А спустя буквально пару минут я получил подтверждение, что мои выводы годятся не только для сохранения семейных отношений между матерью и дочерью.

– Папа! Мама! Смотрите, какая красивая тётя! – Звонкий голос и не менее звонкая, чистая и яркая детская эмоция восхищения прорезали уличную толпу.

Не такую уж и густую, если бы не «оригинальное дизайнерское решение» местных улиц – в проходах между строениями было бы скорее средне людно. То есть средне разумно… во всех смыслах, н-да. Конкретно детей, кстати, именно на улице было мало – насколько я мог расшифровать принимаемый Ми вал эмоций, малолетние демоны и колдуны в округе присутствовали, но то ли сидели по домам, то ли преимущественно пользовались «воздушными» путями.

– Красивая, – согласился идущий навстречу мужчина, старающийся не пялиться на Руке совсем уж открыто.

От его спутницы донеслось злобное раздражение, а мелкая дочка, ведомая супружеской четой за руки, ничтоже сумняшеся спросила-припечатала:

– Тётенька – суккуба?

Ми от такой простой прямоты вздрогнула – к счастью, этого никто не заметил, а вот Родика-старшая даже ухом не повела.

– Конечно нет, моя маленькая, – приторно елейным тоном и гораздо громче, чем нужно – чтобы Роксана с гарантией услышала, – ответила мамаша малышки, излучая вокруг почти физически видимые флюиды злорадства. – Суккубы не пользуются косметикой, они и так невероятно, невозможно красивы! А эта тётя… просто тётя.

– Однако… – Ми даже обернулась проводить взглядом эту троицу прохожих. – Теперь понятно, зачем мать учила меня пользоваться косметикой и заставила накраситься перед поездкой…

– Что тебе действительно делать совершенно необязательно, если говорить о внешних данных, – не упустил случая отвесить совершенно заслуженный комплимент я. – Теперь понимаешь, почему я считаю, что Руке делает всё не просто так?

– Но сказать, зачем, всё равно не может. – Младшая демонесса всё ещё не до конца успокоилась.

– Может, ей действительно тяжело с тобой общаться, – предположил я. – Профессионализм в одном вовсе не означает пропорциональные достижения во всём.

– Суккуба-социофоб. Кому сказать – не поверят, – скривилась Мирен, но я почувствовал, что ей стало легче. – Ну спасибо, что не социопат!

Я ещё раз припомнил сцену со шприцем – и что должны были испытать окружающие, если бы Руке ошиблась… И постарался удержать своё мнение при себе.

Ми и сама уже отходила – всё-таки состояние чёрной злобы ей было совершенно против натуры. А может, уличная встреча так подействовала… В общем, от самокопания мы наконец перешли к наблюдению за тем, что нас окружало. Ну, что сказать? Если бы не туманный купол высоко над головой (который с уровня улиц не очень-то и разглядишь) и не встречающиеся периодически среди полностью человеческих фигур хвостатые, рогатые, пушистые, чешуйчатые разумные, понять, что мы находимся в городе магического мира, нельзя было даже по многочисленным вывескам и продающимся товарам. Более того, подозреваю, в каком-нибудь южно-азиатском городе в зоне подобной застройки и пейзаж, и жители, и предметы торговли выглядели бы для меня гораздо более чужеродно.

Первые этажи домов Китая-2, по крайней мере со стороны улиц, были почти целиком отданы под различные магазины и кафе. При этом хватало и торгующих просто с открытых прилавков, да и чуть ли не с рук на манер коробейников. Со всех сторон слышалась речь на добром десятке языков одновременно, надписи тоже не отставали. Преобладали английский и китайский, разумеется, но вполне можно было услышать и хинди (Ми его понимала с пятого на десятое), и испанский-итальянский, и арабский говор, носители русского тоже периодически мелькали. Наверное, так могли бы выглядеть окрестности пресловутой библейской Вавилонской башни сразу после радикального Божественного вмешательства в цивилизационную лингвистику. Настоящая «свободная экономическая зона», а не то, что под этим громким названием имеют в виду политики! Кстати, об экономике.

За те пятнадцать минут, пока мы пробирались к месту пересадки, слово «магические» я на вывесках заметил раза четыре. Четыре! В этом «торговом центре» магического мира! Знаете, чем торговали все остальные? Едой и посудой, электроникой и галантереей, бытовыми товарами и вполне современными лекарствами. В парикмахерской под открытым небом, чисто символически отгороженной от прохожей части низеньким заборчиком, стригли электрическими машинками и пользовались фенами. Опять же одежда, обувь – всё самое обычное, узнаваемых брендов человеческого мира и китайских брендов оттуда же.

Ха! Или я что-то не понимаю в экономике, или одна часть разумных здесь делает неплохой доход на другой, завозя промышленно произведённый в разных странах товар в холды, а затем толкая за золотые ляны. С другой стороны, полной изоляции магически отделённых от остальной территории Земли мест Силы тоже ожидать было бы глупо: тупо негде вырастить нужное количество продуктов… гм, или как раз наоборот – есть где? Ведь что-то же тут должны такое ценное делать – товарооборот не может идти в одну сторону… или всё-таки может? Магия ведь «снаружи» в принципе не работает…

– К счастью, меня везут в школу, где, наверное, будет у кого спросить, – хмыкнула Ми, неприязненно, но уже спокойно поглядев в спину Руке. – Учителя вроде обязаны отвечать на вопросы учеников… в отличие от родной матери. О, гляди!

«Амулеты и талисманы» — гласила вывеска над небольшим навесом, приспособленным в узком проходе между домами над прилавком. Дурацкая тёмно-зелёная тряпка не заслоняла торговую точку от никогда не показывающегося здесь солнца, а создавала, как я понял, «загадочный полумрак». Мирен чуть отклонилась от центра улицы с расчётом не отстать от Роксаны и в то же время пройти мимо полок с выставленными на них магическими товарами. К несчастью, именно в этот момент туда же подрулила немолодая и весьма грузная дама, заслонив собой чуть ли не половину витрины. Но всё же кое-что удалось разглядеть.

– Да уж. Магия, как она есть! – не удержался я от комментария, рассматривая глазами Ми ритуальные африканские маски, бронзовые статуэтки буддийских пузанов-божков, китайских жаб с монетками во рту, «денежные деревья», «ловцов снов» и прочую подобную хрень, которой пруд пруди в сувенирных лавках любого более-менее крупного города. Почему-то мне сразу стало ясно, что никаким колдовством от этих штук даже не пахнет.

– Может, пользоваться надо уметь? – Моя подруга с сомнением посмотрела на китайские бумажные фонарики, развешанные на опорной перекладине навеса вперемешку с грустно обвисшими ветряными колокольцами, но тут все её сомнения развеял сам торгаш.

– Не сомневайтесь! – впаривал он объёмной покупательнице громким «таинственным» шёпотом, прекрасно слышным в нескольких метрах от прилавка. – Носите с собой постоянно, чтобы был контакт с телом, и сами не заметите, как станете неотразимы для мужчин! Результат гарантирован – в амулет вплетены волосы суккубы-девств… в смысле, влюблённой суккубы! Никто не сможет устоять!