Экран замигал зеленым значком вызова, каждый гудок которого отдавался болью в моих висках. Один, второй, третий… неужели не повезет?

– И тебе не хворать, милая, – сказала темнота голосом моей самой близкой подруги Эритэ Элгрэй, или по-простому – Риты.

Именно с ней мы несколько лет делили все: комнату в общежитии, опеку над Яшкой, походы на общие для разных потоков лекции, еду, одежду, деньги, заработанные студенческими шабашками, и даже парней, с которыми пусть редко, но все же выходили на свидания в кафе или клуб, чтобы хоть немного отвлечься от насыщенной студенческой жизни двух мамочек-одиночек. Хотя реальной мамой была только я, Ритка же стала крестной Северьяна при церемонии наречения через месяц после его рождения. Но растили мелкого мы вдвоем и сыном называли общим.

А после окончания магической академии подруга отправилась на годовую повинность – отрабатывать средства, уплаченные городом за ее обучение, а я вернулась домой, чтобы продолжить семейное дело после гибели мамы. Так что не виделись мы с Ритой аж целых тринадцать месяцев, зато время от времени связывались через мирлинг, чтобы пообщаться. Но, учитывая специфику ее профессии, получалось это не всегда. В некоторых местах, куда приходилось ездить Эритэ, связь отсутствовала. Хотя чаще девушка сама отключала планшет, опасаясь, что он сыграет с ней злую шутку в самый разгар опасного задания.

На экране вспыхнул огонек зажигалки, и в рыжих отсветах пламени появились очертания девичьего лица.

– Я тут содержимое склепа изучаю, говорили, беспокойник пакостный, а на деле граф настоящий, и притом такая душка, – вздохнув, поделилась со мной подруга. – А ты чего-то бледная слишком, – нахмурилась Рита. – Что случилось, Ань?

– У меня Яшку украли, – сказала я и, не выдержав, всхлипнула.

– Крестника моего? Кто посмел? – Зеленые глаза Риты недобро сверкнули, а тусклый огонек зажигалки вспыхнул ярче, перекинувшись на факел.

Теперь я видела подругу гораздо лучше. Ее короткие черные волосы отросли за этот год до плеч, походная форма некроманта с кучей потайных карманов для зачарованных ножей и флаконов с зельями обзавелась потертостями и боевыми заплатками, на которые девушка пришивала серебристые звездочки как знак победы над очередной нежитью. Сейчас же Эритэ, судя по ее расслабленной позе, ни с кем не воевала. Она сидела на каменной крышке старого саркофага и, держа в руках планшет, беседовала со мной.

– Рыжий «кот», – сдала я Илью. – Впрочем, не уверена.

– Как это? – не поняла меня подруга. – Не уверена, что кот? А кто тогда, белка, что ли?

– Да нет же! «Кот»! Не в том проблема. Просто он сказал, что похитил, только создалось ощущение, что врет. Хотя врать этот гад умеет и лучше. Тогда, значит, правду сказал? – начала размышлять я вслух, тем самым еще больше запутывая и себя, и некромантку.

– Аня, погоди, – остановила поток моих слов она. – А зачем коту вообще наш сын понадобился? Своих котят ему мало, что ли?

– Нет у него своих! Вроде бы. Это из-за меня все случилось, – призналась я, тяжело вздохнув, и вытерла Яшкиным медведем скатившуюся по щеке слезу. – «Кот» хочет, чтобы я вышла замуж за «волка», вот и… шантажирует сыном.

– Милая, – хмуря черные брови, ласково проговорила Рита, – а ты точно ничего не принимала там, нет? А то смущает меня эта история с зоофилией.

