цвет? – помогал мне сделать правильный выбор торговец.

– Полезный – не растерялся я.

«Есть такое слово в этой букве! Приз на барабане!» – нет, Леонид Якубович не появился и не произнёс то, что пришло мне на ум.

– Зелёное и полезное, – лавочник прилично времени проковырялся под прилавком, а затем извлёк наружу прекрасный зелёный камень. – Изумруд! Эй-эй, слушай! Осторожнее! Образец!

– Действительно, зелёный! – кивнул я. – А что умеет?

– Красивый! Какой цвет! Какая фактура!

– А польза-то какая? Кроме красоты? – кажется, моя кислая мина подстегнула торгаша к активности.

– Волшебный! Мамой клянусь! – всплеснул руками гном. – Хочешь – в кольцо, нет – так в браслет, брошь, серьги или даже ожерелье! А обладатель этого камня неподвластен ядам! Зумруд впитывает всю отраву в себя, пока не потеряет прозрачность.

– А вот это уже интересно! – оживился Сан Саныч. – Вот только насколько правдиво...

– Слушай, дорогой, ты называешь меня лжецом? Да спроси кого угодно – любой подтвердит, что я, Сруне́за Метно – честный малый! – распалился рудокоп-торговец, даже раскраснелся и принялся размахивать ручищами от возмуждения[1]. – Тьмой клянусь!

– Скажи-ка, дядя, ведь недаром, – начал я издалека, чтобы увести разговор со скользкой дорожки, но не успел закончить про Москву и пожары, как продавец деловито перебил меня:

– Не даром, не даром! Две золотые!

– О! Пожалуй, я и себе возьму! – обрадовался Сан Саныч.

Продавец придирчиво осмотрел моего спутника и осадил его:

– А с тебя, достопочтимый, я все пять возьму!

– Э! С чего такая несправедливость? – возмутился дипломат.

– Гномья мудрость, уважаемый! Встречаем по одёжке, – откликнулся бородач.

– А провожаем по уму? – скривился Сан Саныч.

Кажется, он готов был пройти тест на интеллект, или что тут у них.

– Нет, дорогой, не так, – усмехнулся торговец, – А провожаем по кошельку.

– Капиталисты чёртовы! – с досады выругался дипломатичный человек.

– Эй, почтеннейший! Ты сейчас ругаться? Я слов не понял, но мне не полегчало! Не надо ругаться! Последний то человек, что дурными словами разбрасывается! Дурья твоя башка! Шашлык из тебя делать! Зачем такой красивый одежда носишь, а чужой мама не уважаешь? Чужой не уважаешь – своя не любишь! Истинно говорю! Клянусь самой Тьмой, дятел ты эдакий! – гном не на шутку разошёлся.

– Эй-эй! Попрошу! Кто здесь на личности переходит, так это явно не я! – возмутился Сан Саныч. – Э-эх! А ещё «последний человек дурными словами разбрасывается!»

– Кто человек? Ты – человек! Я – гном! – нагло закончил торговец. – Ну, дорогой, будешь товар брать? А то только всех клиентов своим воспитанием распугиваешь! Шесть монет! Покупаешь?

– Как шесть? – у Сан Саныча даже челюсть отвисла – прекрасная оценка его дипломатических способностей.

– Персональная наценка, мой хороший! Бери, говорю! Пока не разонравился мне ещё больше! – заключил продавец.

– Шайтан тебя дери! – махнул рукой земной дипломат и быстро зашагал прочь!

– Ай-ай-ай! Какой нехороший мужчина! Никакого воспитания! Смотри, обвал в башка попадёт – совсем глупый будешь! – прокричал ему вдогонку торгаш. – Ну, золотой мой, гляжу, ты никак сразу два камня взять хочешь?

– Ну-у, – неуверенно протянул я. – Подумывал.

– Один, небось, злыдню этому?

– Нет-нет, и не думал, – соврал я, ведь именно эта мысль только что и посетила мой разум.

– Цена кусается? Нет! Не говори! Первый камень для кого взять хотел? Девушка? Невеста?

– Жене, – вздохнул я, вот уж не думал, что меня можно, как открытую книгу читать.

– Жена – это хорошо! Жена – это к детям! – довольно потёр руки гном за прилавком. – Только сегодня! И только для тебя, уважаемый! Ради твоей жены! Два по цене трёх!

– Вау! И я тоже не угодил, – поджал я губы от досады. – Дважды три – шесть, не годится. Вне бюджета.

– Нет, дорогой! Что ты! Не понял ты меня, мой хороший! Я ж не мошенник какой! Я говорю – бери два камня по цене три золотых за оба. Вместе!

– Не шутите, господин Срунеза? – я понял – это подвох, я всё ловлю на лету, но я не...

– Метно, – не преминул добавить потерянное прозвище гном. – Бери! Бери! От себя отрываю! Самому надо – аж до слёз! Но не могу отказать такому хорошему человеку!

– Тогда, один, наверное, не буду вас обирать, – что-то мне стало так совестно...

– Не-не! Бери! Обижаешь! – забеспокоился Срунеза Метно. – Ты меня уважаешь?

– Мамой клянусь! Беру два! – сдался я.

– По рукам!

Когда я уже расплатился и получил свои камушки, в конце прекрасно освещённой рыночной пещеры показалась моя ненаглядная. В короне. Она глазастее, заметила меня ещё издалека и приветливо помахала мне, даже воздушный поцелуй отправила.

– Слушай, дорогой, уж не эта ли девица в короне твоя жена? – как-то очень подозрительно поинтересовался торговец каменьев.

– Она самая! Моя Лалвенде Ондорон!

– Тьма меня побери! – выругался Срунеза Метно, побледнел, перегнулся через прилавок и схватил меня дрожащими пальцами за рукав. – Друг! Погоди! Да для такой раскрасавицы никакого сокровища не жалко! Давай сюда камень, что предназначен для неё! Давай!

Чего-то мне это не комильфо. Напрягает!

«Подозрительно!» – насторожился я.

Гном, видя, что я колеблюсь, а принцесса неотвратимо проталкивается в нашу сторону, взмолился:

– Да не отнимаю я! Прошу! Умоляю! Пожалуйста!

«Что ещё за гадость задумал он?» – я всё же поддался уговорам и протянул ему один из камней.

Срунеза ловко схватил его и из внутреннего левого нагрудного кармана извлёк другой зелёный камень. Крупнее, красивее.

– Вот! Для твоей дамы! Самое лучшее, друг! От сердца отрываю! – бледность спала с его щёк, кажется, он успокаивался. – Пусть носит и радуется! И не поминает лихом...

Так мы и расстались.

Чудной гном.

На вопрос жены – купил ли я себе что-то – я ответил уклончиво:

– Секрет!

Кажется, Лалка обиделась. Но...

«Рано! Сюрприз испорчу!»

И вот мы снова летели домой. То есть к дроу, конечно же. Но нам ещё предстояло вернуться.

[1] Возмуждение – это помесь возбуждения с возмущением

Глава 6. Немного лирики

Если у тебя получилось обмануть человека,

это не значит, что он дурак, это