Слай, конечно, вынашивал подлый план нападения, но больше его интересовало то, как можно реанимировать корабль. А уж потом... там видно будет. То, что отказали еще и корабельные орудия, Слая не удивило. Чего-то подобного он и ожидал. Хорошо хоть реактор еще теплится. Видимо это самое «проклятье» не до конца въелось в броню многострадального «Бродяги».

— Мой вождь выбрал бой на ножах! — громко завопил один из аборигенов, подойдя ближе к Слаю — у вас есть нож? Если нет — мы вам его дадим!

— Ты чего вопишь, будто тебя ткнули в зад ножом? Я прекрасно слышу, не глухой! — неодобрительно буркнул Хаган, рассматривая противника, гордо прохаживающегося перед строем своим подчиненных.

Терсс был обнажен по пояс, и Слай отметил, что кошкочеловек неплохо физически развит — ни грамма жира, мускулы, как у профессионального спортсмена. Подумалось: «Тяжко Хагану придется! Это не из лучевика палить!»

— Ну так... это... есть нож у тебя? — растерялся абориген, а когда Хаган небрежно достал из ноже свой меч, изумленно прошипел:

— Да какой это нож?! Это не нож!

— Если кто-то скажет, что это лук — пусть первый плюнет мне в глаз! — невозмутимо ответил Хаган, снимая с плеч рубаху, расписанную фигурками волков — бегущих, летящих, спящих и улыбающихся. Рубашка была довольно веселенькой, и Слай с интересом начал рассматривать фигурки, на пару секунд забыв, зачем они собственно сюда собрались. Замер, замечтавшись, и в чувство Слая привели слова Терсса, крикнувшего во весь голос:

— Эй, животное, ты готов принять смерть?! Выходи!

Аборигены радостно зашумели, Хаган же невозмутимо и негромко спросил:

— Мы бьемся до смерти, или как? Что говорят ваши правила?

— Пока можешь продолжать бой. Если признал поражение, или не можешь биться — значит проиграл.

— Ладно! — легко согласился Хаган, поигрывая мышцами рук. Лучевики он снял и передал их Сиххе, настороженно наблюдавшей за окружающей местностью.

Слай, глядя на девушку, слегка успокоился — от ее опытного взгляда разведчика не укроется ничего — если им устроили засаду она ее точно увидит. Подумалось — а может зря он устроил эту авантюру? Может, следовало просто взять и отдать этого придурка Терсса в руки Хагана — пусть заставит отдать приказ колдунам снять это чертово проклятие?!

Если регулярно отрезать по кусочку от некого военного вождя, тот точно пожелает, чтобы все это безобразие прекратилось и корабль полетел отсюда куда подальше.

Вот только и здесь тоже был слабый момент — а если не пожелает? Если предпочтет умереть? Тогда что, перейти на колдунов? Их вынудить силой? А если и они не захотят?

Все если, да если... Слай знал одно — гибели Хагана он точно не допустит, если увидит, что побеждает кошкочеловек — прикажет Заю похватать шаманов и Терсса, а дальше... дальше как карта ляжет. Чего загадывать?

— Начинаем по команде! — скомандовал Слай, глядя на то, как Хаган проверяет остроту меча. Отметил для себя — колдун справа, тот, с которым Слай разговаривал в рубке, творит какое-то колдовство, но не в сторону корабля, а на прохаживающегося командира. Что он там творил, для чего махал руками, было неясно, но вряд ли это что-то могло изменить. Главное, что колдует не на Хагана, не выпускает свое чертово проклятие.

— Сходитесь! — крикнул Слай, и с неудовольствием заметил, что у противника Хагана в руках что-то вроде тесака, с которым люди пробиваются через джунгли, и этот тесак по длине практически таков, как меч синтонианца. Ну что поделаешь — кошколюди тоже не дураки! Посмотрели на хаганову железку, ну и подсуетились... увы. Увы!

— Начали! — крикнул Слай, и сердце его ухнуло в пятки — не дай Создатель проиграть! Ведь проигрыш означал смерть Хагана... впрочем — и смерть аборигенов тоже. Слай перестреляет их столько, сколько сможет. Нехрена нападать на честных звездолетчиков!

Терсс был настолько быстр, что глаз Слая с трудом успевал за его движениями. Не имело значения, сколько у Хагана рук, не имела значения его сила и масса — в бою на мечах главное скорость и выносливость!

Всего минуту шел бой, и за эту минуту Хаган уже трижды был ранен. Длинные порезы, из которых обильно текла кровь, покрывали мощный, бугрившийся мышцами шерстистый торс. Из-за шерсти мышцы видны не очень хорошо, но если его побрить... — вдруг пришло в голову Слая, но тут же все лишние мысли покинули голову капитана, оставив лишь досаду и страх — Хаган получил очередную рану, под радостный вопль «болельщиков», криками встречавших победы своего кумира.

Наконец, Терсс пошел в очередную атаку, с невообразимой скоростью вращая тесаком. У Слая замерло сердце, глядя как Хаган неподвижной глыбой стоит, ожидая неминуемой гибели. То, что гибель неминучая , было очевидно — кошкочеловек настолько превосходил волкочеловека в скорости, что Слай никогда бы в это не поверил, если б не увидел своими глазами.

Вихрь, вот как можно было бы назвать этот сверкающий водоворот клинков!

Терсс был везде — справа, слева, спереди и сзади Хагана, он жалил, рубил, бил рукоятью — секунду, две, три, пять... И вот, Хаган шатается, зрители вопят, еще удар, последний замах...

И тут случается неожиданное. Волкочеловек прыгает вперед, бросив меч, цепляет Терсса ручищами и без всякого замаха, мгновенно, как мяч, швыряет противника в ствол дерева, подрубленного «Бродягой».

Скорость, сила броска таковы, что Терсс не успевает предотвратить нападение. Он успевает лишь сконцентрироваться, извернуться за ту долю секунды, что летит в воздухе, но врезается в ствол дерева с такой силой, что шлепок и хруст от сломанных костей слышен так явственно, будто кто-то включил громкость звуковых датчиков на полную мощность.

Терсс мягко падает на куст какого-то пышного растения, разбросав руки и ноги, и замирает там, не обращая внимания на толпу красно-зеленых жуков, спугнутых им с веток кустарника. Часть жуков улетает, а часть усаживается на грудь поверженного бойца, деловито прогуливаясь по новообретенной прогулочной площадке.

Хаган подошел к Терссу, потыкал его носком ботинка в бок, наклонился, пощупал шею. Обернулся к Слаю и хрипло, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло, сказал:

— Живой. Эту тварь не так просто убить. Эй, распорядители, кто победил, ну? Объявляй!

Слай повернулся к толпе, пытаясь взглядом найти того, кто объявлял о поединке, и вдруг с удивлением заметил, что аборигенов стало в несколько раз больше. Они стояли плотной толпой, выглядывали из-за деревьев, заполнили все свободное место. По прикидкам Слая здесь теперь было не пятьдесят человек, а тысяча, или больше! Похоже было, что к аборигенам пришло подкрепление. И это подтвердил кошкочеловек, выйдя из толпы и подойдя к Слаю на расстояние трех шагов:

— Что тут происходит?! Он жив?!

— Жив! — подтвердил один из шаманов, творя над беспомощным Терссом какие-то пассы. — Будет жить. Ребра сломаны, рука, но все поправимо.