- Ты идиот! – Рявкнул он на напарника. – Где были твои глаза?! Это не та девчонка!

- Как не та?!

- Так! Фотку посмотри в своем телефоне! И можешь начинать придумывать оправдания, потому что Пабло с тебя шкуру спустит за это! Это ж надо так облажаться… - Банда Давида аккуратно оттеснила меня подальше. Давид выступил вперед и кашлянул, привлекая внимание.

- Парни, может вы не догнали до сих пор, но вы в нашем районе. И ведете себе плохо. Наших девочек хватаете, моих друзей бьете…

- А нам плевать! – Рявкнул один из моих неприятелей. – У меня пистолет, и если ты еще хоть раз откроешь свой рот, то я перестреляю вас всех! – Я незаметно приблизился к Давиду и ткнул его в бок. Еле заметно покачал головой: «не связывайся». Давид понял все мгновенно и кивнул мне.

- Зато нас больше. А вас – двое. И нож с пистолетом так легко отнять… - Давид угрожающе присвистнул.

- Лучше бы вам не связываться с нами. А то начнется война район на район… - В тон ему ответил качок с ножом. И Давид умолк. Я понимал, что никто за меня тут рвать жилы не будет. Такие войны «район на район» встречались в фавеллах, и ничем хорошим для обеих сторон они не заканчивались. Поэтому я не хотел подставлять друга и снова толкнул его, отрицательно качая головой.

- Уходите. – Заявил Давид. – И мы забудем об этом вечере.

- Мы уйдем. Но отдайте нам вашего товарища… - Холодные глаза качка с пистолетом остановились прямо на мне, и я сжал челюсти. Дело принимало скверный оборот.

- Забудь о этом. Мой друг под нашей защитой. Парни, вы проблем хотите? Нас же больше…

- Забей, мы до него еще доберемся. – Качок с ножом начал и сам нервничать и сигнализировать напарнику, что пора линять.

- Хорошо. – Прошипел воротила и они с напарником исчезли в тумане. Только тогда я смог перевести дух и поблагодарить Давида. А потом, взглянул на часы и понял, что безнадежно опаздываю к Рони. Глория там, наверное, уже на стенку лезет от моего исчезновения. Надо срочно возвращаться. Надеюсь, Рони ни о чем не догадается…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ника...

Мне вспомнилось, как я смотрела на ютубе карнавал в Рио, прежде чем я приняла спонтанное решение приехать сюда. Просто смотрела, восхищалась, а потом в голове что-то стрельнуло: «хочу туда». Словно как будто кто-то невидимый повел рукой с неба, и указал мне верную дорогу. В Рио. К Дэву… И я купила билет в один конец. И оказалась здесь, в самой гуще карнавала…

- Я участвую в параде школ самбы высшей лиги уже третий год подряд. – Делилась со мной Глория. Рядом с нами несколько девушек пытались нарядить одну в сложный карнавальный костюм. Перехватив мой недоуменный взгляд, Глория улыбнулась.

- Это еще цветочки! Вот пойдем посмотрим на наших мужчин, их «мужские карнавальные доспехи» весят около семидесяти килограмм. Для выступления на самбодроме, помимо энтузиазма и музыкальности, нужна еще и выносливость.

- А как вас учат? И как ты попала в такую школу самбы? – Спросила я у Глории, дотрагиваясь до пера в ее сложной прическе.

- Школа это громко сказано. Скорее мы - творческое объединение, полусамодеятельное, полупрофессиональное. Наша задача - подготовиться к карнавальному шествию и провести его так, чтобы все ахнули от удивления и восторга, а конкуренты от зависти. В выступлении каждой школы участвуют от трех с половиной до пяти тысяч человек. В карнавальном параде лучших школ самбы не считают зазорным принять участие самые знаменитые артисты и спортсмены: они знают, что это добавит им популярности.

- Ого. Не знала. Карнавал очень красивый и яркий, сплошное веселье. – Я чувствовала, что мой мозг взрывается от обилия информации. И у меня чесались руки сесть и начать записывать за Глорией в телефон, в заметки все, о чем она рассказывает.

- Однако за этой праздничной суетой скрывается своя драма. – Рассмеялась Глория, споткнувшись о деревянную деталь в виде изогнутой змеи, которую рабочие прикручивали к повозке. - Жюри должно подвести итоги и определить победителя шествия. Результаты мы ждем с нетерпением и встречаем их всплеском эмоций, столь же бурных, как сам карнавал. Нередко дело доходит даже до кулачных стычек между наиболее горячими поклонниками различных школ, считающими, что судьи ведут себя предвзято и незаслуженно занижают оценки именно их любимцам, настоящим "королям самбы".

- Ты замучила ее, Глория! Народ, я вернулся, простите, что так долго, решал свои дела… – Я почувствовала, как Дэв подошел сзади и обнял за плечи. И не смогла сдержать счастливую улыбку. Зато потом увидела свежий порез в районе шеи, тонкую полоску, и нахмурилась. Что бы это значило?

– Гло, зачем нам столько нудных технических подробностей? Мы лучше пойдем на улицу и сами все увидим! Проводишь нас к твоим друзьям?

- Скорее конкурентам! – Рассмеялась Глория и кивнула. – Они хоть повозку успели собрать, в отличие от нас. Пойдемте!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ника…

Вспышки огней перед глазами. Вечер, а в Рио светло, как днем. Блестки, перья, карнавал. И моя узкая ладошка в горячей руке Дэва.

- У тебя кровь на шее? – Тянусь, чтобы посмотреть, но Дэв ловко уворачивается. Уходит от ответа.

- Пойдем, потанцуем? – Он смотрит на меня так проникновенно. Выжидательно. Мое дыхание перехватывает от предвкушения.

- Но я не умею… - Пытаюсь отказаться. Смущаюсь, краснею, словно девчонка. А мой личный Дьявол не слушает меня. Он смеется, еще крепче хватая меня за руки, и утаскивает прямо в самую гущу толпы. Кружит, кружит… А я смотрю в его глаза, немного дикие, как у хищника. Тону в них без шансов на спасение. И кружусь уже сама, перехватывая инициативу, под зажигательные звуки музыки.