— Что-то здесь не так, — пробормотал Грев, тревожно озираясь.

— В чем дело? — шепотом спросила Стесси.

Она шла со свитой по длинному коридору вслед за слугой в красной ливрее. Рядом топали Грев и Говард, осторожно прижимающий к груди аквариум с лягушкой, которую Стесси предпочитала теперь держать постоянно при себе как живой щит от Станица. Далее шествовали пираты, держа в плотном кольце озирающегося по сторонам Драгобича и отчаянно дергающихся в руках многоруких ханаков черепашек. Облаченные в резиновые защитные костюмы ханаки тащили их на вытянутых перед собой руках, жмурясь от электрических разрядов, которые хулиганистые подростки норовили влепить им в лоб. Оставлять этих чертенят в отеле было опасно, и королева приказала не спускать глаз как с них, так и с безбашенного ученого, чтобы он по дороге чего-нибудь не открутил. Узнав, что его ускоритель повысил скорость скачка в тридцать пять раз, она и его решила на всякий случай держать под рукой.

— Мы летели всего пять минут. Добраться с такой скоростью до Красной зоны… — прошептал Грев.

— Тихо, кажется, пришли.

Процессия остановилась около резных дверей, покрытых позолотой.

— Госпожа Стесси, — чопорный слуга в красной ливрее окинул девушку строгим взглядом, — хозяин зоны ждет вас.

— Зоны? — невольно фыркнул за спиной Стесси Рой. — Звучит как музыка. Ну до того знакомо!

Слуга обмерил тем же строгим взглядом приколиста, а затем и всю команду королевы.

— Вы, господа, тоже можете пройти.

Двери распахнулись, слуга прошествовал вперед, показывая дорогу.

— Еще раз так пошутишь, — прошипела Стесси Рою, — и я тебе устрою зону. Мы не на пикник пришли. Нам серьезное дело предстоит. Попробуй только мне его сорвать!

Стесси вошла в просторный кабинет. Ее свита потянулась следом. Помещение было отделано богато и со вкусом. Оно буквально утопало в роскоши — бархат, драгоценные каменья, золото и серебро. За большим столом, в кресле, спиной к посетителям сидел хозяин кабинета, рассматривая огромный, во всю стену экран, на котором мельтешили непонятные цифры, диаграммы и картины экзотических курортов Красной зоны. Вооруженная охрана, застывшая вдоль стен зала, заставила Стесси насторожиться. Во-первых, ее было слишком много, гораздо больше, чем вошедших с ней в кабинет бойцов, а во-вторых, она прекрасно знала, что сервис на Семицветике был обставлен так, что обслуживающий персонал оружие никогда не светил, если надо, он вмешивался в инциденты очень грамотно и профессионально, улаживая все конфликты быстро и без крови. А тут оружие словно специально выставляли напоказ.

— Мой господин хочет узнать, зачем вам потребовался целый отель, и самое главное, почему в нем не должно быть прислуги? — нейтральным голосом вопросил проводивший их в кабинет лакей.

— Хочу устроить праздник для своих людей, — постаралась как можно мягче сказать Стесси. — Понимаете, у нас свой специфический юмор, свои шутки, и я не хочу, чтобы на нашем празднике жизни были посторонние. У нас будет свой обслуживающий персонал. Своя охрана, свои повара. В случае, если мы ненароком причиним отелю какой-нибудь ущерб, то немедленно оплатим его хоть в двойном, хоть в тройном размере. Цена нас не волнует.

— Ответ неудовлетворительный, — отрицательно мотнул головой лакей. — Обслуживающий персонал не интересует ваш специфический юмор. Вы можете голыми танцевать под луной, прыгать в пропасть без парашюта — это работников отеля не волнует. Их волнует только ваша безопасность. Задача служащих отеля не дать клиентам спьяну замерзнуть в снегу и поймать прыгающих в пропасть безумцев, прежде чем они разобьются о скалы. Гибель клиентов на курортах Семицветика — это удар по его престижу. На Семицветике несчастных случаев никогда не было, и мы не хотим, чтобы ваш корпоратив открыл эту печальную статистику. Мы готовы выделить вам отель. Развлекайтесь как хотите, но под негласным контролем наших спасательных служб.

— Сколько нужно заплатить, чтоб этого контроля не было? — Голос Стесси уже не был таким мягким. Надменный тон слуги, вещавшего от имени господина, сидевшего тут же, рядом, и нагло игнорировавшего своих гостей, начинал ее бесить. Такой прием граничил с оскорблением. — Назовите сумму. Мы заплатим.

— Джим заплатит больше, чтобы увидеть тебя пляшущую голой под луной. — Кресло медленно развернулось лицом к гостям. В нем сидел Питер Блад в сияющем белизной парадно-выходном камзоле. — Обожаю такие сцены. Джим, твой выход. Это надо видеть. У твоей Стесси глазки стали больше, чем у Лилиан.

Охрана раздалась в стороны, скрытая за их спинами дверь распахнулась, и оттуда высыпала команда Блада с Джимом во главе. Практически весь экипаж и пассажиры «Ара-Беллы», за исключением штурмана и Лепестковых, были здесь.

— Джимми!!! — Стесси словно ветром подхватило. Не стесняясь посторонних глаз, она вихрем налетела на дружка, от избытка чувств чуть не снеся бедолагу на пол.

— У меня слюнки потекли. Так зачем тебе все-таки понадобился этот отель? — с улыбкой глядя на страстно целующую юнгу в губы королеву, спросил Блад.

— Хотела к вам назад пробиться, — оторвалась от Джима Стесси. — Я ужасно рада, что вы пришли в себя. Вчера меня навестил Станиц. Он безумен и очень опасен. К счастью, ваша царевна-лягушка послужила нам щитом. Капитан, его надо срочно найти и остановить!

— Не капитан, а император! — одернул Стесси Генерал.

— Угомонись, — отмахнулся от голограммы Блад. — Она пока что не моя подданная.

— У королевы своих подданных полно, — угрюмо буркнул Грев.

— Совершенно верно, — кивнул Пит. — А со Станицем, как мне тут объяснили, — капитан покосился на Генерала, коснулся пальцами амулета власти на груди, задумчиво потеребил его, — справиться не так уж трудно. Говорят, его не надо даже и искать. Достаточно направить на него свой гнев, приказав явиться пред мои светлые очи, и данная когда-то клятва на крови заставит приползти его сюда. Вот только что-то не ползет, зараза. — Брови Блада сошлись на переносице, заиграли желваки на скулах. — Целую планету погубил подлец, над Алисой собирался издеваться… — Император скрипнул зубами.

— У безумцев болевой порог гораздо ниже, — пояснил Генерал.

— Болевой порог? При чем здесь болевой порог? — встрепенулся Блад.

Внезапно что-то грохнулось на пол за спиной Стесси. Она обернулась и тихо ахнула. На полу лежал окровавленный Станиц. Его буквально выворачивало наизнанку. Неведомая сила вытягивала кости и суставы. С трудом приподняв голову, безумец увидел капитана и пополз к нему.

— Император, пощади… Я был не прав… не признал Истинного… думал, самозванец…

— Долго сопротивлялся, — хмыкнул Генерал, равнодушно глядя на безумца. — А ведь порталы доступа на базу для него открыты больше двух часов.

— Пощади…

Даже видавших виды пиратов от этого зрелища начало мутить. Стесси и Лилиан с ужасом смотрели на Блада.