежнев «был беспощадный боец со стальными кулаками, хотя и в бархатных перчатках. Нельзя путать интеллектуальную посредственность политического деятеля с его способностью стать лидером. Эти две ипостаси не всегда совпадают, а скорее всего и чаще всего не совпадают… Талант лидера предполагает прежде всего волю, целеустремленность, жесткость, переходящую при надобности в жестокость, отсутствие предрассудков. Брежнев владел этими качествами больше и лучше, чем его соперники, а посему и возобладал».

С ним спорят и Р. А. Медведев, и А. Е. Бовин, и бывший член Политбюро П. Е. Шелест, который назвал Брежнева типичным аппаратчиком. На самом деле как раз типичным аппаратчиком Брежнев в отличие от Маленкова или Черненко не был. Он скорее до того как стать во главе партии и страны, был эффективным менеджером. К сожалению, он никогда не был подлинным лидером, новатором, генератором идей – и в сочетании с отсутствием серьезного, в частности гуманитарного, образования и средними интеллектуальными способностями это сделало его в конечном итоге посредственным правителем. Впрочем, в его эпоху вообще отсутствовали лидеры уровня Черчилля, Рузвельта, де Голля, и на этом фоне Брежнев, пока позволяло здоровье, смотрелся не так уж плохо.

А закончить можно характеристикой Брежнева, данной неизвестным школьником в одном из ответов на ЕГЭ в 2014 году: «У Брежнева были большие брови и странно поставленная речь. Он был выдающимся и удивительным человеком, его поступки послужили на благо России и поэтому мы все его любим и знаем как пухленького и большебрового мужичка. Он направлял свою деятельность в разных направлениях. Я бы пожал руку такому выдающемуся человеку, как Брежнев».

И все-таки окончательная оценка Брежнева и его эпохи будет сформулирована еще не скоро.

6 (19) декабря 1906 г.

Родился в поселке Каменское Екатеринославской губернии.

1915–1921 гг.

Учащийся Каменской мужской классической гимназии (с 1918-го Первая трудовая школа).

1927–1930 гг.

Землеустроитель в Грайворонском уезде Курской губернии, затем заведующий районным земельным отделом, заместитель председателя райисполкома в Бисертском районе, заместитель заведующего Уральским областным земельным управлением.

11 декабря 1927 г.

Женился на Виктории Петровне Денисовой.

18 апреля 1929 г.

В семье Брежневых родилась дочь Галина.

1930–1935 гг.

Студент Днепродзержинского металлургического института.

24 октября 1931 г.

Вступил в партию.

31 марта 1933 г.

В семье Брежневых родился сын Юрий.

Октябрь 1935 г. – октябрь 1936 г.

Служба в армии.

Октябрь 1936 г.

Директор металлургического техникума.

Май 1937 г.

Назначен заместителем председателя Днепропетровского горисполкома.

Май 1938 г.

Назначен заведующим отделом Днепропетровского обкома партии.

Февраль 1939 г.

Избран секретарем Днепропетровского обкома.

27 июня 1941 г.

Назначен заместителем начальника Политуправления Южного фронта.

8 октября 1942 г.

Назначен заместителем начальника Политуправления Черноморской группы войск.

1 апреля 1943 г.

Назначен начальником политотдела 18-й армии.

2 ноября 1944 г.

Присвоено воинское звание генерал-майор.