Сначала я с нетерпением отправился в сокровищницу, чтобы узнать сколько за сегодня уже успела потратить Анна. К моему удивлению, совсем немного.

— Вы уверены? — озадаченно переспросил я своего казначея. — Как вы знаете, у меня новая фаворитка, и я хотел бы знать сколько она потратила, — еще раз с большим нажимом переспросил я. Может, мисс Бонд его просто запугала?

— Ваше Высочество, к сожалению, мы еще не удосужились чести познакомиться с вашей новой фавориткой. Никто не приходил и не требовал ни наличности, ни доступа к королевским украшениям, — совершенно спокойно произнес казначей, глядя мне прямо в глаза.

Я, конечно, был рад, что знакомства не произошло, но еще более удивлен. Неужели Анну не заинтересовала даже впечатляющая коллекция украшений моей матери? В чем же она тогда собирается открывать маскарад?

— Что, совсем ничего? — растерянно переспросил я.

— Ну разве только счет от модистки мадам Ботье, он был выше, чем обычно, но она уверяла, что это в связи со срочностью заказа. — Казначей пожал плечами.

Значит, тряпичница!

Ладно, это еще ничего не значит. Может, мисс Бонд разумнее, чем я думал. От этой мысли я только скривился. Может, вместо того чтобы грабить меня золотом, решила взять землей и наделами.

Однако и в министерстве меня ожидало разочарование. И там мою фаворитку никто не видел.

Она что, и в самом деле занималась устройством праздника? Ну то есть до того, как напилась в компании шеф-повара.

Поразмыслив еще немного, я решил поступить самым разумным из всех возможных способов, а именно просто поговорить со всеми участниками событий. Все трое: церемониймейстер, шеф-повар и портниха — знают меня слишком долго и хорошо для того, чтобы осмелиться врать. Мадам Ботье оставил напоследок, если Анна действительно такая замечательная, белая, мягкая и пушистая, то я с радостью сам подберу ей украшения для сегодняшнего бала под ее платье.

Так что я широкой походкой двинулся на поиски Августа.

— Скажи мне, ты ведь сказал мисс Бонд, что она может делать все, что хочет? — поинтересовался я многозначительным голосом.

— Разумеется, вот только это не произвело на нее особого впечатления, ее больше интересовала библиотека, — внезапно открыл мне истину церемониймейстер, а я опешил, еще никогда в своей жизни ничего подобного не встречал.

— Ты хочешь сказать, что моя фаворитка новым нарядам, украшениям и прочей чепухе предпочла книги? — уточнил все еще сомневающимся голосом.

— Именно так, мисс Бонд отдала приказ приготовить для нее комнату, затем сообщила месье Карреттони о готовящемся мероприятии, буквально за пять минут расправилась с мадам Ботье и попросила проводить ее в библиотеку, — отрапортовал церемониймейстер, а мой рот открывался все шире и шире по мере его повествования.

— Быть того не может! — вырвалось у меня прежде, чем я успел проконтролировать свою речь.

— Тут я должен добавить, что вы, кажется, действительно смогли возвеличить достойную девушку, уверен, даже ваша матушка одобрила бы Анну, — все так же вещал Август, а у меня от гнева буквально жилка на лбу забилась и глаз задергался. Как он вообще смеет упоминать мою мать и фаворитку в одном предложении? Совсем с ума сошел?

— Ты забыл упомянуть, что Анна еще и напиться успела с месье Карреттони, — отчеканил я ледяным голосом, — моя мать точно бы не одобрила подобного поведения.

— А тут интересно, я до сих пор не понимаю, как именно мисс Бонд оказалась на кухне, — растерянно и смущенно пробормотал церемониймейстер. А вот я, кажется, начал понимать, вот только сначала надо поговорить с шеф-поваром.

Быстрым шагом выдвинулся в направлении кухни.

— Комнату создавали как обычно, по дворцовому магическому контуру? — поинтересовался я с ухмылкой от уха до уха.

— Разумеется, не строить же нам настоящую, в самом деле, вы уж, конечно, меня извините, я уверен, что мисс Бонд была бы достойна такого, но все же ваши отношения так свежи. — Август пытался поспеть за мной, и ему это в целом неплохо удавалось.

— Разумеется, оно того не стоит, — прошипел я.

Еще чего! Тратить на мисс Бонд магический камень? Ни за что! Его не так много производят, чтобы тратить на глупости.

Магический камень добывали только в одном месте, и стоил он дорого не только благодаря своей редкости, но и в связи с особыми свойствами. Постройки из магического камня поддерживали правильный магический фон, благодаря которому люди, живущие в таких строениях, редко, если вообще болели, камень также защищал от неудач, несчастных случаев и регулировал финансовые потоки. Одним словом, именно магический камень являлся нашим главным экспортным товаром и камнем преткновения с соседями. Фактически именно из-за него и погибли мои родители.

Отец запретил вывоз камня за пределы страны, чем довел до бешенства всех соседей, и более того, запретил продажу камня в частные руки. По его светлому замыслу из магического камня должны были строить школы и больницы, а не особняки для знати. Стоит ли говорить, что такие нововведения не были приняты радостно власть имущими.

От нахлынувших воспоминаний я поморщился, разумеется, после удачного покушения на родителей приказы отца пришлось отменить, но не все. Экспорт восстановили, но не в прежнем, а в гораздо более ограниченном объеме, и, разумеется, камень не продавали в Бахрию. Королевство так же, к моему стыду, снова начало продавать магический камень тем, кто готов за него платить, а не тому, кому он действительно нужен.

Я же жил в надежде, что по восшествии на престол смогу довершить то, чего изначально добивался отец. Сейчас же та часть, что отходила в казну, тратилась именно на это. Тратить то, что помогает больным детям встать на ноги, на прихоти фаворитки? Да ни за что!

Она прекрасно обойдется пространственными артефактами, вон вроде как даже научилась ими пользоваться!

Большинство комнат во дворце были, как бы так сказать, ненастоящими. Они были особым видом магической пространственной иллюзии. Установленные в особых местах специальным магом предметы создавали новое, полностью осязаемое пространство, в котором можно было жить и менять его по своим нуждам и усмотрению.

Казалось бы, в чем загвоздка? Зачем при такой магии вообще хоть что-то строить? Вот только именно это и привело моих родителей к смерти. Предметами в пространственной иллюзии при умении можно было пользоваться как порталами и с их помощью оказываться в любом другом месте, в котором присутствовала такая же иллюзия. Этим и воспользовались враги!

Именно поэтому у себя в комнате я специально потрепал и истончил иллюзию, чтобы артефакты не работали правильно, при любой попытке совершить переход тебя выбрасывало в другом и нередко неожиданном месте, а я мог спать спокойно.

Наконец мы прибыли на кухню.

— Что здесь произошло? — поинтересовался я со всей строгостью, обводя взглядом кухню, которая выглядела как поле битвы, на котором после кровавой резни потом еще и жестоко пытали военнопленных.