составлял по меньшей мере двадцать метров, при том, что большая часть силы вырвалась вверх. Но Огненная Бестия пережила этот выброс хара в момент смерти ифрита, даже несмотря на то, что этот уродец успел нанести четыре удара, по одному на каждую конечность. Пробитое плечо, оторванный воротник доспеха, смятая нагрудная пластина и разорванное бедро. Впрочем, могло быть и хуже.

Кипящая кровь недолго выливалась из тела Ады, вскоре раны начали стягиваться, беря энергию из тени Кихариса. Затем ещё и врач поработает, так что всё будет хорошо.

Вокруг самой Поцелованной Огнём вдруг заиграло пламя. Самопроизвольно. Она не тратила на это ни одной капли энергии, но огонь сам расходился всполохами вокруг ауры. Тоже самое можно было наблюдать и на трибуне: некоторые из зрителей тоже покрылись странными аурами. Многие удивлялись этому, ведь кто-то только сегодня узнал, что он является может быть и не очень сильным, но магом огня.

Сильнее всего выделялась главная трибуна, где половина смертных стала подобием факелов. Чем сильнее был паресис, тем сильнее выделялась его аура. Подобное продолжится до конца лета, а сама аномалия называлась «воспламенением» и служила знаком для всей нации огня и песка.

К слову, и маги песка тоже изменились. Тот же этиамарий будто покрылся своей родной стихией и золотое покрывало вокруг него постоянно двигалось волнами, а порой и становилось самой настоящей бурей, тоже произвольно.

— Пора, — только и произнёс временный напарник Ады, после чего поклонился зрителю и трибунам, затем кивнул в сторону союзницы.

Огненная Бестия сделала тоже самое, после чего ушла к своей стороне арены. Сразу за воротами её тут же усадил целитель, который принялся отрабатывать монеты. Хотя лично Ланс ему ни медяка не платит, всё покрывает оформленная на живую вещь страховка. Без неё своих более-менее умелых этиамариев не выпускает ни один этириданос. Некоторые новички по началу особо на это не тратятся, предпочитая платить по факту, ведь действительно серьёзные ранения случаются не так часто. Однако они случаются, резко и неожиданно, после чего нужно заплатить пару сотен золотых или даже больше. А это довольно серьёзная сумма, чтобы сходу её заплатить. Нужно брать кредит или расставаться с этиамарием. А страховка как раз для таких случаев и существует, чтобы одна череда неприятных ситуаций не выбила бизнес из равновесия. Платить постоянно и по чуть-чуть удобнее, чем выкладывать всю сумму сразу.

— Отличный бой! — довольно произнёс Ланс, решивший посетить свою рабыню прямо сейчас: всё равно на трибуне сегодня он засиживаться не планировал, а больше его этиамариев сегодня выступать не будет. — Как раны?

— А… ерунда, — отмахнулась Ада, наблюдая как целитель с помощью бальзама и магии восстанавливает недостающий кусок плоти на плече. — Тень Кихариса ифрит не задел, хотя огонь оказался крайне сильным. Но помогла диадема, он её разрядил, а вот пробиться дальше не смог.

— Всё! — довольно произнёс целитель. — Держите баночку. Вам нужно её выпить. Но не спешите, по чуть-чуть, где-то за два часа. Снадобье очень насыщенное, если выпить залпом, то убьёте печень.

— Храни вас Этий, — поблагодарила Огненная Бестия и уже через минуту вышла вслед за хозяином на улицу, попивая мерзкий напиток небольшими глотками.

— Шпили уже горят, Ари уменьшилась в два раза. Всё, как и предсказывал Проводник, а это значит тебе пора совершить то самое паломничество, — начал говорить Лансемалион Бальмуар, который не совсем понимал в чём заключается суть, ведь нюансами с ним никто не поделился, ведь он не маг огня или песка. — Об этом сейчас думают все избранные. И каждому для этого пути нужен напарник. Ведь путь могут пройти только двое, маг огня и маг песка. Об этом мне ещё Халсу’Алуби рассказывал. Я долго подбирал тебе кандидата. Третий мастер имеет в своих учениках одного крайне достойного мага песка. И он не имеет каких-то предрассудков, так что должен согласится, несмотря на наличие у тебя клейма. Ещё как вариант твой сегодняшний напарник, его хозяин Иадал Афар, и этот достойный этиамарий тоже планирует совершать паломничество в этом году. Он довольно сильный маг, даже смог прибить к земле ифрита, что на самом деле сложнее, чем кажется на первый взгляд…

Ада шла рядом с хозяином и слушала каждое слово, размышляя о том, как бы ему всё сказать… Но что-то подходящего момента всё не наблюдалось, да и вообще, наверное, стоило сказать об этом раньше, а не в фактически последний момент. Но девушка сильно переживала по этому поводу, понимая какая последует реакция.

