по незнакомым улицам — куда мне не следовало заходить охрана тут же преграждала путь, глядя на меня суровым взглядом, наткнулась на странный невзрачный шатер с деревянной вырезкой в виде карт. Около него не было людей, даже наоборот, его старательно огибали и не смотрели в эту сторону. Делая вид, что там пустота. А когда так делают, значит там что-то интересное, запрещенное или опасное — осталось только решить что. Сделав шаги в сторону этого непонятного, почувствовала, как по телу прошелся электрический заряд, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев. Не сказать, что это было больно, скорее уж щекотно, покалывание то утихало, то усиливалось в зависимости от того, куда я двигалась. А мне очень уж хотелось попасть в этот шатер: преградив мне путь, охранник жестами показал, что туда нельзя, но в этот раз я с ним была не согласно — меня уже влекло. Как зачарованная проскользнув под рукой мужчины, в припрыжку добежала до шатра, врываясь в темноту.

Наружные звуки как отрезало.

Сердце забилось в неясном предвкушении, а пальцы словно обожгло: даже если бы я захотела посмотреть на свои руки, я все равно бы ничего не увидела в этой абсолютной темноте.

— П-простите, — язык словно онемел, а собственный голос звучал глухо, словно за стеной. — Есть здесь кто? — Появившийся свет стал неприятной неожиданностью, резанувшись по глазам, отчего я закрыла лицо рукой, делая шаг назад.

— Сониуч.

Привыкнув к свету — лампа, похожая на керосиновую, увидела женщину, которую со сто процентной уверенностью назвала бы странной, ибо она была странной! Черные волосы были заплетены в мелкие косички с металлическими бусинками, падая на плечи и грудь. Овальное лицо с темной смуглой кожей, с белыми полосками на щеках и носе. Под отсутствующими бровями находились большие незрячие белые глаза и, несмотря на это, я была уверена — меня видят. На шее и руках было множество бус и браслетов из дерева, с красными, синими и жёлтыми тонами. Её плечи укрывала шкура лисы, чья голова лишь немного прикрывала голую грудь с непонятными белыми символами. Я бы даже уже пожалела, что вошла сюда, но она поманила меня рукой к себе, указывая на землю перед собой. Смущаясь, и не глядя на её наготу, мои ноги выполнили то, что от меня хотели и я оказалась перед ней. Сложно было сказать, сколько лет было этой женщине, как и предположить кто она такая.

— Протяни руку.

Ее губы не двигались, но ее голос прозвучал в моей голове так неожиданно и отчетливо, что я невольно вздрогнула. Ее голос был голосом каркающей вороны, шелестом листьев в осеннюю погоду, шумом дождя за окном… он имел множество тональностей и образов. И этому голосу не хотелось перечить: я протянула правую руку вперед, ожидая, что она вцепится в нее своей, но вместо этого мне на ладонь легла черная карта, рубашкой вверх. Невесомая карта, которая жгла руку.

— Переверни. Это твоя Судьба.

Честно, мне не хотелось, и мое сознание категорически было против, поэтому карта перевернулась сама. Пустая обложка покрылась образами:

Мрачный подвал, одинокая камера. Цепь в стене имеет неприятный серебристый холодный оттенок. В кандалах мужчина: его синие глаза начинают тускнеть с каждой секундой. Чувство безысходности.

Чудовище с серой шерстью, волколак, стоящий в некогда белом зале, омытый теперь кровью. Монстр улыбается, по-человечески. Чувство страха.

Черный волк с жёлтыми глазами. Его тело кровоточит, а левая лапа отсутствует и вовсе. Взгляд полный решимости и предрешенности. Чувство отчаяния.

Огонь. Всепожирающий. Он уничтожает все на своем пути. Неистовый, злой, не знающий пощады. Чувство смерти.

Образы вспыхивали и гасли, а я тряслась от эмоций внутри меня. Хотелось прекратить все это, но досматривала до конца, ощущая, как что-то ломается в моей душе. И после последнего образа карта вспыхнула. Но не красным, а черным пламенем, облизывая мне руку как животное. От появившегося страха стряхнула с руки черный пепел, вскакивая с места и оглядывая ладонь. Целую и невредимую. Мои глаза встретились со слепым взглядом.

— Любую Судьбу можно изменить. Не забывай об этом.

Резко наступившая темнота заставила отступать назад, пока я вновь не оказалась на улице города: солнце садилось к закату, и его свет отгонял недавний страх, что поселился в душе. Не оборачиваясь назад — я все еще ощущала слепой взгляд на себе, сказала ожидавшему и молчаливому охраннику о доме.

Когда же я обернулась назад, шатра уже не было.

Дорога до дома Хагана не должна была занять много времени, да и многие лавочки начали закрываться, но возникшая толпа с богато одетыми ханами со слугами и охраной, на секунды увлекла меня за собой. Кажется, меня даже пытались облапать, прежде чем чья-то рука вырвала меня из этого сумасшествия и я оказалась в тени дома. Мой недовольный возглас застыл в горле, когда увидела знакомые золотые глаза на загорелом лице.

— Ты…

— Я же обещал, что мы еще встретимся.

Мой бывший гид и заклинатель медведей, стоял в местной одежде с треугольной шапкой на голове. Маскировка так себе, так как весь его облик выдавали глаза. Но видимо его это не сильно беспокоило. Приложив палец к своим губам и не отпуская мою руку — его ладонь была горячей, как раскаленный песок, повел за собой, в узкий проем между двумя рядами, где тень могла скрыть нас от любопытных глаз. Но даже после этого разговаривали шепотом, стоя напротив друг друга едва не касаясь головами.

— Так что ты тут все же делаешь? — Я была рада увидеть не только знакомое лицо, но и просто поговорить. Мое внутреннее «я» так больше и не подавало признаков жизни, и это, как не странно, меня беспокоило. А тут вот он. Кстати об этом. — Прости, не мог бы ты назвать свое имя?

Чувствуя, как начинают краснеть щеки — от стыда, не иначе, — опустила голову вниз, глядя на ворот кожаной куртки.

— Все таки странная ты женщина, Вася. — Где-то я это уже слышала… Но да, не спорю, еще бы через год спросила. Послышался легкий смешок над моей головой и я подняла глаза. — Рано тебе об этом знать, но можешь называть меня Хорт. А теперь слушай внимательно: в этом городе творится что-то неладное, поэтому лучше не высовывайся даже днем. Я займусь Горынычем, но а тебе освобождать Кощея. Старайся сделать это до полнолуния, оно через пять дней. Как выберетесь, бегите из города, я вас найду. И главное — никому не доверяй.

— Даже тебе?

— Особенно мне.

Его рука легла на