Как велико было искушение протянуть руку и коснуться теплой кожи, провести ладонью по обнаженной груди, чтобы соски затвердели и она взмолилась, чтобы он их поцеловал… Как не терпится сказать ей о своем сильном желании… Возбудить ее так же, как она возбуждает его.

— Лин, что такое? Чего ты хочешь? — спросил Кристиан, с трудом сглотнув.

Отличное начало, подумала Линда. Теперь надо набраться мужества и сказать ему, чего я хочу. Точнее, кого…

Какие же у него должны быть сильные и надежные руки! Он наверняка может легко поднять ее и никогда не позволит ей упасть… ни в каком смысле.

Мысль о надежности Кристиана была настолько новой, что Линда удивилась. Похоже, она на пороге некого открытия. Но теперь не время размышлять об этом. А время…

Кристиан все еще ждал ответа. Она глубоко вздохнула… и развязала пояс халата. Выскользнув из него, Линда наклонилась к Кристиану еще ниже и прошептала:

— Я хочу… тебя.

И прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, прильнула к его губам.

Кристиан был настолько поражен, что несколько секунд не мог пошевелиться, но затем почти автоматически схватил ее за плечи, чтобы оттолкнуть: чувство ответственности было сильнее животных инстинктов жаждущего тела.

Почувствовав его холодность, Линда отчаялась было, но решила, что без боя не сдастся. Протянув руки, она обхватила его лицо и продолжила целовать, лаская языком упрямо сомкнутые губы, мысленно молясь, чтобы он ответил на поцелуй.

И как раз тогда, когда она была уже готова признать поражение, дрожь пробежала по телу Кристиана, и Линда ощутила сухой жар его губ. Он более не пытался отвергнуть соблазнительницу. Сильные руки ласкали плечи Линды, нежно касаясь кожи. Теперь и она дрожала, прижимаясь к нему.

Как хорошо, что он не прогнал меня! — подумала Линда, обнимая Кристиана. Какая сила заключена в его поцелуе! Как ласковы его губы!..

Теперь он контролировал их близость. Перекатившись на спину, Кристиан приподнял Линду над собой.

Сладкая дрожь снова охватила ее, когда нежные соски соприкоснулись с его обнаженным телом. И Линде захотелось плотнее прижаться к Кристиану, чтобы прекратить сладостную муку. Он может сделать со мной все, что захочет, подумала она в безмерном удивлении. Но эта мысль странным образом возбуждала.

Ведь это я собиралась соблазнить Криса, напомнила себе Линда. И не для того чтобы получить удовольствие, а по причине, куда более серьезной, так что эти чувственные игры вовсе необязательны.

Но у нее не было ни сил, ни желания торопить Кристиана. Если он так хочет мучить меня, вынуждая касаться сосками жестких волос на своей груди, решила Линда, то и я вправе немножко подразнить его. Что, если легонечко пройтись ногтями по предплечьям?

Она немедленно почувствовала его реакцию и улыбнулась в темноту. Может быть, ниже пояса они и были разделены одеялом, но Линда чувствовала, что он хочет ее.

Безумное чувство триумфа охватило ее, сознание собственной силы, силы рождающейся их слабости, радость от свободы быть собой… Чувства, кипевшие в ней, просто не могли не вырваться наружу.

— Что тебя забавляет? — спросил Кристиан, когда Линда рассмеялась.

— Ничего, — искренне ответила она и нежно потерлась щекой о его лицо. — Просто я чувствую себя такой… такой счастливой!

Кристиан закрыл глаза. Она понимает, что говорит, или нет? Если у него остались еще мозги, он остановится, пока не поздно.

— Крис…

Линда нетерпеливо пошевелилась в его объятиях и коснулась губами шеи Кристиана, заставив его судорожно сглотнуть. И желание остановить происходящее умерло, уступило место другому, совершенно другому желанию.

Руки Кристиана скользнули с плеч Линды на грудь. Тысячу, нет, сто тысяч раз за долгие годы безответной любви он представлял, как делает это! Приподняв над собой, он ласкал ртом нежную кожу ее груди и наконец, дойдя до темного бутона соска, охватил его губами.

Линда застонала и изогнулась. Ласки Кристиана дарили поистине немыслимое наслаждение, она даже не могла представить себе ничего подобного.

— Крис… О, Крис…

Она запустила пальцы в его волосы, дрожа от возбуждения, даримого прикосновением губ к груди. Волны страсти захлестывали ее. Она тонула, тонула, тонула… Вырывалась на мгновение на поверхность и снова погружалось с головой.

— Крис…

Она вцепилась в одеяло, стараясь сбросить его, чтобы приблизиться к скрытой под ним напряженной мужской плоти. Она стремилась к вершинам чувственного наслаждения, к обретению, которого требовало ее тело и которое одно могло принести исцеление и покой.

Линда давно оставила все мысли, руководившие ею вначале. Все существо ее было во власти древних как мир инстинктов. Она хотела одного — и к этому стремилась.

— Я хочу тебя… хочу тебя… О, как я хочу тебя, Крис! — шептала она, пряча горящее лицо в густых прядях его волос, в упоении страсти касаясь его тела кончиками пальцев.

Кристиан опустил ее рядом с собой. Пальцы Линды снова рванулись к одеялу, сплетаясь с его пальцами.

Глаза Линды, привыкшие к темноте, сразу различили его обнаженное тело. Она прерывисто вздохнула.

Надо быть святым, подумал Кристиан, чтобы остаться равнодушным, когда на тебя так смотрят. Она буквально упивалась его наготой, похожая на ребенка, развернувшего рождественский подарок.

Словно в беспамятстве Линда провела рукой по груди Кристиана, скользнула по плоскому животу, затем еще ниже. Когда же пальцы коснулись жестких волос, она внезапно подняла взгляд.

— Что случилось? — спросил Кристиан хриплым шепотом.

Линда зарделась.

— Ты так прекрасен, — тихо ответила она.

Он едва слышно засмеялся.

— Я — прекрасен?..

Все еще смеясь, Кристиан притянул ее к себе.

— Хочешь, я покажу тебе настоящую красоту… Вот это — прекрасно! — Он медленно и нежно поцеловал ее сосок. — И это…

Линда содрогнулась, когда губы его скользнули к другой груди.

— И это… — Его рот ласкал теплую кожу ее живота. — И это…

Кристиан провел рукой по внутренней стороне ее бедра, поднимаясь все выше и выше. Линда тихо застонала.

— И это…

Она судорожно вздохнула, когда его пальцы, а затем и губы, коснулись средоточия ее женственности.

— Ты прекрасна… Никто не имеет право быть столь прекрасной, ни одна женщина на свете!

С этими словами Кристиан приник к ней всем телом. Он снова обнял и поцеловал ее. Линда могла думать только об одном — как замкнуть волшебный круг, в который они попали. Но когда она обхватила его бедра ногами, Кристиан неожиданно поднялся и шепнул:

— Подожди.