— Ты меня слушаешь? — спросил аристократ и обернулся к плетущейся позади рабыни. — Я же не могу выбрать за тебя. Так что внимательно отнесись к моим советам, чтобы принять правильное решение.

— Я его уже приняла, — с тяжёлым вздохом произнесла Огненная Бестия и остановилась, посмотрев прямо в глазах наставника. — Я собираюсь отправиться вместе с Нуму.

Редко девушка видела господина Бальмуара удивлённым, но после сказанных слов он не просто удивился, его будто контузило. Кроме того, на некоторые мгновения аристократ даже потерял некоторое самообладание, ведь это заявление до ужаса абсурдно.

— Нуму? Этого алкаша? — Напряжённое лицо на секунду дёрнулось из-за появившейся и исчезнувшей гримасы. — Что ты вообще несёшь? Он же буквально самый безответственный отброс в этом мире. К тому же как воин он слабее даже твоего сегодняшнего напарника. Тебе понадобится сильнейший, чтобы пройти испытание…

— Вы не правы хозяин. Суть паломничества заключается не в том, что его может пройти сильнейший маг. Ведь на него идут все маги огня и песка, разного уровня, но проходят его лишь достойные, которых всегда в равном количестве между всеми магами.

— Это в любом случае испытание! Я, конечно, не маг огня и не маг песка, так что всего не знаю, но брать с собой алкаша… он будет балластом.

— Может и так… — снова печально вздохнула Ада, которой морально тяжело было спорить с наставником. — Но я уже приняла решение.

— Это тебя Проводник надоумил? Что он тебе там наговорил?

— Я не могу сказать, но… он тоже не имеет права решать кого мне брать с собой в напарники. Он лишь поделился своими мыслями и сведениями, как и вы. Но решение принять могу только я, ведь именно мне идти с будущим напарником через всю пустыню и ветра Этия, от реки Ари и до чёрных скал. Таковы традиции нации огня и песка.

Спорить с аристократом придётся ещё долго, пару раз Огненная Бестия будет близка к тому, чтобы сломаться и отказаться от своей затеи. Железные аргументы будут бить подобно молоту, но всё же… Ада уже знала, как ей нужно поступить. Если свернуть сейчас и смириться, то вряд ли удастся пройти испытание. Она будет сомневаться и даже если другой, более лучший напарник протащит её на своём горбу… Не ради этого совершается паломничество, которое может совершить лишь маг огня или песка. И то, только раз в своей жизни, и, если момент ещё не упущен или не утерян.

Так что Поцелованная Огнём продолжала стоять на своём, при этом ещё борясь с желанием рассказать всю правду и поделиться знаниями со своим наставником, чтобы он понял, что означает это паломничество и что значит быть магом огня и песка. Но тогда бы об этом обязательно узнали Солнце и Песок, после чего последовал бы запрет и придание анафеме недостойной дочери.

Да и… вряд ли кто-то кроме мага огня или песка сможет понять истинную ценность этих знаний, как и приведённые доводы окажутся приемлемы лишь для тех, кто мыслит так же, но не для Лансемалиона Бальмуара.

Глава 10

Гигантский водоход с гулом двигался против ослабшего течения некогда могучей Ари. Хотя не пройдёт и полугода, как река вновь станет такой же великой, как и раньше. До следующей аномальной жары.

Сам водоход являлся довольно сложной артефактной машиной, хотя опять же всё относительно. Ведь для производства подобной техники не требовалось привлечение архимагов, как и сами чертежи до ужаса просты, в отличии от тех же магических рисунков небесных странников.

Наверное, можно сравнить это судно с пароходами, ведь во многом они действительно