– Терять любимого человека всегда тяжело, – попытался утешить ее Брэйден.

Какой жалкой стала ее жизнь, если она переспала со своим боссом и у нее не было близких друзей, к которым можно было обратиться за помощью? Неужели она и вправду была так занята работой, что отрезала себя от внешнего мира?

Если говорить начистоту, Зара страшилась серьезных отношений. Она не хотела зависеть от человека, который в любой момент мог бросить ее, поэтому не искала привязанности, и ее не пугало одиночество. Лучше быть одной, чем с разбитым сердцем.

– Знаешь, у меня очень странное чувство, – сказала Зара. – До того, как начать работать на тебя, я узнала, что, по слухам, ты довольно жесткий человек. И я увидела это воочию, когда ты вышвырнул за дверь Шейна. Потом ты подобрал бездомного котенка и носился с ним на руках. А сейчас ты смотришь на меня, как будто хочешь обнять, и секс тут ни при чем. Я не уверена, какого Брэйдена увижу в следующую минуту.

Зара видела, как он стиснул зубы, но руку с ее колена не убрал.

– Плохой Брэйден берет верх над хорошим. Зара, я эгоист и привык добиваться желаемого.

Зара задрожала. Он уже взял то, чего хотел от нее… Но Зара не жаловалась.

– Ты чудесный. – Она накрыла ладонью его руку. – И ты ни за что не убедишь меня в обратном.

Брэйден посмотрел на нее, словно хотел что-то добавить, но потом передумал. Он поднялся и принялся изучать коробки, захламлявшие ее спальню.

– Итак, осталась всего одна коробка, – сменил тему Брэйден. – Она достаточно тяжелая.

– Давай проверим, что в ней, и обсудим, за что из этих вещей можно выручить деньги.

Зара приказала себе не забывать, что Брэйден – все еще ее босс, и ей нужна эта работа, чтобы держаться на плаву и двигаться в нужном направлении. А еще ей следовало забыть о том, как его ласки довели ее до исступления, и о том, что он вел себя так, как будто она ему небезразлична.

Ужин состоял из крекеров, мяса, сыра и фруктов. Зара прихватила с собой еще бутылку вина и теперь, вытянув ноги перед собой, сидела на шезлонге с бокалом в руках.

Бедный котенок начал сходить с ума, будучи запертым с ними в четырех стенах, поэтому Зара взяла его на прогулку по дому. Брэйден заметил, что она успела привыкнуть к животному, но пока не осознавала своей привязанности.

– Может, ему пора дать какое-нибудь имя? – спросила Зара.

– Так ты решила оставить его у себя?

– Я этого не говорила. Просто мне кажется, что мы должны называть его как-то по-другому, а не просто Кот.

– Признайся, он тебе нравится, – рассмеялся Брэйден.

– Пока он здесь, я буду называть его Снежок, – решила Зара.

– Подходящее имя, – улыбнулся Брэйден.

Зара избегала серьезных отношений и не хотела заботиться о ком-то еще кроме себя, и Брэйден относился к ее решению с пониманием. Но если продолжать в том же духе, можно остаться в полном одиночестве. Лично он понятия не имел, что бы он делал, если бы у него не было семьи.

– Скажи, каково это – иметь братьев и сестер? – спросила Зара, разглядывая свой четвертый по счету бокал с вином. – Быть единственным ребенком в семье иногда просто невыносимо.

Брэйден остановился на трех бокалах вина. Он был большим мальчиком, поэтому ничуть не захмелел, к тому же кому-то из них следовало оставаться трезвым. Кажется, ответственность за это дело падала на него.

– Мы иногда ссоримся, – признался Брэйден. – Лэйни еще совсем ребенок, и она немного злится, когда мы с Маком дразним ее. Она решительная, упрямая и жертвенная, даже за счет собственного счастья. – Он пристально посмотрел на Зару. – Звучит похоже еще на одного человека, которого я знаю.

Зара сделала еще один глоток вина.

– Я бы предпочла формулировку «одержимая карьерой».

Брэйден в ответ громко захохотал.

– Мы с Маком стараемся ладить друг с другом, хотя, когда мы были помоложе, мы переворачивали дом вверх дном. Мама умерла, когда мне исполнилось десять лет, Маку было семь, а Лэйни всего четыре. В это время в нашей семье появился Рикер.

– Ты довольно часто говоришь о нем. Вы все очень близки. И ты очень привязан к ним, я могу судить это по твоему голосу, когда ты рассказываешь о своей семье.

Когда она говорила о собственных родителях, в ее тоне не было ничего, кроме презрения. Единственным человеком, которого любила Зара, была ее бабушка.

– Наша семья всегда была сплоченной. Родители прилагали для этого максимум усилий. Мы могли ссориться, орать друг на друга и даже распускать руки, но по существу мы всегда стояли друг за дружку горой.

– Безусловная любовь, – улыбнулась Зара и, допив остатки вина, поставила свой бокал на пол рядом с раскладушкой. – В детстве вы наверняка играли в снежки в такую погоду, как эта.

Брэйден кивнул и вспомнил один эпизод из детства.

– У моего брата Мака есть шрам над бровью как память об одной из снежных битв.

– Разве можно снежком разбить бровь? – удивилась Зара.

– В снежке, который бросила в него Лэйни, был камешек, но она не знала об этом. Лэйни испытала настоящее потрясение, а Мак еще долгие годы пользовался ее чувством вины.

Зара тихо вздохнула, и Брэйдену стало почти неловко за то, что он делится с ней этими воспоминаниями, тогда как в ее жизни было намного меньше счастливых моментов. Но ей хотелось услышать о них, и Брэйден, по правде говоря, получал удовольствие, рассказывая истории из жизни членов своей семьи, если только люди не начинали задавать неудобные вопросы и лезть в их семейный бизнес.

– У тебя наверняка в детстве была огромная новогодняя елка, отдых всей семьей, большие вечеринки в честь дня рождения.

– И множество двоюродных братьев и сестер. Не имело значения, что ты получишь в подарок, всегда нужно было делиться. Мне никогда не нравилось это правило. Когда что-то принадлежит мне, оно мое навсегда.

Зара прикрыла глаза. Брэйден не мог сказать с уверенностью, было ли это вызвано выпитым вином или его словами.

– Этим утром, когда мы… ну, ты знаешь…

– Занимались любовью, – договорил за нее Брэйден.

– Да. Я повела себя не очень хорошо.

– Не знаю, о чем ты, – возразил он. – Ты была великолепна.

– Я говорю о том, что случилось после, – кокетливо улыбнулась Зара. – Мне впервые попался такой бескорыстный любовник. Я не знала, как реагировать, ты ведь, как ни крути, мой босс, поэтому решила сделать вид, словно ничего не случилось.

Брэйден не сказал ни слова. Вино определенно развязало ей язык, и он был не против выслушать ее.

– Мне кажется, я должна поблагодарить тебя, – быстро добавила она. – Нас свели обстоятельства, и ты мог повести себя эгоистично по отношению ко мне и вообще не замечать меня, но ты поступил по-другому. Ты был…