– Значит, по рукам?

Они пожали друг другу руки.

Все же старушке удалось пробиться к подполковнику Сабурову. Он уже собирался уходить, и они столкнулись посреди кабинета.

– Я только на несколько слов к вам, начальник. Знаю, как вы заняты.

– А почему вы ко мне?

– Дело считаю важным.

Немного помявшись, подполковник уступил.

– Хорошо, проходите, садитесь, и коротко, в двух словах, опишите ситуацию.

Бабулька оказалась грамотной и интеллигентной. Носила пенсне, шляпку из черной соломы с всевозможными завитушками и желтым цветком.

– Вы знаете о пожаре на Михалевской улице? Там подвал сгорел и человек погиб. Я шла из магазина, утомилась и присела на лавочку метрах в тридцати от подвала. Сначала запахло гарью, потом из подвала пошел дымок, а потом дымище. Черный, густой. Я мальчишку остановила и велела ему звонить пожарникам. Он достал сотовый телефон и позвонил. Но тут ветер резко изменился и дым понесло в другую сторону. Мы увидели, как из горящего подвала выбежал мужчина. Мы его не разглядели. Он был одет во все черное. И голова в черном. Он подбежал к мотоциклу, который я поначалу не заметила. Тоже черному, с эмалированной полосой по хребту от крыла до крыла, надел глухой шлем и спрятал в нем голову в маске. Машина завелась, и он пулей улетел. В его руках был какой-то старый портфель, достаточно пухлый. А потом приехали пожарники и милиция. Только пожар уже бушевал. Но погибшего парня из огня все же вытащили.

– Спасибо за сведения, гражданочка. Вы нам очень помогли.

Подполковник встал, а старушка осталась на стуле.

– Погоди, миленький. Я тебе главное не сказала. – Она достала из кружевного манжета листок бумаги и прочла:

– Мотоцикл «судзуки» выпуска прошлого года.

У Сабурова рот приоткрылся.

– Вы и в мотоциклах толк знаете?

– Нет. Это мальчишка, звонивший пожарникам, сказал. «Такая тачка, – сказал он, – дороже «мерседеса» стоит». Это я тоже записала. Потом он сел в старенькие «Жигули» и уехал.

– Сколько же было лет этому мальчишке?

– Лет двадцать пять. Но деловой.

Подполковник снял трубку.

– Майор Колодей. Рад, что тебя застал, Тарас Семеныч. Две просьбочки. Первая. Пожар в лаборатории фотографа. Кто вызывал пожарных? У них все номера фиксируются. Проверь и установи личность. Второе. Кто в городе имеет мотоцикл «судзуки»? Думаю, не больше двух человек. Имя владельца. Сделай милость, поторопись.

Бабушки уже не было на месте. Она не только чужое время берегла, но и свое.

– Опять «черный человек»! – ударил кулаком по столу Сабуров.

Арсений начал уделять мало времени своей невесте. Ксении показалось, будто он ее разлюбил. Бывает же такое. Правда, это не ее случай. Возможно, предыдущие кавалеры охотились за ее наследством. Она видела себя в зеркале и понимала, что соперниц в Твери у нее нет либо их очень мало. И потом, она была уверена в Арсении. Он не походил на остальных, и их сумасшедшие ночи не могли быть притворством. К тому же деньги его не интересовали. Он и сам был состоятельным человеком. Быт их тоже не интересовал. Но они решили, что он переедет к ней только после свадьбы, а пока писатель жил в своей комфортабельной трешке в центре города. Машина у него тоже была своя. Имелась и приходящая домработница, но она появлялась только тогда, когда его не было дома. А также приходящая машинистка. Писатель предпочитал писать от руки, а девушка набирала текст на компьютере. Она была очень молодая и хорошенькая, но они разговаривали на «вы», и он никогда не пользовался своим положением, и не приставал к ней. Ей даже было обидно. Потихонечку она влюбилась в него и всегда краснела, встречаясь с ним глазами. Но он этого не замечал. Его единственной слабостью оставалась Ксения. И она это чувствовала. Но что случилось в последние дни?

А в последние дни Арсений посещал популярные, но недорогие бары, изредка казино и рестораны.

И вот однажды он наткнулся на группу ярких девиц и, притворившись слегка пьяным, подсел к ним и рассказал очень смешной анекдот. Смеялись все.

– Ну, а теперь вали отсюда, – заявила самая бойкая.

– Нет проблем. На прощание хочу угостить вас выпивкой. Не против?

– Только шампанское, – согласилась другая.

Всех их он знал по именам, характерам, манерам. Долгое изучение каталога с пояснениями Ивана дало ему такую возможность. Троих он отмел сразу. Тех интересовали только деньги. Остальные имели остатки совести и душу. Тут было на чем поиграть. Особенно его заинтересовала Зоя. Она уже имела дело с полицией, жила вместе с жертвой и видела бейсболку. Но тут должно быть что-то незаурядное, чтобы он смог заинтересовать классную проститутку, избалованную вниманием.

– Итак, со мной вместе нас семеро. Официант! Семь бутылок лучшего шампанского и хрустальные фужеры!

Девушки завизжали от восторга. Такой кавалер их устраивал. Он заметил, что Зоя рассматривает его с любопытством. Возможно, она его с кем-то сравнивала или нашла в нем что-то необычное. Потом пили коньяк и даже танцевали. Запах от девушек был очень сексуальным, и каждая стоила того, чтобы провести с ней ночь. Вот так лохи и попадаются. Знали ли они, что делают с клиентами этих красоток и чем кончаются их свидания? Вероятно, да, если спокойно угоняли их машины. Они уже привыкли закрывать на все глаза. Главное для них – работа. Причем рискованная.

Две из шести едва унесли ноги, двоих прихватили местные парни и потащили в подсобки. Одна пела песни, а Зоя заснула за столом. Вот тут ее и прихватил Арсений. Дотащил до своей машины. Усадил на заднее сиденье и отвез домой. Адрес ее он знал. На руках поднял наверх, раздел, уложил на узкую кровать и прикрыл простыней. По словам капитана, здесь должно было стоять две кровати. Значит, вторую выбросили за ненадобностью. Но вместо нее появилось красивое глубокое кресло, явно украденное из клуба. Клуб сейчас потихоньку разворовывают. За всем не уследишь.

Арсений снял пиджак, подставил себе стул под ноги, уселся в кресло и заснул.

Когда он открыл глаза, в окно уже светило солнце. Прямо перед его креслом стояла Зоя, похожая на манекен. В коротком шелковом халатике с драконами.

– Доброе утро, рыцарь. Ну, а как ты оказался здесь?

– Тебя привез. В основном на руках. Ты лыка не вязала. Могла бы очнуться в ментовке. Или у шпаны в койке. Двоих они уволокли. Я едва успел тебя вытащить из этого поганого курятника.

– А адрес тебе кто сказал?

– Ты. Я долго добивался от тебя ответа, куда везти. Ты, наконец, дала мне адрес и сказала, что ключи в сумочке, большая часть которой была забита импортными презервативами. Ну, я тебя привез, раздел и уложил спать.

– И не воспользовался моментом?