Поэтому Купер купил за пару тысяч долларов небольшую избушку в округе Афины, истребил термитов, тараканов и плесень и установил охраняющие заклятия, которые отпугнут любого местного вора. В коридоре на верхнем этаже он сделал дверь-портал, и мы использовали избушку как библиотеку, хранилище и комнату для практики.

Мы могли бы расширить избушку и снять однокомнатную квартирку для портала в городе, но нас беспокоило, что соседи увидят, как мы заносим туда мебель, которая там просто не поместится. А любопытные соседи обычно превращаются в назойливых соседей. Наш комплекс находился в удобном месте, и там разрешали держать собак. В то время небольшие дополнительные расходы не являлись проблемой.

— Лучше позвонить мистеру Хендли и узнать, когда будет зарплата, — сказала я Палу, закрывая дверь.

Пал спрыгнул с плеча и подбежал к миске с водой для Смоки.

Я села на диванчик рядом с телефоном и набрала номер работы.

Трубку сняла Мария, секретарша.

— Добрый день, вы позвонили в «Хендли констракшн», — поздоровалась она.

— Привет, Мария, это Джесси… Послушай, я попала в аварию несколько дней назад и не могла позвонить. Мистер Хендли на месте? Можно с ним поговорить?

— О Джесси. — Голос Марии звучал как-то странно. — Я… посмотрю, если он не занят.

Звонок внезапно перешел в режим ожидания. Пал выбежал из кухни в гостиную.

«Кажется, на кухне что-то испортилось… Что происходит?»

— Не знаю… она сказала подождать.

Музыка стихла, и в трубке раздался голос мистера Хендли:

— Я очень удивлен, что вы решились нам позвонить, мисс Фиверс.

Почему он назвал меня «мисс Фиверс»?

— Добрый день, мистер Хендли, я хотела…

— Извиниться за кражу трехсот долларов из представительских расходов? Немного поздновато.

— Что?!

— Не надо разыгрывать из себя невинность. Тем более ты солгала в своем резюме насчет состояния на учете в полиции.

— Я не преступница. Я ничего у вас не крала, — потерянно ответила я.

— У меня на столе лежит копия протокола ареста, — резко возразил он. — Разве ты не знаешь, что такая информация не является конфиденциальной? За последние годы тебя дважды обвиняли в мелких кражах.

— Я никогда…

— Хватит! Полицейские сказали, что у них недостаточно улик, чтобы возбудить дело. И ты не стоишь того, чтобы подавать в суд. Я не хочу больше видеть тебя, понятно?

Он положил трубку. У меня в ушах отдавался стук сердца.

«Что такое?» — спросил Пал.

— Я ни с того ни с сего теперь состою на учете в полиции, — ответила я, с трудом справляясь с подступившей тошнотой. — На работе все думают, что я врунья и воришка. Меня уволили. И где же я возьму деньги на квартплату?

Фермеры! Ведь мы с Купером все-таки вызвали дождь, а торнадо не дошло до ферм. Гонорар в три тысячи долларов разрешит мои текущие проблемы. Я бросилась листать телефонную книгу и нашла нужный номер.

После пары минут ожидания меня соединили со знакомым Купера на ферме, мистером Мадже-ном.

— Да, дождик получился хоть куда, — отозвался он. — Скажи Куперу, что денежки ждут его в нашем офисе.

— Отлично, можно я их сегодня заберу?

— Конечно, только если Купер приедет с тобой. Мы можем отдать деньги только ему.

— Но он не сможет приехать. — Я старалась сдерживать раздражение. — Ему пришлось уехать по срочному делу, и я даже не знаю, когда он вернется. Мы живем вместе, я могу показать вам договор на квартиру, там наши подписи. Пора за нее платить, или мы окажемся на улице.

— Прошу прощения, мисс, но по условиям договора деньги будут выплачены Куперу Маррону и никому другому.

— Но я же помогла ему с заклинанием, — протестовала я. — Вы должны мне столько же, сколько и ему.

— Извините, но вашего имени нет в контракте. Таковы правила, я ничем не могу вам помочь.

Я сказала спасибо, повесила трубку и опустила голову на руку.

«Плохие новости?» — спросил Пал.

— Если я верну Купера, ему придется поменять условия своих контрактов, — горько произнесла я.

«Может кто-нибудь дать тебе взаймы на время?» — спросил Пал.

«Ну, остается Колдун, — в ответ подумала я, — но раз он не связался со мной после того, как мы пропустили ужин в „Панде“, то, скорее всего, старается держаться подальше от происходящего».

И тем не менее я набрала его номер. Мне ответил записанный на пленку женский голос: «Номер, по которому вы звоните, отключен…»

Я повесила трубку, ощущая, как нарастает тошнота.

«Ты можешь открыть зеркало в доме Колдуна?» — предложил Пал.

Я покачала головой.

«Они с Купером отказались от зачарованных зеркал. Говорят, что они легко прослушиваются другими Талантами».

«А разве телефон нет?»

Я пожала плечами. «Мы выбираем то, что нам нравится. Мобильными телефонами легко пользоваться, и на карманном зеркале не послушаешь музыку. По крайней мере, ни Куперу, ни Колдуну такое заклинание не удавалось».

Я посмотрела вниз. Договор и перо мистера Джордана лежали в нескольких дюймах от моей левой кроссовки. С долгим грязным ругательством я схватила пергамент, скомкала и швырнула что есть силы в другой конец комнаты.

— Вот ведь чертовщина, — пробормотала я, сдерживая слезы.

«Не все так плохо, — утешил меня Пал. — Если верить Бо, у тебя есть шесть недель до выселения».

— Наверное. — Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Но поскольку мистер Джордан по доброте своей сделал из меня мелкого воришку с судимостями, не думаю, что мне удастся найти работу в ближайшее время. И отец — то есть отчим — ни за что на свете не одолжит мне денег. Так что выселения мне не избежать.

«Но ведь дом в лесу принадлежит Куперу?» — спросил Нал.

«Да, — подумала я. — Он получил тогда кучу денег за экзорцизм в Кливленде».

«Так что в худшем случае ты можешь переехать туда».

«Да, если только все наши вещи туда влезут. У меня совсем плохо с архитектурными заклинаниями, мне не удастся его расширить».

«Ну давай посмотрим дом и померим. Уверен, что с нужными заклинаниями тебе все удастся туда вместить».

Пал забрался мне на плечо, и мы поднялись на второй этаж. Стальная дверь, которая вела в дом, располагалась в стене между спальней и ванной — огромная красная и совершенно не к месту. Я остановилась. Купер всегда скрывал ее, когда мы выходили из дома, на случай если неожиданно нагрянут ремонтники.

«Он точно спрятал ее перед уходом», — просигналила я Палу.