На место она прибыла слишком скоро. Дарша заплатила пилоту и вошла в Храм. Раньше, проходя в Двери, она ощущала прилив радости. Она снова в убежище, в безопасности, вдали от мирских проблем и забот. Но теперь эти чувства куда-то улетучились. Высокие стены и мягкое освещение вызывали беспокойство и клаустрофобию.

Дарша тряхнула головой и расправила плечи. Лучше пусть все решится поскорее. В это время дня магистр Бондара наверняка в своих апартаментах. Сначала надо доложиться наставнику, а потом, наверняка, они вместе пойдут в Совет.

* * *

Дарт Маул совершил ошибку.

Непривычное сознание этого ворвалось в его разум, как гигантский планетоид. Он недооценил охотника за головами только потому, что Женщина не владела Силой. Эта ошибка чуть не стоила ему жизни. И как было бы позорно умереть от руки заурядного охотника ему, кто был специально натренирован сражаться и убивать джедаев!

Не надо быть чересчур самоуверенным.

Он больше не будет делать таких опрометчивых расчетов.

Теперь понятно, что делать дальше. Хас Мончар мертв. Но остался человек, с которым надо встретиться. К тому времени как Маул покинул здание, вокруг уже начали собираться дроиды-пожарники и полиция. Ситх не мог так легко перепрограммировать главные цепи дроидов, как мог затуманивать органический мозг. Так что чтобы избежать расспросов, он нырнул в тень очередной улочки.

Пройдя несколько кварталов, он нашел пустую аллею и активировал наручный комлинк. Мгновение спустя перед ним возникло изображения Дарта Сидиуса.

— Расскажи мне о своих успехах, — произнес Сидиус.

— Предатель Мончар убит. Он поделился информацией с еще одним — человеком по имени Лорн Паван. Я знаю, где тот живет. Я сейчас разыщу и убью его.

— Замечательно. Сделай это как можно быстрее. Ты уверен, что никто больше об этом не знает?

— Да, учитель. Я… — Маул вдруг запнулся, осененный внезапной догадкой. Холокрон!

Как обычно, Сидиус сразу уловил, что что-то не так.

— В чем дело? — настойчиво потребовал он.

Дарт Маул понимал что ему придется сознаться. И не медлил. Он никогда не лгал учителю.

— У Мончара был холокрон, который, по его словам, содержит всю информацию. У меня была возможность забрать его, но я… мне это не удалось.

Совершенно бесполезно было, чтобы снять вину с себя, рассказывать Сидиусу о неожиданном появлении охотника за головами и последующем взрыве, от которого он сам едва спасся.

Маул увидел, как глаза Дарта Сидиуса неодобрительно сузились:

— Ты разочаровываешь меня, Дарт Маул. Эти слова пронзили его, словно ледяное копье. Но лицо осталось бесстрастным:

— Простите меня, учитель.

— Теперь у тебя две цели: уничтожить Лорна Павана и найти кристалл.

— Да, учитель.

Сидиус еще секунду изучал Маула;

— Не разочаровывай меня больше.

Голограмма исчезла.

Дарт Маул некоторое время стоял в вечной тьме поверхности планеты. Его дыхание было ровным, а тело неподвижным. Только тот, кто умеет чувствовать потоки Силы, ощутил бы, какой шторм бушевал внутри него.

Учитель сделал ему выговор. И правильно. Этот кристалл может исковеркать все тонкие планы Дарта Сидиуса. А он, наследник ситха, не подумал об этом, спасая свою дрянную жизнь.

Глупец!

Ноздри Маула расширились, когда он сделал глубокий, прерывающийся вдох. Нет времени на самокритику. Несомненно, квартиру неймодианца уже обследует полиция в поисках причины взрыва. Они наверняка просмотрят информацию, содержащуюся на кристалле в почти вскрытом сейфе.

Конечно, есть вероятность, что холокрон был уничтожен взрывом, но полагаться на предположения нельзя. Маулу придется вернуться назад и выяснить, что с ним случилось, даже в том случае, если все полицейские дроиды Корусканта набьются в эту маленькую комнатку.

А после того как он найдет кристалл и разделается с человеком, он обязан будет понести неминуемое наказание от Дарта Сидиуса за свою жалкую ошибку.

Маул направился по аллее обратно к злополучному дому.

* * *

Лорн нашел И5 поднимающимся на первый этаж здания — или, по крайней мере, пытающимся сделать это, потому что толпы паникующих обывателей захламляли все входы и выходы. И хотя лицевая панель дроида была металлически непроницаема, он все-таки умудрился изобразить на лице беспокойство, а увидев приятеля — облегчение.

— Пора выбираться отсюда, — шепнул он дроиду. — Быстренько.

— Удивительно проницательное предложение.

Быстро работая ногами, они вскоре отошли от места погрома на два квартала. И5 заметил:

— Судя по всему, все пошло не совсем так, как мы предполагали?

— Ты у нас мастер преуменьшений, — и Лорн объяснил, что случилось. — У меня нет идей, кем может быть та мертвая женщина. Нет идей, что вызвало такой взрыв. Нет идей, кто. убил неймодианца и его охранников. Но зато у меня есть это.

Он вынул из кармана холокрон.

И5 взял его и стал рассматривать.

— Он, кажется, закодирован, — сообщил дроид. — Значит, и вправду содержит какую-то информацию. А подробности ли это эмбарго Набу или рецепт тушеного мяса по-алдераански, можно сказать, только активировав его.

— Скорее всего, это то, о чем говорил Мончар, — Лорн взглянул на хронометр. — У нас только-только хватит времени на свидание с хаттом, а потом — сразу в космопорт.

— По моим прогнозам, у нас появится еще где-то полчаса отсрочки. Местные силы закона сейчас гораздо больше заинтересованы взрывом, чем в нашей поимкой. Тем не менее, я согласен, что поторопиться не мешает. Я воспользовался нашим временным богатством, чтобы заказать два места на следующий рейс на Внешние территории. Когда мы получим деньги от хатта, мы сможем оплатить их наличными.

Лорн кивнул. И5 прав. Самое главное — сплавить холокрон и скоренько забраться на отсталую планетку. Наверняка тот, кто при стукнул Мончара, охотился за кристаллом, и Лорн определенно не хотел с ним знакомиться. Перед его глазами до сих пор стояла живая картина побоища: обезглавленное тело неймодианца на полу комнаты, в окружении телохранителей. Одного из них тоже лишили головы.

Вдруг он потрясение остановился. И5 заглянул ему в лицо, а затем дернул Дорна с проезжей части.

— Ты чего?

— Нет крови, — выдавил Лорн.

И5 промолчал. Он ждал продолжения.

— Кто-то отрезал Мончару голову. То же случилось с одним куарреном. Но там не было крови. Понимаешь? Не было крови. Значит…

— Значит, раны прижгли. Прижгли внезапным сильным жаром. — И5 сделал паузу, Лорн понял, что дроид пришел к такому же выводу, что и он. — Может, это результат быстрого поперечного движения бластером на непрерывном режиме?