– Рита! – воскликнула я, с укором глядя на подругу. – Какая, к бесам, зоофилия?! Я про бьёрнов говорю, будь они неладны. Причем про вожаков. Меня втянули в одну авантюру, потом подставили, в результате я теперь невеста Ильи Нечаева, – отодвинув с виска волосы, показала ей белый узор на коже. – Но по какому-то дебильному закону модифицированных должна стать женой Акиллара – главы белого клана. И чтобы не артачилась, у меня забрали Северьяна! – выпалила я на одном дыхании и, замолчав, крепко обняла игрушку.

– Хм, а зачем ты артачишься? – почесав затылок, спросила Рита. – Насколько я помню, бьёрны – мужики видные, детей, кстати, любят, так что ничего они мелкому нашему не сделают. А главы предводители еще и при власти…

– Рита!

– Ладно-ладно, не хочешь богатого молодого самца в мужья – дело твое, конечно.

– Да плевать на этих самцов. Они сына моего забрали! И я… не знаю, что делать. Вернее, не уверена, как поступить правильней. К гвардам обращаться запретили, да и смысл? Рука руку моет. Всем ведь известно, что бьёрны сотрудничают с властями. Сама могу сплести поисковик по игрушке, но, думаю, эти гады просчитали такой вариант и спрятали Северьяна от поисковых чар, наняв какого-нибудь мага. А выполнять требования Ильи, будучи не до конца уверенной, что малыш у него, не хочу. Вдруг он опять соврал? Ему не привыкать. Хотя можно поискать номер Акиллара в справочнике и обратиться за помощью к нему, но тогда мне точно придется выйти замуж за этого блондина, а…

– Не хочешь, я помню, – покачала головой некромантка. – Весело у тебя там, – немного помолчав, добавила она. – Пожалуй, я приеду, все равно уже месяц как свободна от своей повинности, да всё дела заканчивала старые. А то как это – такая развлекаловка и без меня, – добавила она, мрачно улыбнувшись.

– Рит, ни капли тут не весело, поверь, – тоскливо ответила я ей.

– Это пока, милая, не весело, а как только я приеду, им всем станет та-а-ак весело, что на всю жизнь забудут, как чужих детей в своих корыстных целях использовать, – зловеще сообщила подруга.

– Не, Рит, бьёрны в Гримшере правят бал, да и в других городах у них влияния много, ты же знаешь. Нельзя лезть напролом. Надо придумать какой-то план.

– Вот и придумаем, – согласно кивнула она. – Я к ночи доберусь до тебя, сядем, обсудим… и еду нормальную на дом закажем в круглосуточном ресторане, а то от походных наборов уже воротит. – Из-за спины поморщившейся девушки высунулась костлявая рука с жирным земляным червяком. – Нет, хороший мой, – мягко отклонив подарок, сказала Эритэ, – спасибо, но я про другую еду говорю. – Бледно-желтая кисть, выпустив извивающийся «десерт», снова скрылась в темноте. – Видишь, до чего я тут докатилась? – вздохнула некромантка. – Мертвяки уже сочувствуют, угостить пытаются, – протянула она, изобразив фальшивый ужас в попытке чуть-чуть меня развеселить, и я невольно улыбнулась в ответ, но улыбка тут же померкла, стоило вспомнить о своих проблемах.

– До ночи меня как минимум в постель уложат, и вовсе не для того, чтобы спать, а как максимум – новую помолвку организуют, – мрачно проговорила я, с опаской взглянув в окно. Так сильно увлеклась разговорами, что забыла о главном – Илья наверняка уже сообщил белым бьёрнам, где меня искать, а значит, они с минуты на минуту явятся сюда. И бездействовать, если не хочу попасть в лапы потенциального муженька, мне больше нельзя. Словно в подтверждение этой версии к дому подъехал черный байк и припарковался, невзирая на расположенную неподалеку стоянку аккурат возле моей лавки. – Все, Рит, я сама тебе ночью позвоню, чтобы встретиться. А сейчас мне пора сваливать. За мной, похоже, пришли, – сказала скороговоркой я и, отключив связь, принялась метаться по комнате, на ходу соображая, чем вырубить гостя.