Первой не выдержала Юля и засмеялась, следом расхохоталась Аня, потом Коля и Ваня. Одна только Ира сдерживалась изо всех сил. Ей стало жаль Шурика.

– Ну ладно, – отсмеявшись, сказала Юля. – Колитесь, как вы тут оказались?

«Сейчас он меня сдаст, – подумала Аня, – и я буду выглядеть так же по-идиотски, как этот Шурик».

Но Волков подмигнул ей: мол, не напрягайся!

– Короче, так. Пошел я в киоск сегодня ручку покупать. Стою, Юль, за тобой и Мариной и слышу всякие разговоры непонятные. Ну, думаю, проблемы у человека, надо помочь. – Он развел руками. – Ну и пошел к Коляну. Мы с ним решили тут подежурить. Вот и все.

Аня восхитилась, как ловко он вывернулся.

– Слушай, – вдруг переполошилась она, – а как же ты Ирочку-то взял, если вы так напряглись?

– Нормально договорились. Она, если что, должна была ноги делать.

– Клево! – Аня посмотрела на девочку. – А дома нельзя было оставить?

Ирочка начала надуваться и что-то обиженно забубнила.

– Все с вами ясно. – Юля еще немножко подумала. – Спасибо за прикольный вечер.

– Тут расклад понятен. – Аня переключилась на другую тему. – Только я не догоняю, Шурика-то кто избил?

– Его… это… никто пальцем не тронул. – Коля потер лоб. – Он сам возбухнуть пытался. Это было.

У Иры звякнул мобильник.

– Ну вот, пора, а то дома разборка будет. – Она поднялась. – Ты меня не проводишь? – Ко всеобщему удивлению, Ира обратилась к Шурику. – Время позднее, и про музыку я бы поболтала.

– Конечно! – Шурик сразу расцвел. – Всегда рад красивой и образованной собеседнице. Один момент, приведу себя в порядок, и я в твоем распоряжении.

Он пошел в ванную.

– Ирка, ты что, с дуба рухнула? – Аня покрутила пальцем у виска. – Улетаю. Не жди. Твоя крыша. Зачем он тебе сдался?

– Жалко его. – Ира откинула назад волосы. – Мы его тут все обличили, а он такой несчастный сидит. И вообще…

Шурик вернулся, и при гробовом молчании они с Ирой ушли.

– Ну что, спасители, чаю или кофе хотите? – Юля выглядела ужасно довольной.

– Жутко! – Ежов смущенно улыбнулся.

– Нет, спасибо. – Ваня выразительно посмотрел на Аню. – Может, пойдем?

– А я бы осталась, – грустно заметила Ирочка и просительно заглянула в глаза брату.

– В другой раз. – Ваня не дрогнул.

– Юль, если ты не против… – Аня тоже поднялась. – Там еще уроки, а времени натикало будь здоров.

– Конечно. – Юля пожала плечами. – Только можно тебя на минутку? Пойдем на кухню, я заодно чайник поставлю.

– Ты меня извини. – Юля включила газ и смущенно улыбнулась. – Кто ж знал, что такая бредятина выйдет. Просто Шурик… он хороший, но в малых дозах, а в больших от него крезануться можно. Прицепился ко мне, все время таскается да еще на жизнь плачется. Вот я и решила его с кем-нибудь из вас познакомить, из рук в руки передать.

– У тебя получилось. – Аня сделала губки бантиком. – Ирка, добрая душа, его пожалела. Ладно, проехали. Зря ты не предупредила, в чем дело.

– Ну да! Вы бы с таким раскладом пришли, конечно! – Юля хитро улыбнулась.

– Тоже верно.

Ане стало смешно, когда она представила себе, как Юля объясняет сложившуюся ситуацию.

– Ты извини меня, с Ирой я сама поговорю.

– Брось, сказала же: проехали, значит, проехали, – сказала Аня. – Я думаю, Дмитриева быстро отделается от этого Шурика. Из санатория вернулся Тарасов, и она рисует с него зачетную голову.

– Какую голову? – не поняла Юля.

– Для экзамена в Школе искусств, – объяснила Малышева и, лукаво улыбнувшись, добавила: – Если с Шуриком возникнут сложности, Тарасов легко с ними справится.

И одноклассницы распрощались. Аня ушла с Волковым и Ирочкой, а Юля отправилась пить чай с Ежовым.

Неожиданно позвонила Софья Александровна и сообщила, что раньше мужа возвращается в Прагу и, как только сумеет вылететь, приедет за дочкой. Точную дату она назвать не могла, ждать ее можно было со дня на день. Ваня немедленно сообщил об этом Ане. Девушка страшно обрадовалась и сразу же решила не раздражаться на Ирочку в оставшиеся дни.

Пал Палыч с ребятами вернулись с соревнований, но выезд в лес пришлось отложить: кэп вывихнул ключицу. Разумеется, Аня с Ваней собирались его проведать. Конечно же Ирочка хотела составить им компанию. Последнее обстоятельство у девушки особого удовольствия не вызвало, но Волков так просил, а девочка так преданно смотрела в глаза, что вопрос решился сам собой. Дверь им открыла Дэзи.

– Привет, привет, – закивала она гостям. – Заходите, не стесняйтесь. Кэп жив, здоров.

Случилось так, что к Пал Палычу ребята еще ни разу не попадали и потому не могли не удивиться, увидев его квартиру. Вещей здесь почти не было, если не считать роскошного компьютера с огромным плоским монитором, нескольких складных стульев да раскладушки. На ней расположился сам хозяин и рассматривал замшелый круглый аквариум. Зато по стенам и под потолком были развешаны всевозможные диковины: витые и кустистые рога, какие-то пушистые хвосты и лапки, куски кораллов, чучела рыб, здоровенный омар и раковины всевозможных цветов и размеров. Самая большая служила плафоном для лампочки.

– Аннет, Вольф, – Пал Палыч помахал им рукой, – и вы, юная девица, мое почтение. Заходите, садитесь.

– Здравствуйте, – чинно произнесла Ирочка. – Меня зовут Ирина, а как вас зовут, я знаю. Можно мне рыбок посмотреть? – Девочка буквально пожирала глазами трофеи и сувениры Пал Палыча.

– Там не рыбки. – Кэп слегка усмехнулся. – Там живут раки-отшельники.

Девочка прилипла к аквариуму и долго высматривала, где же скрываются его обитатели, потом, стараясь ничего не задеть и как можно меньше шуметь, она отправилась осматривать рога, чучела и прочие интересные штуки.

Тем временем Дэзи вместе с Аней организовали чай и кофе. Гости принесли коробку пирожных. Волков от кофе отказался:

– Я больше чай уважаю.

– Зря, – сочувственно промолвила Дэзи, – чай тут уж слишком эксклюзивный.

И точно, она принесла две высоких кружки с буромаслянистой жидкостью. Одну из них взял Пал Палыч.

– Вещь! Чай по-монгольски. – Он с видимым удовольствием сделал внушительный глоток.

Ваня тоже попытался отпить и сразу же поперхнулся.

– Ой! – испуганно пискнула Ирочка.

Волков среагировал мгновенно. Поставив чашку на пол, он почти прыгнул к сестре, но не успел. Огромный засушенный краб упал со стены, зацепил несколько морских звезд, и все это с треском посыпалось на девочку и разлетелось вдребезги.