— Если Шостак захочет что-то взять, то непременно получит своё. Поверьте, я так лишился хорошего участка на проспекте Легионеров, — буркнул Стэнтор, потягиваясь за бренди. Ван Вюйгенс неприязненно кивнул.

— Причём не входящий в число личных гм, приятелей даже близко не сможет подобраться к Тимону. С другой стороны, если ваш клиент всё-таки вхож в его ближний круг, то можете позволить себе расслабиться. Охрана у Шостака превосходно вышколена, - уверенно сообщил Вараак.

— Я ей не доверяю, — ровно заявил Эрнест.

— Даже если так. Старый прохвост всегда имеет в рукаве пару-тройку козырей, не удивлюсь, если у него есть и детектор воров... вы ведь не ищете подозреваемых среди нас?

Собравшиеся негромко рассмеялись. Эрнест поддержал шутку.

— Вы бы знали, сколько вещей украли у мистера Зербе приличные члены общества.

— Зербе? Антона Зербе что ли? «Нокс»? — поднял бровь Ван Вюйгенс.

— О да, — кивнул А.Н. — причем, на мой взгляд, скорее из азарта, чем из необходимости.

— Или жадности?

— Жадность я включил в «необходимость».

Смешки. Эрнест осторожно скормил смесь из небыличек и реальных дел, временами слушая комментарии куратора на тему того, что конкретно можно было рассказать, а что нет. Обменялся номерами коммуникатора со всеми присутствующими. Зацепил взглядом «шкафа», который зашёл в зал, осмотрел присутствующих и вышел.

— И что это было? — неприязненно проговорил торговец недвижимостью.

— Эмиль Хоканссон. Якобы оптовый торговец антиквариатом.

— Из него такой же торговец, как из Эрнеста фотомодель, — хохотнул Кюсте.

Твоими заботами, мысленно поморщился А.Н., потирая остаточные шрамы на щеке с лёгкой улыбкой. Вторичные осколки. Взрывы плазмы и гранат в городских условиях, последствия рейда на Мыловарню. Их окончательно вытащили только медики Организации. Они же предлагали уничтожить шрамы, мол, меньше примет будет. Кандидат пока держался.

— Я бы к этому торговцу присмотрелся, — сощурил глаза Вараак. — Выглядит как мошенник. Или же как слишком удачливый брокер. Для безопасника он слишком топорно себя ведёт. Даже если вышел из штурмовых батальонов.

— Вы правы, мистер Вараак, — склонил голову кандидат.

— Просто Глобас. Хотите проследить за ним?

— Хотя бы понять, что это за фрукт, — кивнул серьёзно Эрнест и встал. — Извините, господа, нужно идти.

Курильщики важно кивнули. Уже недалеко отошедшего кандидата окликнул Кюсте:

— Эрнест! Ты слышал о Нахте?

— Да, — А.Н. подошел и соорудил скорбное выражение на лице. — Жаль, хороший был детектив.

И жаль, что сострадание заставило его всё-таки пристрелить.

— Да... Говорят, его пытали перед смертью, — блеснул глазами Кюсте.

— Нейрохлыстом, если не ошибаюсь, — вежливо ответил бывший детектив.

— Да. Под «быком». И поставили восемнадцать переломов.

— Восемнадцать? — добавил жалости в голос Эрнест.

— Хоронили в закрытом гробу, — кивнул папаша Стеф. — Прилетевшая с метрополии сестра не узнала труп.

— Как жаль, что она не застала его во время активной работы детективом, — хмыкнул Эрнест и вышел.

передача данных прервана

Глава 1.4. Часть третья

передача данных восстановлена

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, первый этаж.

Время: Пятница, 19:42

Кандидат решил для начала присмотреть за Стэнтором — тот был слишком спокоен, говоря о поражении, но эмоции прорвались наружу при вторжении в личное пространство. Может и тут есть что-то личное? Ревность по скромной жене, обесчещенная дочь (обязательно — темноглазая фигуристая брюнетка с чёрной душой) или что-то более тёмное? Неважно. Первый подозреваемый есть. Эрнест ощутил нечто вроде гордости. И, понимая, что ниточка скорее всего мнимая, решил прояснить вопрос.

— Мари?

— Я тут.

— Дай угадаю, у каждого из них за спиной столько же грязи, сколько за Шостаком?

— Чуть поменьше, — уклончиво ответила куратор. — Даже Вараака нельзя сравнить с Кюсте, а папашу Стефа - с Тимоном.

— Досье на Стэнтора сможешь передать?

— Как будто ты его не читал в отеле.

— Краткое и по диагонали. Но мне необходимо знать, как мы работали с ним.

— Пятнадцать минут.

— Тогда пока отбой, — буркнул Эрнест и отбил вызов.

Настроение у него было препаршивое. Во-первых, Кюсте - яркое напоминание, что иногда можно отсечь руку, но не голову сволочи.

- Бедный Ганс-Ове, блядь, как же, - ворчал под нос себе А.Н., проверяя очередные чуланы на предмет запертых дверей.

Во-вторых, горечь от положения Жаннет всё ещё сидела у кандидата где-то под диафрагмой и мешала сосредоточённо думать. Подобное горькое состояние (смесь бессилия, обиды, сожаления и ещё десятка негативных оттенков) он чувствовал всего несколько раз в жизни. Когда осознал собственную смертность. Когда арахниды сбили ховерплаты, присланные для эвакуации его батальона. Ещё пара моментов. Каждый раз Эрнест стискивал зубы и из принципа шёл напролом, как урдалеб на случку. Но - не сейчас.

Сейчас он слишком ясно понимал, что помочь не мог никак. А ещё - что лучше её не видеть вплоть до самой церемонии. Слишком сильно будут отвлекать эмоции. Да и там вполне можно будет не смотреть... нужно будет не смотреть. Слишком хороший момент будет для покушения на Шостака. У очередной двери Эрнест замер. Второй вход в анкимул. Стоит оно того? Неважно. Раз начал проверять по порядку - проверяй. В анкимуле было пусто.

Нехотя Эрнест вернулся в зал. Высшее общество людей ему пока откровенно не нравилось. Пустые разговоры, ничего не значащие полуулыбки. Сухое игристое, может и выигрывающее у обычного, но не на сорок пять марок форы. Брускетты, морские гады и великая редкость Города - чёртовы артишоки. Нет, Эрнест не был ханжой или стереотипным кебаб-гурманом. Но прекрасно знал, что половина местных знакомых скорее с удовольствием выпьют пива с каким-нибудь карбонадом.

На эту тему он строил большую часть разговоров. А после, в процессе перемывания косточек некоторым присутствующим - немного порасспрашивал о Хокансоне у знакомых и полузнакомых личностей.

Офицер «Сыновей Аякса», как-то проигравший Эрнесту почти две тысячи марок, вспомнил, что видел «шкафа» в боевой форме во время совместной операции с полгода назад. Но не мог припомнить даже её цвета. Управляющая борделя заверила, что первый раз его видит - хотя что-то в манере поведения ей было знакомым. Экономисты охотнее говорили на тему скачков акций и очередных