Поэтому было абсолютно плевать, что именно сейчас подумают придворные о моем судорожном покачивании под музыку полонеза, потому что мисс Бонд еще и с особым изощренным удовольствием отдавливала мне ноги при любой возможности.

— Может быть, вы уже перестанете стесняться и просто будете откровенно отплясывать чечетку на моих пальцах? — поинтересовался, не скрывая сарказма.

— Боюсь, для этого вам придется пригласить меня на еще один танец, — заявила Анна, и действительно, последние аккорды стихли, вот только я совсем не собирался отпускать эту наглую девицу, поэтому покрепче перехватил за локоть и потащил за собой в какую-то нишу, которую уже успел приглядеть для приватного разговора во время танца.

Если что, вызову Августа, и он притащит либо мадам Ботье, либо новое платье. Вот, кстати, с портнихой необходимо побеседовать по душам, как она посмела меня выставить полным идиотом?

Поэтому, уже втаскивая трепыхающуюся Анну в нишу, я встретился взглядом со слугой.

— Принести еды и напитков, а также приказать мадам Ботье немедленно явиться сюда, — отдал указания. Надеюсь, удастся выяснить, зачем Анна так вырядилась и как верная мне портниха такое позволила.

— Ах! — вскрикнула мисс Бонд, а я повернулся, чтобы, краснея, как маленький, осознать, что эта ниша уже занята и мы пришли, мягко говоря, не вовремя.

Нет, я не был невинным мальчуганом, но открывшаяся картина заставила по-настоящему смутиться, а затем еще и дернуть Анну к себе и широкой ладонью прикрыть ей глаза.

Наше появление явно не прошло незамеченным, однако не заставило придворного, чей затылок я сейчас наблюдал, отвлечься от одаривания вниманием прелестей и пышностей своей дамы.

— Занято, зайдите позже, — заметили вместо этого властным голосом, а я совсем обомлел от такой наглости! Это он сейчас вообще мне? Совсем страх потеряли?

— Однако, — раздался задумчивый голос Анны. Она воспользовалась моей растерянностью, чтобы убрать от глаз мою ладонь и вывернуться из захвата.

— Пошли вон! — рявкнул я изо всех сил, и парочка наконец соизволила оторваться друг от друга, вернуться в действительность и осознать, кто перед ними.

Анна

После крика Джеймса парочка развратников тут же поспешила покинуть помещение, а мне, если уж быть совсем честной, очень захотелось последовать за ними. Было откровенно страшно оставаться с озверевшим принцем тет-а-тет. Я хоть и укротительница с кнутом, но вот этот лев точно может меня загрыть.

Но мне явно не везло, потому что придворные никак не реагировали на мои умоляющие взгляды и больше ничего не предлагали, они ушли так быстро, что даже не успели натянуть платье на верхние девяносто дамы. В любом другом случае я бы попеняла за такое, но сейчас предпочитала молчать.

Но, кажется, судьба решила, что уже достаточно поиздевалась надо мной сегодня, потому что стоило нам остаться в двоем, как в нишу тут же зашла пара слуг, которая внесла напитки и фрукты, вместе с ними забежал паж, который тут же бросился эти самые напитки разливать.

— Брысь отсюда, — еле сдерживаясь, прорычал принц. Все-таки правильно я ему костюм подобрала! Вот только, боюсь, мне это не поможет.

Мальчишка ужом выскользнул из ниши прямо с бокалами и их содержимым, но, видимо, быстро осознал, что бегать с ними далеко не получится, да и не стоит, поэтому просто начал прогуливаться из стороны в сторону, явно надеясь, что рано или поздно его услугами воспользуются.

— Что ты себе позволяешь? — снова принялся за меня Джеймс, делая угрожающий шаг. — Какого черта ты вышла на люди в черных чулках на подвязках? — Надо сказать, если первая часть возмущения меня взбесила, то вторая порядком смутила. Откуда Джеймс знает, что на мне черные чулки?

Для верности я опустила глаза, мало ли, всякое возможно, вдруг платье порвалось, и я свечу, чем светить не стоит, а благородный принц бросился на спасение моих чести и достоинства, а я тут, такая — растакая, не ценю!

Вместо этого взглядом уперлась в белую ткань, снова посмотрела на Джеймса, который все так же возмущенно пялился на мои ноги, как будто они и правда были голые.

Нет, что-то здесь решительно не так! Я чего-то не понимаю!

— Ваше Высочество, возможно, вам просто необходимы очки, а может, даже внеплановая чистка магических каналов? — ядовито поинтересовалась я.

Но вместо этого нахал просто протянул свои руки к моим коленкам и очень удивился, когда наткнулся на ткань, прямо взял ее пальцами и в руках потер, словно пытался огонь развести. Хотя и дураку понятно, что для этого необходимо дерево, а не шелк или из чего это платье сшито.

— Ваше Высочество, вы хотели меня видеть? — внезапно раздалось сбоку, и в нишу вступила мадам Ботье. Мы оба уставились на нее, потому что мысли, которые сейчас закрадывались в голову, мне совершенно не нравились…

— Что это? — строго поинтересовался Джеймс, тряся моим подолом перед носом мадам Ботье.

— Ох, я вижу, вы уже оценили мой сюрприз! В таком случае не буду вам мешать. — И дама с многозначительным смешком развернулась, чтобы удалиться. А мои подозрения все крепли.

— Стоять! Извольте немедленно обьясниться, — рявкнул принц, ух настоящий лев!

— Ваше Высочество! Не стоит так нервничать, это новейшие магические разработки. Сквозь ткань юбки можете видеть только вы и только когда носите маску, — начала успокаивать его портниха.

Стоп! Подождите! Что?!

Нет, мне хотелось поверить, что это просто прикол какой-то, но я видела, как принц снимает маску и выражение его лица резко меняется. Потом он снова надевает маску, потом снимает и хмыкает, и до меня начало медленно, но верно доходить.

Это что получается? Мымра-портниха сделала этому принцу-извращенцу подарок и позволила наблюдать за мной в неглиже со всех возможных ракурсов?

Я никогда не была сильно агрессивной и жестокой, но сейчас девичий стыд и дикая ярость буквально захлестнули с головой. Вот же подлая тварюга, а еще подругой прикидывалась! Не удивлюсь, что это именно она сделала из меня фаворитку! Одному богу известно, что там с первым платьем было не так!

Я развернулась к мадам Ботье с одним желанием: месть творить, дикую и страшную! Впрочем, у меня есть на это все причины.

Глаз нервно задергался, и я сделала шаг в направлении резко бледнеющей портнихи.

— Анна! — послышался резкий окрик принца. В обычной ситуации я, может быть, и среагировала, но сейчас было плевать, глубоко и полной грудью. В голове прокручивались картинки, в которых Джеймс пялится на мои ноги в чулках и прижимает к себе в танце настолько крепко, что даже в моем мире это было на грани приличий.

И тут в голове возникла еще более ужасающая мысль, что эта мерзавка ведь и нижнее белье принесла, красивое и в комплекте, а мне ведь совсем не известны его возможные свойства. В глазах на миг потемнело, а затем все вокруг залила кровавая пелена, время замедлилось, а звуки словно пропали. Было только полное ужаса лицо портнихи, которое приближалось, и я двигалась к нему с неотвратимостью армагеддона. Впрочем, я им и была.