— Мужчинам вообще проще.

— В наши-то дни? — усомнился Кристиан.

Но Линда знала, что любовь к детям, желание их иметь — величайший дар и величайшее проклятие. Даже ученые заявляли, что каждая женщина инстинктивно хочет найти для своих малышей такого отца, который поможет тем в начале жизненного пути. Но теперь о ее планах можно забыть. Она видела достаточно, и Питеру не стать отцом ее детей.

— Я просто стремилась найти хорошего человека, — горячо сказала Линда, — который будет заботиться о наших детях. Хочу, чтобы у них была не только мама, но и папа. Для тебя, скажем, карьера всегда будет важнее семьи. Ты, конечно, будешь любить их, но по-своему.

— Мир меняется, мужчины признают свои ошибки.

— Но не те, кто занимается политикой.

Линда страшно устала и чувствовала себя разбитой. Действие алкоголя кончалось, и эйфория легкого опьянения уступила место глубокой тоске о несбыточном.

Ей хотелось свернуться клубочком в потаенном месте и забыть о мире. И чтобы мир забыл о ней. Ах, если бы у нее были дети! Темные волосы, серые глаза. Серые, как у Криса? Не в первый раз возникает у нее подобная мысль.

— Что-то не так? — резко спросил Кристиан, видя, как она побледнела.

— H-нет, все в порядке. Просто я устала… Ну почему, почему… — покачала она головой, борясь с подступающими слезами. Надо ехать домой, а разговора с Мейди ей не вынести. — Н-нужно позвонить портье и заказать номер.

— Свободных номеров нет. — Кристиан посмотрел на Линду, на лице которой отразилось отчаяние, и быстро добавил: — Но ты можешь остаться у меня.

— В одной комнате с тобой? — нахмурилась она.

— Это не комната, а апартаменты. Ты будешь спать на кровати в спальне, а я на диване в гостиной. Вот и все.

Он прав, решила Линда.

— Ну, если ты не возражаешь… Только на кровати будешь спать ты. Я меньше тебя, и к тому же это твой номер.

Меньше тебя. Многим ли я могу сказать это? — подумала Линда. Интересно, как он умудряется быть в форме при таком образе жизни? Кажется, играет в теннис. А еще любит ходить в горы…

— Но там ни кровати, ни душа, — возразила Линда, когда он рассказывал ей как-то о любимом времяпрепровождении.

— Зато там лучшие на свете водопады и такие чистые озера, что видно дно.

— А еще койоты, медведи и Бог знает что. Нет уж, увольте.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься. Нет ничего лучше прикосновения холодной воды к коже.

— Оставь это себе, терпеть не могу пикники на природе.

Кристиан тогда рассмеялся. Это было много-много лет назад…

Голова просто раскалывалась. Линда зевнула, изящно прикрыв рот ладонью.

— Ты еле стоишь на ногах. Прими пока душ, а я постелю.

Линда проснулась среди ночи от боли в затекшей спине. Диван был очень красив, но явно создан не для того, чтобы на нем спала женщина шести с лишним футов ростом.

Она взглянула на часы. Недолго же длился ее сон! Линда окончательно протрезвела и с ужасом подумала о последствиях, которые влечет за собой провал ее плана.

Сумеет ли она уговорить Хораса Бойса взять ее на работу в «Бронз стар»? Ведь вида Магнуса Роднански ей больше не вынести!

Линда закрыла глаза. Губы пересохли и слегка опухли. Может быть, это результат поцелуя Кристиана?

Она действительно была вчера вечером на грани нервного срыва. Не будь Кристиан порядочным человеком, он мог бы легко воспользоваться ее опьянением. К тому же она всем своим видом демонстрировала, что не прочь переспать с ним.

Переспать с Кристианом? Ну и мысль… Линда внутренне напряглась.

Переспать с Кристианом. Соблазнить Кристиана и забеременеть от него. Он очень сексуальный мужчина. С ним не придется притворяться — изображать удовольствие или быть пассивной. Переспать с Кристианом. Забеременеть от него. Страшная глупость, которая может прийти только ночью к отчаявшейся одинокой женщине.

Безумие! Абсолютное безумие! Или нет? Не последует ли она, соблазнив Кристиана, зову инстинкта? С генетической точки зрения Кристиан — производитель что надо. Умный, сильный, красивый. Многие из его достоинств унаследует ребенок.

Может быть, и так, говорил ей внутренний голос. Но это не тот человек, из которого выйдет хороший отец для малыша.

Да полно, существует ли такой мужчина? — возразила самой себе Линда. Я уже нашла идеального отца в Питере, и что вышло?

Но родить ребенка вне брака… Что скажет Маргарет, родители?

Впрочем, им необязательно знать. Всегда можно притвориться, будто ребенок — результат искусственного оплодотворения. Неважно, что она клялась и божилась, что на такое не пойдет. И она будет не первой матерью, сознательно избравшей путь одиночества.

Остается еще Кристиан. Ну, он-то будет только рад скрыть свое участие в зачатии, чтобы это не повредило его карьере.

Нет, невозможно поступить так. Слезы навернулись на глаза Линды. Господи, как же она хочет стать матерью! Но если все равно все будут пребывать в заблуждении относительно происхождения ребенка, почему бы не превратить ложь в правду? Зачем рисковать быть еще раз отвергнутой?

Все так. Но если Кристиан согласится на ее предложение, не надо будет переживать из-за возможной дурной наследственности, как в случае с искусственным оплодотворением. И есть лишь один способ узнать, отвергнут ее снова или нет.

Поскольку у Линды не было ночной рубашки, после душа она завернулась в огромный махровый халат. Решительно отбросив в сторону простыню, она поднялась с дивана.

Он хочет ее. Туман алкогольного опьянения прошел, а слова остались в памяти. Кристиан сказал, что хочет ее.

Неверными шагами она направилась к спальне. Сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым… Может быть, под детской влюбленностью таилось более глубокое чувство, чем ей казалось?

Линда тихонько открыла дверь и остановилась на пороге спальни. Когда глаза привыкли к темноте, Линда различила фигуру мужчины, распростертого на кровати. Горячая волна возбуждения накатила на нее вместе с осознанием того, что она творит, но и тень сомнения не коснулась Линды. Она быстро подошла к кровати, наклонилась над спящим и прошептала его имя.

При чуть хриплом «Крис…» он немедленно проснулся, широко раскрыл глаза, пытаясь различить что-нибудь в полумраке комнаты.

Над ним склонилась Линда — ее лицо, ее губы были так близко, что их можно было коснуться. Кристиан не знал, чего хочет она, зато собственное желание отнюдь не являлись для него секретом. Тело безжалостно напоминало о нем.

Он протянул руку, чтобы включить лампу, но Линда остановила его.

Кристиан зажмурился. Господи, понимает ли она, что делает с ним? Он чувствовал тонкий аромат ее волос, в вырезе распахнувшегося халата виднелись очертания грудей.