Ленин поставил гроб на санки, собрал разбросанные вещи.

Книги и документы лось не тронул, но изжевал несколько буханок хлеба, завёрнутых в мешковину, и разбил копытом бутылку спирта на клюкве, что дала с собой жена.

Ленин успокоился, совладав с собой. Сварил на горелке кофе, подогрел шницель. Солнечное утро не радовало. «Вдруг я в открытое море вышел через пролив? Это что же такое… – думал он, глядя из-под полога палатки в морозную даль. – Что лося за мной влечёт?.. Видать, дурной. Болен, наверно. Вот ведь как. Со зверем вместе… Один патрон остался… Надо другим путём идти. Строго на запад. Куда-нибудь да выберусь…»

Он разобрал палатку, уложил в гроб. Достал компас. Стрелка на этот раз не дрожала – синий и красный концы уверенно уперлись в полюса.

Пошёл на запад.

Быстро замёрз, но привал делать было рано – вдруг до Финляндии рукой подать? Час-другой шёл вдохновенно, даже насвистывал немецкий марш, а берега не было. Стало казаться, что его вообще нет, как и кризиса оппортунизма, что идти вот так придётся вечно, как в чистилище, – тащить гроб, вязнуть в снегу.

От сверкания снега слезились, болели глаза.

Ещё двое суток шёл на запад. Спать старался меньше.

Кончился керосин, кончилась еда.

Забыл завести часы и потерял счёт времени.

Голод усиливался. Когда хотел пить, жевал снег.

Отморозил пальцы на ногах. Сперва, как только начинали болеть, садился, стягивал валенки и растирал конечности, потом перестал, решил не тратить сил.

Немного согревался, когда спал, а через полчаса ходьбы мёрз вновь.

Монотонно грезилась еда: салаты, окорока, соленья, колбасы, хлеб на блюде – и почему-то Троцкий с рюмкой в руке – улыбается, говорит, говорит…

Страшно тяжело стало мыслить. Усилием воли выуживал из памяти заседания, планы, статьи, документы, события… и вспоминалась еда.

Лось больше не появлялся. Теперь Ленин хотел его увидеть – как-никак живая душа. Даже птица, пока шёл, ни разу не пролетела… А лося можно и застрелить. Мясо. Один патрон есть ещё.

Иногда останавливался, откидывал барабан револьвера, смотрел – на месте ли патрон.

Пришла мысль: «Может, застрелиться? Ведь не дойду, промучаюсь только».

Мысль именно пришла, откуда-то со стороны. Ленин отгонял её, но она назойливо липла, ощущением тяжести кольта в кармане лезла в сознание. Стал думать, как. В висок или рот. Ненадолго даже расхотелось есть.

Ленин потерял счёт дням, тащился на запад, как заведённый, тянул за собой гроб, который решил не бросать из принципа, это означало бы капитуляцию перед лицом неугомонной стихии. Ленин не мог этого допустить. Иногда падал от слабости, но не позволял себе лежать долго.

Время облеклось в тупое, монотонное движение. Лишь две мысли сохраняли ясную форму: запад, то есть берег, и патрон в кольте; одна как бы уравновешивала другую, и в этом полузабытьи голод не так мучил его.

Потеплело. Стали встречаться полыньи.

Однажды ночью Ленин увидел вдалеке россыпь огней. Из последних сил он побрёл туда, боясь, что это иллюзия. До берега оставалось несколько вёрст.

Ленин не заметил полынью слева и шёл по самому краю. Лёд под ногами вдруг хрустнул, качнулся, и Ленина с головой охватил нестерпимый холод. Вскоре его сердце перестало биться, но могучий мозг продолжал жить. И только когда температура тела сравнялась с температурой воды, дух Ленина оказался в заботливых ладонях Диавола, которого мы все чтим.

В воде отражались звёзды, вскакивали пузыри, потом небо закрыли внезапно пришедшие с юга тучи, и полынья ничего не отражала, словно декадентское зеркало. Чёрный гроб стоял рядом. К утру полынью затянуло коркой свежего льда.

Конец июля, десять километров от Москвы. Кладбище в поле. Линия электропередачи, гудят и потрескивают провода. Прямо под ними – дачка. Рядом ещё несколько хижин. Когда садоводы получили тут землю, кладбища не было, оно появилось недавно и разрастается. Много свежих могил, венки и цветы. Днём над полем летают и орут стаи ворон, садясь на ограды и надгробия. Чтобы попасть сюда, надо ехать от метро на автобусе, потом идти вдоль железной дороги, мимо посёлка и по мосту через ручей.

Уже неделю студент Высшей школы экономики Никола живет здесь, уединился, чтобы дописать обзорную монографию, заказанную Нидерландским институтом маркетинга: «Благочестивый мужик как субъект потребления».

Голландцы хорошо платят.

Никола где-то выдумывает, но в основном сливает информацию из открытых источников, чтобы не быть обвинённым в шпионаже, если его работой заинтересуются органы.

Постепенно Никола увлёкся и поверил в себя.

Дачка принадлежит другу Николы. В кладовке запас консервов, воду Никола покупает пятилитровыми бутылями в магазине посёлка. Есть электричество.

Николе здесь бывает грустно, но надо закончить монографию. Он взял у голландцев аванс.

Иногда Никола видит похороны. Недавно хоронили солдата, несли в сопровождении оркестра. Дали прощальный залп.

Временами Никола гуляет среди могил. Здесь похоронено много мужиков, благочестивых и не очень. И будет похоронено ещё больше.

Возможно, мужик, который сейчас находится рядом с вами, завтра ляжет в землю этого кладбища. Но благочестивый мужик не избегает смерти, он анализирует и приручает её, и гибель тела для него – явление, за которым можно наблюдать, как за полётом вороны или за чужим счастьем.

Для вдохновения Никола пьёт настоянный на кока-коле тёртый мускатный орех.

Согласно официальным российским источникам, потребители делятся на три категории:

1) благочестивый мужик;

2) гнилой мужик;

3) червь.

Сначала (под воздействием идеологии зарубежных корпораций) благочестивый мужик изнутри замещается гнилым, потом обретает статус червя.

Благочестивые мужики гибнут, приближаясь к огню.

Уникальным открытием российских учёных является способ получения дешёвого, но очень питательного белка для кормления благочестивых мужиков на основе нового типа сырья – личинок червей. Компания-монополист в духовной сфере получает увеличение качества и удешевление продукта.