– Мне Инга и Настя сказали, что ты у нас исполняешь обязанности старосты. – Это был не вопрос, а утверждение. Я нашёл глазами сладкую парочку девиц, которые, увидев мою гримасу, радостно замахали мне ладошками, но даже не попытались подойти. Заразы.

– Типа того, – пришлось признать мне.

– Отлично! – оживилась одногруппница. – Слушай, мне тут старшекурсники сказали, что по анатомии хорошо готовиться по фотографическому атласу[12], а его дают в библиотеке один на группу. Можешь взять? Мы бы его в общагу забрали – а то, сам знаешь, лабораторию на кафедре запирают в девятнадцать ноль-ноль и подготовиться не все успевают. А у нас хоть до полуночи всем заниматься можно! Девчонки сказали, если ты попросишь старую грымзу-библиотекаршу, она обязательно книгу выдаст.

– Даже не сомневайся, наш Димочка – могёт! – Когда нужно, Инга и Настя мгновенно материализовались у моей парты. И стоило мне повернуться на их голоса, проделали свой коронный фокус с моими щеками. Р-раз – и никакого шарма не надо.

– Посмотрю, что можно сделать, – тяжело вздохнув, пообещал я, нашаривая пачку бумажных платков.

– Ура! – Парочка молниеносно ретировалась.

– О, ты тоже Хелавису[13] слушаешь? – А вот Алёна осталась и уже заглянула в мой телефон. – Круто! А тебе какой фолк[14] больше нравится?

Что? Опять?! О, боже…

10

Что может быть обыденнее прибытия автобуса к полупустой, побитой жизнью остановке в сельской глубинке? Потрёпанный и заслуженный труженик дорог, начавший свою карьеру, судя по кузову, где-то в Северной Америке на пригородном маршруте лет эдак сорок назад, может, в Москве и смотрелся бы немного экзотично, на фоне новеньких ЛиАЗов и «мерседесов» столичных автопарков, но точно не привлёк бы большого внимания. А уж тут, на слегка укатанной грунтовой колее, он был более чем уместен… Если забыть, что дело происходит в тоннеле свёрнутого заклинанием пространства.

И Мирен, и я смотрели на автобус с одинаковым трепетом. Жестяное «ведро», неспешно прущее по дороге, вот-вот должно было разделить всю нашу жизнь на «до» и «после». С моей стороны ведь не было такой чёткой грани, когда я перевёлся в школу-экстернат и даже когда поступил в университет. А со стороны Ми – за закрытыми пока автоматическими дверями пролегал настоящий Рубикон. До – были планы, разговоры, усилия и даже сборы, но всё это происходило в том же поместье Родика. И слова, и действия – всё это можно было отменить и переиграть. А вот после шага на подножку рейсового автобуса перевозчиков останется только один путь – вперёд. Как же долго мы этого ждали! И как же волнительно теперь сделать последний, он же первый шаг…

– Нам до конечной, – предупредила водителя вошедшая следом Руке, пока Ми, сделав этот самый шаг, пыталась разобраться в собственных чувствах и одновременно оглядеться. Моя подруга осталась очень разочарована: ни подспудно ожидаемого сопротивления невидимого барьера не ощутила (кто-то, не будем показывать пальцем, обчитался графических новелл!), не почувствовала даже новизны от смены обстановки. Виртуально, вместе со мной, она уже столько раз проехалась на московском городском транспорте, что удивить чем-то весь из себя магический межхолдовый её уже не смог.

Внутри старый автобус выглядел точно так, как можно было предположить по внешнему виду: плотные ряды потёртых неудобных сидений, неприятно тёплый воздух и печать многолетней службы буквально на всём. Если магия для пространственного перемещения где-то и была вплетена в металл и пластик, то это было совершенно незаметно. Даже водитель, сидящий за баранкой, полностью соответствовал своему транспортному средству, но никак не могучему повелителю чар: средних лет обыкновенный такой мужик, в видавшем виды свитере поверх сорочки и в грязно-синего оттенка джинсах. И очках. Перевозчик скучающим взглядом окинул новых пассажиров, слегка кивнул – типа, услышал, и вновь отвернулся к дороге. Двери с шипением захлопнулись, машина не спеша тронулась. В эмоциях существа за рулём – полнейший штиль и равнодушие: привычно выполняет давно ставшую рутиной работу. Напялить оранжевую жилетку со светоотражающими полосами – и будет типичный московский водила общественного транспорта.

Правда, кое-что необычное в салоне всё-таки было… Точнее, следует сказать «были» и «кое-кто». Пассажиры. Всего трое, и на первый взгляд – обычные люди, но только на первый. Идя вслед за матерью, Ми во все глаза рассматривала попутчиков – всё-таки первые разумные магического мира после полузабытых встреч в далёком детстве… И, как выяснилось, сделала она это не зря!

Ближе всего к выходу – водитель, как видно, всех впускал и выпускал только через переднюю дверь – в кресле, неудобно свернувшись, спал совершенно лысый парень. Парень как парень – в кожаной куртке фасона, живо напомнившего мне фильмы о 90-х годах в России. Вроде человек… Если не обращать внимания на маленький язычок пламени, появляющийся у его губ с каждым выдохом и очередной руладой тихого храпа. Я вовремя «ухватил» Ми за руку и не дал сунуть палец в этот огонь – маленькая демонстрация врождённых способностей так восхитила мою партнёршу, что она едва не совершила глупейший и совершенно детский поступок. Впрочем, могу её понять: магия же!

Второй попутчик оказался гораздо менее интересной персоной: мало того что своим видом напоминал слегка пьющего престарелого клерка (в поношенном, художественно измятом костюме на размер меньше, но зато при галстуке!), так ещё и злобно зыркнул на Ми из-за газеты, которую читал. Газета, кстати, опять же была самая обычная – что-то вроде нашей «Из рук в руки», только на итальянском. Зато третий, точнее, третья пассажирка – впечатление исправила: у неё были РОГА! Ну, как рога… Аккуратные, загнутые назад рожки, выглядывающие сантиметров на десять из любовно уложенной причёски. Женщина была одета не по сезону: летняя тонкая блузка дополнялась длинной – в пол – юбкой, а на сиденье рядом с комфортом ехала соломенная шляпа с огромными полями, способная защитить от солнца, но не от холода. Видимо, отправной точкой её путешествия был холд на побережье Испании или Италии… Везёт же некоторым с географией.

Пока Ми пялилась на попутчиков, я старательно следил за Руке. Что было не так просто – глаз на двоих у нас была одна пара. Тем не менее кое-что интересное я заметил. Старшая суккуба равнодушно прошла мимо спящего – похоже, ничего необычного в огненном дыхании не было. Проигнорировала и любителя частных объявлений, зато с попутчицей обменялась кивком и улыбкой. Простая вежливость, судя по долетающим эмоциям рогатой – знакома она с матерью моей подруги не была…