ему, ошмётками не назовёшь, но уж слишком большое население приходится кормить. Хоть обращайся к бывшему врагу, королю Сербии, за проведением какой-нибудь гуманистической акции с развитием промышленности. Вот только кого послать из верных людей? Разве что Абдурахман-пашу, столько лет верой и правдой служащему Порте.

— Ваше величество, султан Абдул-Хамид Второй шлёт вам дары и велит кланяться.

— Что же привело достопочтенного Рахман-пашу на этот раз? — я действительно рад видеть старого знакомого, столь долго служившего посредником в делах с османами.

— Его султанское величество желает восстановить добрые отношения и интересуется нет ли у вас в планах какой-либо гуманистической акции для Оттоманской империи.

— Вы не поверите, достопочтенный посланник, но как раз над этим работаю.

Странно может выглядеть со стороны или в глазах русских ура-патриотов, но я действительно разрабатываю план помощи вековечному врагу. Не потому, что хочу на этом заработать, нет. Всего лишь собираюсь таким образом создать в Турции противовес державам Европы.

— Однако такая акция возможна, если его величество Абдул-Хамид Второй согласится уменьшить, как население, так и размер подвластных земель.

Рахман-паша давно привык к моим эскападам, но в этот раз оказался очень изумлён. Как можно усилить что-нибудь, урезая его?

— Понимаю ваше состояние, но советую сначала ознакомиться с вот этой предварительной запиской.

Я достал из ящика стола небольшой фолиант на сотню страниц и тубус с картами. Передав всё это собеседнику, позволил уйти к себе для ознакомления, дабы посланник не тратил моё время сидя в моём кабинете и задавая бесчисленные вопросы.

— Рахман-паша, когда ознакомитесь и вникнете, прошу навестить меня и мы побеседуем более подробно.

Опытному читателю со множеством рисунков-комплиментов от администрации за активное чтение, понадобится немного времени на поверхностное ознакомление с текстом в сотню страниц. Читателю вдумчивому, не владеющему техникой диагонального пропрыга, потребуется бессонная ночь. Рахман-паша запросил аудиенцию лишь на четвёртый день.

— Это поразительно, ваше величество! Позвольте задать лишь несколько уточняющих вопросов и я вернусь в Истамбул. Надеюсь, что султан сможет оценить этот план по достоинству, если как следует вдумается в его перспективы.

Ещё полчаса ушло на эти самые «несколько вопросов», после чего своеобразная замануха отправилась вместе с посланником на западный берег Босфора. А я вернулся к своим баранам, которых нужно как следует пасти, дабы шерсти побольше росло.

Апрель 1877 года не принёс, как в реальной Истории, начало русско-турецкой войны. Абдул-Хамид Второй, вначале с гневом отринувший план, через три дня смилостивился и вызвал арестованного Рахман-пашу для разъяснений, которые вначале даже не посчитал нужным выслушать. Всё-таки внутренне напряжение в Османии требовало радикальных шагов, а советники предлагали какие-то бледные полумеры.

Беседа с посланником длилась более четырёх часов, перемежаемая новыми и новыми чашечками свежезаваренного кофе и различными плюшками. Сердитость сменилась понимающими покачиваниями головы, а иногда хмыканьем и даже весёлым гыгыканьем. Постепенно улетучивался пиетет перед европейскими державами и всё больше хотелось принять абсурдное, но спасительное предложение трансбалканского лидера.

В конце концов, русские и трансбалканские штыки защитят остаток империи и от французов и от англичан. Да и уменьшение размера подвластных земель не так уже страшно и неприятно выглядит. Какой смысл номинально владеть той же Киренаикой, если толку от неё мало, а заботиться о ней нужно. Торговые и хозяйственные возможности Крита останутся султану, как и сам остров, а две военно-морские базы (России и Трансбалкании) навсегда отвадят другие страны от попыток завладеть им.

Даже владения на Аравийском полуострове несут скорее религиозный, а не хозяйственный смысл. Если Палестина перейдёт под власть Русской православной церкви, то и защищать её от Англии будет русская дивизия и русский Критский флот. Как минимум не нужно будет тратиться на администрацию в тех местах и военные подразделения. Всё остальное в том же духе, плюс интенсификация сельского хозяйства и развитие промышленности.

Все знают, что шайтан и его иблисы прячутся в деталях, поэтому следует вознаградить верного подданного и отправить в Белград за более подробными сведенями и подготовкой серьёзного соглашения. Ну и сделать первый шаг после этого, чтобы сразу оградить самого султана от свержения или попыток уничтожить лидера мусульманского мира.

— Вольдемар, ты несносен, сын мой! Совершенно дурацкий план, но Абдул-Хамид почему-то заинтересовался. Скажи кому и не только не поверят, но и объявят нас лжецами.

— Папа, поймите, в нынешнем мире многое зависит от европейцев. И когда появляется возможность щёлкнуть Англию и Францию по длинному заносчивому носу, редко кто от такого удовольствия откажется.

— А если они тебя по носу щёлкнут?

— А меня-то за что?…

Глава 15

«Сибирский железнодорожный банк» создали несколько мутных типов для своих супермахинаций: Романов А.А., Васнецов В.М., Шеллер Ф.И., Васнецов В.М. (однофамилец упомянутого первым, но разноимёнец), Ольденбургский П.Г., Петрушевский В.Ф. и Фадеев А.А. Остальных толстосумов не позвали, а список инвесторов банка строго засекретили. В России существует негласный, но постоянно действующий закон, гласящий «Своя рука — владыка!» при любых режимах. Безответственные лица внесли по 5 миллионов русскоокрашенных тугриков и затаились. А деньги пошли по назначению…

Кто-то, столь же таинственный и неафишируемый, зарегистрировал некий «Сибирский Холдинг» для освоения возможностей Сибири. Тридцать пять процентов акций этой компании были пробретены вышеупомянутым банком. Ещё пять процентов (в виде высококачественных бумаг номиналом в 500 рублей) было предложено для торгов на пяти евробиржах, включая Петербуржскую. Кто сказал что в финансовом мире Петербург не Европа? И как, спрашивается, холдинг-шмолдинг собирается тратить свои средства?

А никак по-видимому, потому что по невидимому он накупил акций ещё одной только-только зарегистрированной компании по сбору средств с лохов — «Транссибирская магистраль». Впрочем о ней узнали лишь после выхода череды статей заманушного содержания, вышедших почти по всей Европе. Мол, дело настолько перспективное, что даже Ротшильды имеют интерес в нём. Враки, конечно, но бароны-евреи изобразили зачем-то загадочные рожи своих лиц, якобы в теме. И начали шустрить повсюду, собирая информацию. Кстати, Круппу позволили приобрести транссибирских акций на пять миллионов рублей, но именно их, а не холдинга.

— Вольдемар, к чему такая сложная схема нужна? Что она даст и почему все акции всех компаний сразу не выброшены на рынок?

— Отец, не спешите, иначе мы и сами запутаемся. Биржа не любит факты и достоверную информацию. Биржевикам нужны слухи и сплетни для того, чтобы была игра: то на повышение, то на понижение.

— И что в конце концов получится?

— Мы соберём необходимые 800 миллионов рублей на строительство магистрали через ажиотаж и европейскую страсть к лёгкой наживе. Причём ещё и контроль над проектом сохраним в своих руках.

Александр Третий, ради