Почему обычно крупнее именно правое яичко, науке неизвестно. В Древней Греции верили, что семя из правого яичка приводило к рождению мальчиков, а будущие девочки располагались в левом. Не нужно далеко ходить, чтобы найти приверженцев этой теории. В книге The Essentials of Conception and How to Prevent it 1891 года английская писательница Ида Эллис описывает, какие средства применить, чтобы запланировать пол ребенка. Например, она рекомендует перетянуть веревкой или резинкой яичко, содержащее сперматозоиды нежелательного пола. Одно время эта книга была невероятно популярна среди дворян, и, само собой, всем в семье важно было родить мальчика, поэтому несчастное левое яичко перетягивали чаще. Вряд ли это было особенно приятно, но боль – всего лишь небольшая плата за обеспечение порядка наследования.

ПРИЧИНЫ НЕУДАЧНОГО РАСПОЛОЖЕНИЯ

Выдвигалось множество теорий о том, почему столь важные органы так неудачно расположены. Сегодня наука объясняет данный факт тем, что температура в мошонке в среднем на два градуса ниже температуры самого тела – 35 градусов по Цельсию, это идеальные условия как для образования, так и для роста сперматозоидов. Мужской организм разработал несколько механизмов поддержания пониженной температуры. Самый очевидный – способность мошонки вжиматься в тело при воздействии холода и расслабляться в тепле. Этим управляет тонкая мышца, проходящая вниз к мошонке через паховый канал. Она сжимается и расслабляется помимо нашего контроля.

Но кроме специфического температурного режима наружное расположение яичек избавляет их от повышенного давления со стороны внутренних органов. Если бы они располагались внутри, то посещение туалета при запоре, к примеру, могло бы привести к эякуляции. Мужчины, вынужденные поднимать тяжести на работе, часто страдают от непроизвольного семяизвержения.

ТЕСТОСТЕРОНОВЫЕ БОМБЫ, ПРОИЗВОДЯЩИЕ СПЕРМУ

Сегодня мы знаем, как устроены яички и какими функциями они обладают. Но так было не всегда. Например, Аристотель был уверен, что яички прикреплены к голосовым связкам с помощью кровеносных сосудов. Когда мальчики достигали пубертата, яички становились тяжелее и опускались глубже в мошонку. Это приводило к натяжению голосовых связок и соответственно огрублению голоса. Нередкая во времена Аристотеля кастрация служила «доказательством» данной теории – у мальчиков с удаленными яичками голос становился выше. Впрочем, древнегреческий философ не был сумасшедшим: повышение тембра голоса происходит из-за гормональных изменений, влияющих на голосовых связки. За это отвечает тестостерон, который производят именно яички.

У яичек две функции, и обе они жизненно необходимы для роста и работы мужского тела. Первая – производство мужского гормона тестостерона. Более 95 процентов тестостерона образуется в клетках Лейдига, расположенных между семенными канальцами в яичках. Оставшиеся несколько процентов вырабатывают надпочечники. Поэтому в организме мужчины, лишившегося яичек, останется совсем немного тестостерона. У женщин надпочечники тоже производят этот гормон, как и яичники и плацента во время беременности. Но у мужчин тестостерона в 200 раз больше.

Вторая важная функция яичек – производство сперматозоидов. Многие заблуждаются, считая, что яички вырабатывают сперму – ее большую часть составляет семенная жидкость, которую производят простата и другие железы малого таза. Сперматозоиды – это всего лишь 2–5 процентов общего объема спермы. И эти несколько процентов играют решающую роль.

ИЗВИЛИСТЫЙ ПУТЬ К ЦЕЛИ

Задача сперматозоида – передать наши гены, оплодотворив яйцеклетку, и тем самым создать новую жизнь. Но перед этим ему приходится пройти непростой путь.

Путь сперматозоида к яйцеклетке начинается в семенных канатиках, или tubuli seminiferi. Именно они составляют большую часть мошонки и лежат, плотно скрученные друг с другом. Если их распрямить и выложить один за другим, длина составит 800 метров! Из семенных канатиков сперматозоиды попадают в придаток яичка, протянувшийся вдоль него сверху донизу. Здесь сперматозоиды созревают 2–3 дня, чтобы двигаться дальше и вскоре стать способными оплодотворить яйцеклетку. Созревание происходит, пока они медленно продвигаются по придатку. Общее время от образования сперматозоида до его полного созревания и готовности к оплодотворению составляет приблизительно 70 дней. Ежедневно в теле мужчины производится от двухсот до трехсот миллионов сперматозоидов, но только сто миллионов выживают и становятся жизнеспособными.

При семяизвержении созревшие сперматозоиды выбрасывает через семявыносящий проток и далее в мочеиспускательный канал. По пути они смешиваются с семенной жидкостью из простаты и других желез.

ИДЕАЛЬНАЯ СПЕРМА

Большинство мужчин при каждом семяизвержении производят выстрел спермой в объеме, требуемом для результата. У 85 процентов мужчин в фертильном возрасте спермы более чем достаточно для зачатия одного наследника или даже трех.

Количество сперматозоидов очень отличается от раза к разу, но обычно это от 15 до 259 миллионов на миллилитр спермы. Если их число менее 15 миллионов, это считается отклонением от нормы и называется олигоспермия. Такая аномалия оставляет мало шансов зачать детей традиционным способом.

Но качество спермы определяется не только количеством пловцов в ней. Не менее важно, как они выглядят и как двигаются. Среди миллионов сперматозоидов, выходящих при семяизвержении, многие будут иметь дефекты. Но если половина всех сперматозоидов нормальной формы и активно двигается, всё в порядке.