— Ты дома?! — вымолвила она, наблюдая за тем, как он неторопливо наливает из бутылки в высокий фужер красное вино и протягивает ей. — Я тебе звонила, звонила…

— А я специально мобильник отключил, а два остальных на работе оставил. Ну их всех к чертям! — Женька, ее милый, любимый Женька с нежностью смотрел на нее и улыбался. — Я соскучился и решил, что неплохо бы нам с тобой провести сегодняшний день вместе. Ты как? Не против?

— Женька… — Полина смущенно затеребила волосы, которые разметались мокрыми прядками по плечам, тут же перевела взгляд на голые ноги, с которых она только что стянула промокшие джинсы, затем приложила ладони к щекам: наверняка тушь размазалась и ресницы теперь торчат склеенными стрелками, что неудивительно в такой-то дождь. — Что же ты не предупредил меня? Я вся такая…

— Какая? — Муж подошел к ней совсем близко и поцеловал в плечо. — Девочка моя, ты у меня самая красивая. Идем со мной, не будем терять драгоценного времени.

Это был такой день! Такой день!.. Полина давно не была так счастлива с ним, а может, и была, но возможности оценить это по-настоящему ей до сего времени не выпадало. Теперь же все было другим. Каждое его слово, каждый поцелуй — все сегодня казалось ей новым, наполненным каким-то необыкновенным смыслом и светом.

Ближе к полуночи, когда они решили сделать вылазку в кухню, чтобы что-нибудь перекусить, так как безбожно пропустили время обеда и ужина, Женька сказал ей, налегая на бутерброды:

— Полинка, ты какая-то другая сегодня была. С чего бы это?

— Какая другая? — Она ловко изобразила непонимание, откладывая в сторону кусочки белого хлеба и ограничиваясь сыром.

— Не пойму даже. Такая вся… новая какая-то. Словно мы только вчера с тобой познакомились.

Женькины глаза сияли восхищением, и это ее успокоило.

— И как тебе перемены во мне? — Полина игриво улыбнулась и потянулась к нему через стол.

— Класс! — Женька тоже подался ей навстречу, и тут так некстати зазвонил телефон. Он досадливо скривился и спросил: — Как ты думаешь, кто это?

— Не знаю. — Она и правда не знала, вернее, даже боялась предполагать, поэтому сорвалась с места, на ходу крикнув: — Я возьму трубку!

Телефонных аппаратов в их доме было несколько. В их спальне, в гостиной, в холле и один — над рабочим столом в кухне. Эти несколько метров от обеденного стола до рабочего дались Полине нелегко: нужно было не споткнуться, не побледнеть и никак не выдать своего волнения, потому что мысль о том, что звонит все та же женщина, которая будила ее два дня подряд, буквально парализовывала ее.

— Алло, — произнесла Полина настороженно, встав спиной к мужу.

— Полинка! — громко позвала ее сестра каким-то неестественно чужим голосом, замолчала на мгновение и вновь произнесла: — Полинка, сестренка!

— Ирин, ты что, с ума сошла? Времени знаешь сколько? Что там у тебя стряслось? Антоха буянит?

— Нет, не буянит. — Ирина отчетливо всхлипнула и замолчала.

— Так что случилось, что ты мне звонишь в такое время? — Полину ее всхлипывания озадачили. — Он хоть нашелся, непутевый-то твой?

— Нашелся, — сдавленно произнесла Ирина и тут же зарыдала в голос.

— И что же ты ревешь, не пойму? — Полина улыбнулась своим страхам и слезам сестры. — Позднее зажигание? Эх, дуреха. Не реви… И где же он был все это время, Ирин?

— В морге! — заорала вдруг Ирка страшным голосом. — Все то время, пока я его искала, мой Антоша был уже в морге! Он мертв, Полина…

И она уронила трубку.

Лиза застегнула куртку под самый подбородок. Потом подумала и натянула еще и капюшон. Хотя день выдался теплым, ее слегка лихорадило. Рядом галдели ребята, громко обсуждая изменившиеся по ходу условия их высадки.

Оказывается, никто не собирался высаживать их с парашютами. Это был всего лишь тест на храбрость, являющийся одним из условий этого похода. Глупо? Возможно, но скажите это устроителям этой акции, которые надеялись отсеять процентов двадцать еще до взлета. Не получилось. Ребята не испугались и загрузились в самолет полным составом.

— К построению готовься! — скомандовал их физрук и довольно заулыбался. — Молодцы! Орлы, понимаешь! Я ведь верил, что никто из вас не сдрейфит…

— Мудачье, — раздалось у Лизы над самым ухом.

Не было нужды оборачиваться. Злобное шипение могло принадлежать только Звонареву. Вот послал им бог товарища в команду! Мало ей переживаний из-за непутевого Сашки, теперь еще с этого глаз спускать нельзя. С таким настроением он запросто может втянуть всех их в какую-нибудь авантюру.

— Вы должны будете пройти пятью маршрутами, — принялся объяснять им их дальнейшие действия физрук, кстати численность старших наставников заметно увеличилась, теперь на каждую команду было по паре наблюдающих, — каждый из которых держится в тайне от другой команды. За день вы должны будете покрывать расстояние не менее двадцати километров. Места ночлегов строго определены по карте. Добравшись до места ночлега, вы обязаны поставить сигнальные маяки, по которым проверяющие должны будут вас найти и рассказать условия передвижения следующего дня. Каждая из команд будет находиться в поле нашего зрения, мы будем двигаться практически по вашим следам, так что никакого хулиганства или ЧП быть не может и не должно!

Он что-то еще говорил и говорил, зачитывал инструктажи и прочую документацию, с которой их следовало ознакомить перед выходом. Потом каждый участник поочередно поставил подписи сразу в пяти журналах, и уже через полчаса команды стартовали.

— Саша. — Лариса Сальникова заглянула Новикову в глаза и улыбнулась тепло и обнадеживающе. — Давай командуй! Время пошло!

— Время пошло, и мы пошли, — скомандовал Сашка, оглянулся, окинул взглядом их всех и ободряюще подмигнул Лизе. — Все хорошо?

— Нормально. — Она кисло улыбнулась. — Можем идти.

— Сергей, ты как? — перевел Сашка взгляд на четвертого участника. — Все в норме?

— Порядок, командир, веди. — Звонарев скривил губы в ухмылке. Его многозначительный взгляд тут же пробежался по лужайке. Почти все участники похода уже скрылись в гуще деревьев. — Надеюсь, на дорожку присаживаться не станем?

Присаживаться не стали. Встали гуськом и двинулись по еле угадывающейся тропе в южном направлении.

Шли хорошо, без остановок и происшествий. Вопреки ожиданиям, перемещаться было легко. Никаких заторов, чащоб или горных порогов на их маршруте не оказалось. Впереди шел Сашка, за ним Лариса, затем Лиза и замыкал шествие Звонарев. В дороге они друг с другом почти не разговаривали, если не считать, конечно, идиотского щебетания Сальниковой и злобного шипения Звонарева. Лариска беспрестанно дергала Сашку и, кажется, даже успела достать и его тоже. Почему тоже? Да потому, что Лизу и Сергея она начала раздражать уже через час.