— Веня, давай! — заорал этот придурок, и вновь заиграло танго.

В то же мгновение я поднялась, резко отодвинув стул и не сводя глаз с отвратительной наглой рожи.

— Салют! — вдруг сказал кто-то сзади, я оглянулась.

Около меня, приветливо улыбаясь, стоял Ефим. От неожиданности я растерялась и несколько мгновений молча его разглядывала, потом торопливо кивнула и вновь развернулась к танцующим. Но тут Ефим резво подался вперед и ухватил меня за руку.

— Куда же ты?

Я попробовала выдернуть руку, досадуя на его несвоевременное появление. В любой другой момент я бы обрадовалась до сердечного приступа, но сейчас передо мной были испуганные глаза и съежившиеся Иркины плечики.

— Эй, — продолжил между тем Ефим, не выпуская моей руки, — может, тебе не стоит туда ходить?

От удивления я прекратила дергаться и взглянула ему в лицо, а он пояснил:

— Видишь ли.., местная братва гуляет…

Да плевать мне на этих козлов, там Ирка, и унижать ее я не позволю никакой братве, ни местной, ни заезжей. Стоящая рядом Надька нервно сглотнула и сжала кулаки.

— Стаська, надо забирать ее и уходить…

Открыла Америку! А я что полчаса уже им втолковывала?

— Похоже, у вашей подружки неприятности, — вздохнул Ефим, — какая жалость…

Я сурово свела брови, а он вдруг притянул меня к себе и, сунув в руки ту самую бутылку шампанского, буркнул:

— Придется в другом месте выпить. — Я дернулась: он велел, — не волнуйся, это я прислал… Неторопливо и элегантно идете к выходу, нигде не останавливаетесь…

Слева от входа черный «Мерседес».., три-восемь-семь.

Рулить умеешь? — Я кивнула. — Хорошо.., заведешь и сядешь рядом.., р-я-д-о-м, поняла? Да, если симпатичный молодой человек из черного «СААБа» поинтересуется, в чем дело, скажешь, что Ефим будет с минуты на минуту…

— А… — начала я, но тут он меня прервал:

— Выметайтесь быстро, иначе через минуту-другую тебя тоже пригласят.., на танец. А я не могу разорваться…

Бери ключи, — и он сунул мне в руки связку.

После чего он вытащил из кармана деньги и бросил на столик. Я схватила Надьку за руку и потянула за собой.

Двинувшись к двери, я поняла, что Ефим был прав: от местной братвы в нашу сторону двигалась небольшая делегация, как видно, всерьез решив устроить сегодня в ресторане вечер эротического танца. Придав Надежде бутылкой шампанского небольшое ускорение, я благополучно вытолкала ее из зала, успев краем глаза увидеть, как к нашей несчастной танцорке подошел Ефим.

— А как же Ирка… — волочась за мной вниз, задыхающимся голосом спросила Надька. — Мы что, ее бросили?

— Через пару минут узнаем, — чистосердечно призналась я, с тревогой оглядывая двери, ведущие на улицу.

Всякое может быть, если стоящая на дверях охрана уже получила соответствующие указания, нам ни в жизнь не пробиться. Как я упоминала, охрана здесь вся как на подбор, один шире другого. Но двери были свободны, двое охранников сидели в холле на диване и мирно беседовали, не обращая на нас внимания. Снизив на всякий случай скорость, мы чинно миновали двери и, соблюдая величайшую осторожность, спустились по крутым ступенькам.

— Где? — завертела я головой.

— Кто?

— «Мерседес»!

— Какой?

— Черный! Где у нас лево? — заорала я, чувствуя, что от волнения начинаю тупеть.

— Там! — ткнула Надька и расстроенно добавила:

— Что б я еще раз в ресторан пошла!

Добравшись до черного «Мерседеса» и разобрав в потемках номер, я принялась дергать дверь, с опозданием поняв, что, как открыть замки, Ефим мне не объяснил.

Но волновалась я напрасно. Не успела я поднять связку, чтобы отыскать нужный ключ, возле меня возник двухметровый бритый детина с бычьей шеей и живописным рваным шрамом через всю щеку. Я охнула, едва не выронив ключи, и страстно захотела грохнуться в обморок, но тут увидела, что то же самое собралась проделать и Надька. Сообразив, что тогда некому будет поведать «симпатичному молодому человеку» о нашей нужде, взяла себя в руки и заблеяла:

— Ефим.., будет.., через минуту…

Парень окинул меня быстрым взглядом, скривил губы, отобрал ключи и молча сел в машину. Заведя мотор, он махнул нам рукой и вылез. Мы с Надькой плюхнулись на мягкие кожаные сиденья и, дрожа от нетерпения, выставились на двери ресторана. Детина куда-то пропал, через несколько секунд я услышала, как рядом заурчала машина. Капали томительные секунды ожидания, ничего не происходило, машинально слизывая с губы выступившие капельки пота, я раздумывала, не является ли все это одной большой нехорошей шуткой.

— Сколько времени? — спросила наконец я. Надежда шевельнулась, но потом спохватилась:

— Не знаю.., часов нет. Погоди, вон на панели время горит.., двадцать семь минут…

— А было сколько?

— Не знаю…

В следующее мгновение с оглушительным звоном лопнуло стекло на одной из дверных створок, по ступенькам кувыркнулся еще один страдалец, не делавший после этого никаких попыток подняться. Из холла ресторана донесся шум, перемежаемый звоном и воплями, но из человеческой речи можно было различить только мат, звучащий на удивление громко и разборчиво.

И вот наконец на крыльце показался Ефим, волочащий за собой полуживую от страха Ирку. Они быстро достигли ступенек и начали спускаться, но тут вдруг Ирка, взмахнув руками, словно лебедь крыльями, качнулась назад и начала заваливаться. Мы с Надькой дружно заорали, Ефим оглянулся, рванул подружку на себя и, чудом удержав равновесие на коварной лестнице, подхватил ее на руки. Преодолев в три прыжка ступени, он в мгновение ока очутился возле машины, распахнул дверь и забросил к нам Ирку, словно мяч в корзину.

Между тем к дверям ресторана вывалила уже целая толпа, настроенная, судя по всему, весьма решительно.

Я глянула в окошко, успев про себя отметить, что молодой человек в «СААБе» ведет себя не слишком энергично, лениво пережевывая жвачку и нехотя поглядывая на улицу. Когда Ефим впрыгнул на водительское место, очнулся, в конце концов, и водитель «СААБа». Машины взревели и рванули вперед, но преследователи тоже времени даром не теряли. Самые рьяные из них успели завести машины и теперь живо разворачивались, намереваясь перегородить нам дорогу.

Ресторан имел свою огороженную стоянку, и, к несчастью, машина Ефима была припаркована не самым лучшим образом. Теперь это обстоятельство могло нам дорого стоить. Решившись еще раз глянуть на улицу, я поняла, что большие проблемы прямо-таки стучатся к нам в окно. «Мерседес» и «СААБ» летели рядышком по узкому проходу, а слева, наперерез нам, несся джип, который, как ни крути, будет на выезде раньше нас. Я уже закрыла глаза, ожидая столкновения, но вдруг откуда-то сбоку перед джипом выпрыгнули «Жигули». Откуда взялся этот ненормальный, я понять не смогла. Не иначе он был пьян вдребезги, однако нам здорово помог.