драконята плешивые, он никогда не упускает случая воспользоваться подобной ситуацией!

Прежде чем я успела скользнуть в сторону, он опёрся руками о стены, поймав меня в ловушку. Теперь только если пытаться прошмыгнуть под ними, но это было бы уже немного слишком.

— Да не хочу я с ней быть, понимаешь? Она душная, сложная, капризная, всё время от меня чего-то хочет, продохнуть не даёт! С тобой мне будет намного лучше.

— Значит, ты выбирал, — холодно заметила я. — Сравнивал, прикидывал, размышлял. И, взвесив все плюсы и минусы, решил, что со мной тебе будет выгоднее?

— Почему выгоднее-то! — Алек начал выходить из себя и резко стукнул одной рукой по стене. — Дело же не в этом!

— Прости, не понимаю. Если я действительно нравилась тебе, почему ты не пришёл с этим предложением раньше? Мы учились вместе целых три года.

— Потому что это ты, Стелла! Холодная, неприступная, вечно где-то пропадала, всё время в передрягах, дважды попадала в камеру к Саргонам…

— Уже трижды, ты забыл про случай на днях.

— Я в любой момент ожидал, что ты просто сядешь на дирижабль и уедешь куда-нибудь в глушь на Краю Мира!

— Может, если бы ты предложил мне отношения, то не уехала бы.

— Прости, я был трус.

— Не то слово.

Сказать, что он меня выбил из колеи — ничего не сказать. Но я не собиралась демонстрировать ему свои сомнения, поэтому взяла его за запястье и, убрав руку Алека в сторону, отошла на пару шагов. Плешивые! Что-то внутри меня дрогнуло и растаяло, готовое простить ему всё и не позволить Линде охомутать парня, на которого ещё совсем недавно у меня были большие планы. Но вместо того, чтобы согласиться, я покачала головой:

— Не уверена, что готова согласиться на твоё предложение.

— Хотя бы просто подумай, — он выгнул брови, взглянув на меня жалостливо, как голодный щенок. — Пойдём сегодня вечером в клуб вместе, как пара. И, вот увидишь, никто даже подойти не посмеет!

— Нет, Алек. Наоборот. Если ты действительно хочешь со мной отношений, то сегодня ты не пойдёшь в клуб. И останешься на весь вечер у меня, под моим присмотром.

— Но почему? Ты разве не помнишь, какая там расслабляющая атмосфера? То, что нужно перед контрольной неделей.

— Вот если останешься со мной в этот вечер и никуда не пойдёшь, тогда всё объясню.

Алек нахмурился и на несколько мгновений отвёл взгляд в сторону.

— Серьёзно? — усмехнулась я. — Ты не готов пойти даже на такую малость?

— Готов, но… нет, конечно готов! — он снова взял меня за руки. — Клянусь, сегодня я туда ни ногой! Тогда ты согласна попробовать?

— Тогда я согласна подумать.

В этот момент моё внимание привлекла фигура позади Алека. Скрестив руки на груди, Эйлар грозно смотрел в нашу сторону, а я не сразу заметила его из-за снующих мимо студентов, которые торопились к первому занятию. Потом какая-то девушка заговорила с ним, и Эл нехотя перевёл взгляд, а я поспешно отступила от Алека.

— Мне надо переодеться, испытание вот-вот начнётся.

— Да… — рассеянно ответил Алек, который проследил за моим взглядом и тоже заметил младшего из близнецов. — Мне тоже.

Я поспешила вдоль подсобки в сторону раздевалки, чтобы переодеться в более подходящую для полётов одежду. Буквально прижималась к стене, чтобы не пересечься с Элом, но тот, заметив мой манёвр, словно забыл про девушку, которая о чём-то ему увлечённо говорила, в несколько больших шагов сократил между нами расстояние и резко схватил меня за предплечье.

— Ай, больно! — воскликнула я, пытаясь вырвать руку из захвата, но Эйлар держал крепко.

— Что ему от тебя было нужно? — мрачно спросил он.

— Алек предложил мне встречаться, — недовольно ответила я и снова дёрнула руку. — Пусти, мне нужно переодеться, пока занятие не началось.

— Что ты ему ответила?!

— Какая разница!

— Что?!

— Я не буду отвечать, если ты говоришь со мной в таком тоне!

— Что ж, не проблема, у него узнаю, — рыкнул в ответ дракон и, отпустив меня, уже развернулся в сторону мужской раздевалки, но я успела схватить его за пропитанную потом майку.

— Стой.

Эл молча развернулся, глядя на меня сверху вниз. Волосы были убраны в пучок, и даже тонкая коса спрятана между локонов, но я бы ни за что не перепутала его с братом. Смотреть сверху вниз таким мрачным, суровым и одновременно надменным взглядом мог только Эл.

— Я не собираюсь соглашаться, — тихо ответила я и отступила обратно к стене, словно могла бы слиться с ней и пройти насквозь, скрывшись от посторонних глаз.

Эл огляделся, будто бы оценивая, как много народу на нас сейчас таращится. Потом приблизился и, понизив голос, сказал:

— Обсудим после испытания. У тебя всё в порядке? Ты готова?

— Конечно, — я подобралась и крепче сжала ремень своей сумки. — Разве я когда-то подводила команду?

Он обхватил меня ладонями за щёки, склонился, словно собираясь поцеловать, потом резко выдохнул и, покачав головой, отступил на шаг:

— Беги, переодевайся.

Я кивнула и поспешила к двери в раздевалку, которая была всего в нескольких шагах от меня. Внутри было пусто, и только Линда сидела на скамейке под открытым окном и мрачно смотрела на меня исподлобья.

— Что, встреча фанатов прошла не так, как тебе хотелось бы? — спросила я, вешая на крючок свою сумку. — Если хочешь, я попрошу Эла, он тебя с кем-нибудь познакомит поближе.

— Это правда? — глухо спросила она.

— М? — я скинула туфли и принялась торопливо стягивать чулки.

— Алек действительно предложил тебе встречаться?

Я растерянно замолчала и, чтобы скрыть своё смущение, стала переодеваться ещё быстрее.

— Так ты слышала?

— Не всё, к сожалению. Или это ложь, чтобы позлить драконов?

Я застегнула пуговицу эластичных брюк, которые куда больше подходили для полётов на драконах, и встретилась взглядом с Линдой.

— Нет, это правда.

— Думаешь, он поверил, что ты не собираешься соглашаться?

— Лораны чувствуют ложь, — ответила я и, подумав, решила добавить интриги: — Если, конечно, ты не умеешь её тщательно скрывать.

— Как ты собираешься с ним встречаться, когда спишь с этими двумя?

Я натянула свободную блузу с рукавом по локоть и, усмехнувшись, подмигнула Линде: