- А я знаю такую кружку, у моего папы была такая! – Покачала головой Ника, проведя пальцем по бортику. – И у его лучшего друга такая была. У Алекса…

Эдуард, только что отпивший глоток чая, подавился. И шумно закашлялся, до слез из глаз.

- Надо же, какое совпадение. – Выдавил он из себя, покраснев, как рак. – Наверное, у всех наших отцов были такие кружки.

- И не говори. – Улыбнулась Ника. – Хорошее время было! Ни интернета, ни соц сетей… Вместо телефона – звонилки Нокиа. Вместо тонких нетбуков – огромные «гробы» мониторы и системные блоки, что шумели, как паровозы.

- Это точно. – Кивнул Эд, придя в себя. – Хорошее было время.

- Не то что сейчас. Все рабы инстаграма. – Почти выплюнула девушка, крепче, чем надо, сжимая чашку в руках.

- А что ты имеешь против инстаграма? – Осторожно спросил ее Эд. Интуиция подсказывала, что произнося эти слова он ступает на минное поле.

- Да ничего. – Нехорошо улыбнулась Ника. – Кроме того, что инстаграм сломал мне жизнь. Но сейчас не время грустных историй. Я не готова говорить об этом.

- Окей, без проблем! – Поднял руки вверх Эдуард. – А завтра чем планируешь заняться? Снова встречаешься со своим бандитом?

- Нет. – Ника медленно отпила глоток чая и отставила чашку. Ее потрясающие глаза затуманила печаль. – Мы с ним расстались. Но об этом я тем более не желаю говорить! И вообще, я шла сюда с мыслью устроить тебе взбучку за твою идиотическую смс.

- Да, реализация моего коварного плана подкачала. Но согласись, идея была клевая! Кто же знал, что этот дурак отдаст тебе телефон? Такое ощущение, что Дэв чист, как стеклышко и не прячет никаких скелетов в шкафу. – Эдуард сделал вид, что задумался. Хотя внутри у него все ликовало. Он боялся, что, когда раскрылось кто на самом деле написал смс, Вероника серьезно обидится на него. Но, кажется, пронесло… – Кстати. Может, мое предложение покажется тебе глупым, но… Раз уж у тебя нет планов на день, может махнешь со мной на тренировку? У меня завтра сложный день, я бы мог раскрыться. Показать себя тебе во всей красе. А то у меня складывается ощущение, что ты считаешь меня недалеким медведем, способным только лапать девчонок и катать мячик по полю. Хочу развеять мифы о том, что футбол — это легко!

- Я не знаю. – Задумалась Ника. – Я же буду вам мешать…

- Эй. Парни своих девчонок часто туда приводят. Давай, не парься! – Эд шутливо толкнул Нику в бок.

- Но я не твоя девчонка! Даже не мечтай! – Прошипела Вероника, вскакивая со стула. – Ишь, чего удумал?!

- Ну пожалуйста, Ника! – Эд сложил молитвенно руки. – Ты же сама сказала, что рассталась со своим бразильцем. А меня, если честно, уже достало повышенное внимание парней к моей личной жизни. Ну, результаты ты видела сама. – С этими словами он кивнул в сторону двери кухни и спальни, откуда недавно выглядывала брюнетка.

- Они притаскивают мне всяких баб и считают, что делают тем самым доброе дело! А я, вообще-то, человек переборчивый. И не желаю бросаться на всяких там аппетитных девушек легкого поведения.

- Ой, ты еще скажи, что ищешь большую и чистую любовь. – Скривилась Вероника, и Эдуард понял, что переигрывает. – Как сказал бы Станиславский: «не верю!»

- Ну и не верь, мне то что? – Усилил нажим Эд. – Тебе что, жалко? Пару часов посидишь на скамейке, посмотришь, как я тренируюсь. Поаплодируешь мне, такому ловкому. С парнями нашими познакомишься, они тебе автографов насуют на визитках со своими телефончикам, записочками с просьбами одноразового секса, а ты мило улыбнешься и сдашь мне эти визитки, а я их сожгу. Что, так сложно помочь? Я же вон с тобой сижу уже полночи, потому что тебе страшно!

- Сидишь. – Подтвердила Ника и крутнулась на пятках. – Справедливо. Но давай так, начистоту. Я же вижу, что это не подкат. Я даже не нравлюсь тебе, и это к счастью. Мне не нужный сейчас отношения, я еще от прошлых не отошла. У меня аллергия на слово любовь, секс, брак и прочие слова, связанные с ними. Но я за километр чувствую, когда у парня есть ко мне романтический интерес, а когда нет. Очень хорошо, что у тебя его нет, иначе я бы бежала от тебя сейчас так, что пятки сверкали. Понял?

- Примерно так же, как ты сейчас бежишь от своего бандита? – Негромко проговорил Эд, глядя ей прямо в глаза. И Ника дернулась, как от удара. И побледнела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Примерно так же, как ты сейчас бежишь от своего бандита? – Негромко проговорил Эд, глядя ей прямо в глаза. И Ника дернулась, как от удара. И побледнела.

- Так, все, мне пора. – Она со стуком поставила чашку с недопитым чаем на стол, не обращая внимания на то, что расплескала часть чая на скатерть. И направилась к выходу.

- Подожди, Ника! – Эд, ругая себя последними словами, бросился за ней. Перехватил за руку чуть выше локтя. Но Ника на этот раз вырывалась по-настоящему.

- Отпусти меня, ты… - Шипела она. – Я не собираюсь тут отчитываться перед тобой!

- Прости, прости, я дурак. Я перешел черту. Сморозил ерунду. Ну хочешь на колени встану? Только не уходи. Прости! – И Эд, видя, что девушка не смягчается, действительно рухнул на колени. Ника ошарашенно отскочила.

- Встань! Ты что, с ума сошел?!

- Я прекрасно понимаю, что если ты сейчас уйдешь, то больше мы не увидимся.

«И отец с меня шкуру снимет. Вместе с головой…»

- Да зачем я тебе сдалась?! Мы же только несколько часов как знакомы! – Ника в шоке качала головой. Эдуард, вздохнув, поднялся с колен.