Мистер Джордан поднялся и вышел из комнаты, оставив меня смотреть на пергамент. Через несколько секунд я услышала, как он обменялся несколькими словами с матушкой Карен, а затем в коридоре загремел отзвук захлопнувшейся двери. Пал выбрался из горшка и вскарабкался на мое плечо. Пустая глазница болела, а культю жгло как огнем.

«Придется подписать, тогда матушка Карен сможет вернуть тебе руку», — сказал Пал.

— Я не могу. Это неправильно. — Я потрясла головой, чтобы отогнать всколыхнувшиеся после разговора с Джорданом сожаления и неуверенность. — Надо же быть таким наглым: сначала заставил меня почувствовать вину за тетю Вики, а теперь велит бросить в беде Купера. И еще делает вид, что это все для моего же блага, — неужели он считает, что я забуду, как он оставил меня умирать? Будь он проклят, если думает, что я это подпишу!

Я схватила пергамент и попыталась разорвать его зубами, но он не поддался. С руганью я скомкала его здоровой рукой и зашвырнула в цветочный горшок.

«Ты же понимаешь, что тебе лучше его подписать?» — Пал нервно заскреб лапами.

— Ты правда считаешь, что этот наглец прав?

«Нет, я думаю, что он манипулирует тобой. Совершенно очевидно, что он готов на все, лишь бы ты не отправилась на поиски Купера. А если учесть, что у тебя недостаточно опыта, чтобы найти его самой, да еще и сражаться с ужасами, которые ждут в том измерении, то его поведение кажется мне очень подозрительным.

Но я думаю, что у тебя будут крупные неприятности, если ты не пойдешь на поводу у мистера Джордана. И шансы вернуть Купера у нас очень невелики. Так что с моей стороны было бы пренебрежением своими обязанностями не посоветовать тебе подписать эту бумагу, найти нового учителя, с которым ты не будешь вступать в романтические отношения, и продолжать жить дальше».

— Ты сказал «у нас». Значит, хоть ты мне поможешь найти Купера? — спросила я.

«Моя задача — помогать тебе любой ценой, — ответил Пал. — Но мне нужно убедиться, что ты понимаешь, что твоя жизнь сильно осложнится и, скорее всего, хорошего конца нам не увидеть. Глаз и рука — только цветочки, а сколько еще может быть потерь».

Я изо всех сил сжала кулак:

— Я должна найти его. Вот и все! Но сперва надо сделать перевязку; интересно, у матушки Карен найдется перевязь?

— Пожалуйста, подумай еще раз, — взволнованно убеждала матушка Карен, пока я пыталась открыть помятую дверцу «Динозавра». — Ты же понимаешь, что через пять минут я даже не смогу отвезти тебя на тренировку по хапкидо?

— Я все равно не собираюсь ходить на тренировки, пока все это не закончится. Передай мои извинения сэнсэю, если сможешь. — Я по очереди дергала и пинала дверь.

— Почему бы не воспользоваться заклинанием? — спросила Карен.

— Сейчас мне больше по душе грубая сила, — ответила я.

Дверь наконец со скрежетом распахнулась.

— Залезай! — приказала я Палу, и он спрыгнул с крыши машины на мое здоровое плечо.

Карен протянула мне мой мобильный и пару упаковок бинта.

— Не забудь. И постарайся носить руку на перевязи еще несколько дней.

— Спасибо. Обязательно. — Я кинула упаковки на пассажирское сиденье и включила мобильный, ожидая увидеть как минимум пару сообщений от Колдуна, ищущего меня или Купера. Но не нашла ни сообщений, ни пропущенных звонков.

— Колдун не звонил, пока я была без сознания? — спросила я.

— Нет… а он должен был позвонить? — нахмурилась Карен.

— Ну вроде как да. Мы с Купером хотели с ним поужинать, и тут как раз случилась вся эта кутерьма… А, ладно, он, наверное, познакомился с кем-нибудь в баре и уже не вылезал из постели.

Чувствуя себя заброшенной и никому не нужной, я прицепила мобильный к поясу обрезанных выше колен джинсов.

Матушка Карен потянулась и поправила одну из повязок на моей голове.

— Ткани еще очень тонкие, и, если они разойдутся, может быть серьезное заражение. Ни один лекарь тебя не примет, придется идти к обычному доктору. — Она поморщилась. — Мало того что они берут очень дорого, в половине случаев они еще и не знают, что творят. Но если твои похождения затянутся дольше чем на неделю, нужно будет вставить стеклянный протез и сделать корректирующую операцию.

— Если что-то случится, мне придется самой позаботиться о себе. У меня нет знакомых, кто мог бы одолжить денег даже на обычную операцию, а уж о пластической и говорить нечего. Нашему соседу выставили счет на десять тысяч, когда он повредил ногу в аварии на мотоцикле. И он провел в больнице всего один день. Мы сделали для него все, что могли, но если бы он продолжал наблюдаться в больнице, то хромал бы до сих пор.

— Я слышала, что работа в больнице хорошо оплачивается, — призналась Карен. — Я никогда не пыталась ею заняться. Мне так жалко всех искалеченных и умирающих, но нас просто недостаточно, чтобы помочь всем. И как выбрать, кому помогать, а кому нет? Все зависит от денег и положения в обществе, а мне такой подход не нравится.

— Купер говорил, что больницы, которые организованы Церковью, не позволяют ведьмам там работать, так что это еще больше усложняет ситуацию.

— Не так сильно, как тебе кажется, — ответила Карен. — Современные священники перестали призывать к охоте на ведьм и делают вид, что нас не существует. Даже в христианских больницах некоторые доктора дают неофициальные советы своим пациентам. В других пристраивают крыло, которое по документам не является частью больницы, и там проводят неугодные Церкви процедуры. Ведь важных людей нельзя оставить умирать, не так ли?

Лицо Карен приобрело грустное и осуждающее выражение.

— Раз уж мы заговорили о лечении… — начала я, разглядывая повязку на культе. — Что мне делать, если и вправду случится заражение?

— Я бы посоветовала заклинание с плесенью чеддера и древесным пеплом. Но боюсь, что время истекло и тебе надо торопиться. — Карен грустно улыбнулась. — Только что загорелся свет твоей анафемы.

— Моей что?

«Анафемы, — отозвался Пал. — Она светится красным пульсирующим мерцанием».

Я внимательно оглядела себя, но ничего не увидела.

— Я вся свечусь?

— Вся, — ответила матушка Карен. — Любой Талант увидит этот свет и будет знать, что надо держаться от тебя подальше. Для обычных людей он невидим, но они могут неуютно себя чувствовать рядом с тобой. По крайней мере, незнакомые.

— Чудненько. Что ж, пора ехать домой. — Я забралась в «Динозавр» и неуклюже захлопнула дверь.

Пал вскочил на заднее сиденье.

— Удачи тебе, Джессика. Я надеюсь, что ты сумеешь вернуть Купера.

— Я тоже. — Я включила зажигание. — Но если не выберусь живой… назови в честь меня котенка, ладно?