— Вместе веселее. — Синт сделал широкий жест, ненароком смахнув на пол полупустую бутылку и почти полный стакан.

Заказав коньяк и закуску, Кумран огляделся. Обычная обстановка приграничного салуна: торговцы, шлюхи, варвары, мордовороты из оргпреступности, оперы спецслужб.

— Мне плохо, — пожаловался синтет. — Я никому не нужен.

— К утру протрезвеешь — депрессняк и отпустит, — равнодушно утешил его Кумран.

— Не в том дело, — слезливо заныл Полиархинт. — Земная цивилизация вырождается, двести лет стабильности неизбежно закончатся крахом. Сейчас самое время найти надежного хозяина, которому нужен мой супермозг.

Принесли заказ, и Кумран, не слушая синтета, осведомился, не интересовался ли кто-нибудь Аримановым из «Интарко». Официант кивнул:

— Про вас спрашивали те два «волка».

В углу сидели двое — на обоих была форма военного образца, но серого цвета и без знаков различий. «Волки» производили впечатление немолодых, но еще крепких ветеранов. За главного был вроде бы рослый дядька со шрамами на лице, подтверждавшими, что их обладатель побывал во многих переделках. Рядом пристроился старик — либо его сильно старила седая щетина. «Волки» пили, закусывали, негромко беседовали. Увидев, что Кумран смотрит на них, старик поднял бокал и приветственно улыбнулся.

— Кто такие? — заинтересовалась Багира.

— Они называют себя «Волчьей стаей», — пояснил эльдор. — Вольные торговцы или пираты, что почти одно и то же. Проворачивают не вполне законные операции в очень опасных местах.

— Крутые, — понимающе кивнула Багира. — А то и отмороженные.

С точно такой же интонацией и столь же близко к правде Минора назвала Леду зоофилкой…

«Волки» были не просто крутыми. Они были загадочной и жестокой компанией. Их поддерживал кто-то в верхних эшелонах власти, иначе даже самая коррумпированная полиция давно прихлопнула бы этих ребят, ан нет — «волки» без проблем выходили из самых рискованных передряг. Поговаривали, что за каждым из них — не меньше десятка гангстеров и просто конкурентов, убитых в кабацких перестрелках. Ходили даже слухи, будто тех, кто не имеет на боевом счету нескольких убийств, вообще не принимали в «Волчью стаю».

Легенды, конечно. Но правдоподобные. Поэтому даже в таких местах, как этот бар, серые куртки служили предостережением: не стоит связываться. Умные быстро усвоили намек и не нарывались, а дураков все равно не становилось меньше.

— Я видела этого старика вчера на концерте Татьяны Стюарт, — вспомнила вдруг Багира. — Сидел со скучающей снисходительной миной. Такое лицо бывает у высших политиков или чиновников. Искусство им интересно, но в то же время скучно.

Продолжая ныть, Полиархинт вылакал четвертинку коньяка и, опустив голову на стол, слабенько похрапывал.

— Потанцуем? — предложила Багира. — Или сначала побеседуешь со старичками?

— Назначили встречу — пусть и разговор сами начинают!

Однако добраться до танцевального пятачка любовникам не удалось. Нагло ухмыляясь, Багиру схватил за руку крупногабаритный детина с мерзкой рожей и кривым носом невероятного размера. Выродок явно страдал акромегалией на почве генетических дефектов и не правильной секреции гормона роста.

— Телка пойдет со мной, — заявил он. — А ты заплатишь за нас и можешь отваливать, а не то угощу паяльником в задницу.

— Каким паяльником? — заинтересовался эльдор. — Уж не тем ли, который у тебя вместо носа привинчен?

— Чего вякнул? — взревел громила, отпустив Багиру и замахиваясь. — Щас я…

Эльдор небрежно отодвинул полу куртки, так что стала видна подмышечная кобура. Бандит проворно отшатнулся, проглотил готовую сорваться матерную угрозу и задним ходом отбежал за столик, где веселились еще три подонка похожей комплекции.

— Ублюдок, — прошипела Багира, массируя руку. — Теперь синяк останется.

Спустя минуту подвыпившие громилы нашли новый объект домогательств. Сопровождаемый дружками, обладатель феноменального носа подвалил к старикам из «Волчьей стаи», что было совсем не умно, учитывая известную репутацию «серых курток».

Пьяные голоса пересиливали даже музыку, так что начало ссоры услышал весь зал.

— Не по-нашему говоришь, старик, — гаркнул акромегал.

— А по-вашему — это как? — Действительно, в голосе дядьки со шрамом отчетливо слышался плеядский акцент.

— Эмигрант! — Пьяный смачно плюнул на стол перед седым. — В империю захотелось? Вы все были в империи, как глисты в куче дерьма. Потому и хотите восстановить империю.

В десятке шагов от них Багира заметила:

— Вообще-то он не эмигрант. Он — иммигрант. Тот «волк», что выглядел постарше, с интересом посматривая на задир, хладнокровно поинтересовался:

— И почему же?

— Потому что империя — это такой режим, при котором малочисленные уродцы вроде тебя могут бездельничать за счет великой нации.

Зал притих, ожидая начала драки. Танцующие расходились, чтобы не попасть под шальной выстрел.

Презрительно усмехаясь, иммигрант с Плеяд заметил:

— Если бы ты не был таким тупым пидаром, я объяснил бы, что малочисленные, как ты говоришь, народы сделали для величия человечества гораздо больше, чем скоты вроде тебя. Но ты все равно не поймешь, поэтому мотай отсюда, пока жив.

— Он кого пидаром назвал? — не понял верзила, рыгнув. — Меня, что ль?

Седобородый старик — Кумран мысленно назвал его Аксакалом — доброжелательно улыбнулся и произнес чисто, совсем без акцента:

— Нет, не тебя. Вас четверых. Так что вытри своей шапочкой стол, на который ты плюнул, и убирайся. А то ведь кастрирую.

— Меня? — снова не понял пьяный.

— Всех четверых!

Бандиты дружно выхватили электроножи, но Аксакал равнодушно отвернулся. В тот же миг бандиты попадали на пол и стали трепыхаться в конвульсиях.

— Гляди-ка, а старичок-то психократ… — поразился Полиархинт.

Практичный Кумран уточнил:

— Скорее у него под одеждой спрятан гипноизлучатель.

— Тоже верно, — согласился синт. — Психократы такой силы встречаются лишь среди Тонхойра.

— Может, он — тонхойра после пластической операции? — У Багиры засверкали глаза.

Внезапно «волк» со шрамом встал, сказал что-то своему спутнику и перешагнул через ближайшего бандита. Нагнулся, сорвал с лежащего шапочку и кинул Аксакалу, который небрежно вытер стол и швырнул головной убор в сторону владельца. А его спутник с Плеяд направился к столу, где сидели Кумран, Полиархинт и Багира.

Приблизившись, он небрежно отсалютовал и представился: