взгляд, в котором сквозило облегчение вперемешку с торжеством победы.

И что ему теперь делать? Как объяснить Кандиде, что решение уже не зависело (или почти не зависело) от его воли?

САНДЖЕЙ

08:35. Нью-Молден — Ватерлоо

Когда Санджей добрался до станции, поезд, на котором он обычно ездил, давно ушел. Сегодня он тащился нога за ногу. Все вокруг казалось каким-то вялым, словно бы дело происходило в замедленном кино. Не помогли и две чашки эспрессо, купленные и выпитые на ходу.

Спал Санджей просто отвратительно. Накануне он здорово припозднился, поскольку вчера был один из тех редких дней, когда он, Джеймс и Итан вернулись домой одновременно. Такие вечера друзья посвящали компьютерным играм. Вот и вчера сражались несколько часов кряду, закончив игрой, похожей на «Звездные войны». Их космические корабли неслись сквозь метеоритный дождь, устраняя с пути препятствия и противников. Когда он лег спать, игра превратилась в красочный кошмар. Санджея окружали пациенты, друзья и родственники, и у каждого из разных частей тела появлялись и быстро разрастались опухоли. Он уничтожал опухоли из лазерного ружья, напоминавшего громадный шприц. Мать Санджея — юрист по профессии — то и дело появлялась и кричала: «Прекрати!» и «Встретимся в суде!»

— Что это вы так поздно, великолепнейший? — послышалось у него за спиной.

Санджей даже подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Айону. Она сидела на скамейке, прикрываясь развернутой «Таймс». Вид у нее был как у шпионки из фильма о холодной войне. Казалось, она дожидалась Санджея, чтобы обменяться портфелями.

Он не слишком обрадовался встрече. В кошмарном сне Айона привиделась ему с большущей опухолью, появившейся из левого уха. Опухоль увеличивалась в размерах, словно воздушный шар, наполняемый гелием. Санджей выстрелил в опухоль из лазерного ружья и случайно снес Айоне голову. Увидев женщину целой и невредимой, он облегченно вздохнул.

— Айона, а что вы тут делаете? — спросил он. — Это ведь не ваша станция.

— Сердце мое, давайте не будем проявлять собственнических чувств насчет станций. Это не моя станция, но и не ваша тоже. Это станция для людей. Вернее, для всякого, у кого есть билет.

— Айона, не надо разыгрывать недогадливость! Вы прекрасно поняли мой вопрос. Обычно вы садитесь в поезд на другой станции.

— Да. А здесь я оказалась потому, что ждала вас, — спокойно ответила женщина. — Утром вы не появились в моем поезде. Вчера вас тоже не было. А мне требовалось еще до выходных увидеться с вами.

— Зачем? — осведомился Санджей, чувствуя себя все более неуютно.

Ему ли не знать, что в пригородном поезде не принято общаться с совершенно незнакомыми людьми? Естественно, к Эмми это правило не относилось. А вот его знакомство с Айоной добром не кончится.

— Глядите-ка, поезд подходит. Давайте войдем в вагон, и я вам все объясню.

Сели они, конечно же, в третий вагон. Осмотрев вагонное пространство, Айона нахмурилась, а затем стала проталкиваться сквозь пассажиров, стоящих в проходе, игнорируя их возгласы и ругательства. Покрасневший Санджей двигался следом, бормоча «простите», «извините», «прошу прощения», пока оба не оказались возле ее обычного столика на четверых.

— Доброе утро, — поздоровалась Айона с бизнесменом, который сидел у прохода, лицом в сторону движения. — Видите ли, какое дело: вы заняли мое место.

Лулу глухо зарычала, поддерживая притязания хозяйки.

Ну и кто тут проявляет собственнические чувства? Санджея ожидало маленькое развлечение. Обычно никто просто так не уступает свое место в вагоне. Сам Санджей, правда, всегда вскакивал, увидев беременную женщину или пассажира, которому по всем внешним признакам было тяжело стоять, но он являлся исключением.

— Простите, сказал мужчина и безропотно освободил место.

«Как это у нее получилось?» — с недоумением подумал Санджей.

— Благодарю за любезность.

Айона уселась и разложила на столике свои вещи. Лулу устроилась у нее на коленях. Санджей, разумеется, остался стоять. Айона наклонилась к нему и прошептала:

— Этот малый явно не знает Четвертого правила проезда в пригородных поездах.

— Какого именно? — спросил Санджей, подумав, что все эти правила собраны в каком-нибудь буклете и было бы недурно их прочитать.

— «Заняв место, ни в коем случае не уступай его другим!» — отчеканила Айона. — А теперь о том, почему я так настойчиво вас разыскивала. Мне нужно, чтобы вы составили мне компанию в воскресенье, в десять утра. Вы свободны в это время?

— Да, — ответил Санджей и мысленно отругал себя за покладистость.

Надо было вначале узнать, что задумала Айона, а он так покорно согласился.

— Хвала небесам! — обрадовалась его попутчица. — Мы с вами отправимся в зеленый лабиринт Хэмптон-Корта!

— Отличная идея. Только зачем? — поинтересовался Санджей.

— Потому что я не была там бог знает сколько времени, а я обожаю это место.

— Тогда почему бы вам не пойти туда вместе с Би?

— Она не любит лабиринт. Вечно теряется там.

— Разве не в этом состоит идея лабиринта? — спросил Санджей.

— А я думала, что вам понравится мое предложение, — продолжала Айона, игнорируя его вопрос. — Так надеялась, что вам будет приятно провести утро в моем обществе. Но, как вижу, ошиблась. Разумеется, у вас есть более интересные варианты. Так зачем же тратить время на прогулку с утомительном дамой средних лет?

Айона шмыгнула носом, и Санджей испугался, что она сейчас заплачет.

Ему стало стыдно. Круг друзей Айоны наверняка был узок. Казалось бы, приглашение должно было ему польстить, а он своим поведением все испортил и теперь сам же страдал. Его мать была бы разочарована. Она не раз твердила ему, что только очень невоспитанный молодой человек откажет девушке, если та набралась смелости и пригласила его на танец или на свидание. Конечно, Айона не подходила под категорию девушек, и тем не менее.

— Нет-нет! Вы не так меня поняли, — торопливо возразил он. — Яс удовольствием приду. Бродить по лабиринту — это же так здорово!

— Прекрасно. Значит, договорились, — заключила Айона, на удивление быстро вернувшись в свое прежнее состояние.

Поезд подъехал к станции Уимблдон, и женщина, сидевшая напротив Айоны, направилась к выходу. Санджей радостно плюхнулся на ее место.

— Санджей! А ну вставайте! Быстро! — прошипела ему на ухо Айона.

— Почему? Я ведь только-только сел! А как же Четвертое правило?

— У этого правила есть одно важное исключение, — заявила Айона.

— Какое?

— «Заняв место, никогда не уступай его другим, если только Айона не велит тебе это сделать», — выпалила она. — Смотрите! Это же тот самый человек. Помните его «говорящий» сэндвич? Мне обязательно нужно с ним поговорить… Эй! Идите сюда! — позвала она пассажира, указывая на место, с которым Санджею так не хотелось расставаться. — Здесь как