Борщевский посмотрел на Чешко.

– Тебе решать, ты у нас координатор.

Полковник посопел, бесцельно тыкая пальцами в клавиатуру компьютера.

– Хорошо, берём его. Гарик, группу на выезд!

Шульман проговорил в трубку:

– Не спугните майора, мы скоро будем.

– Не надо посылать группу, – сказал бывший сотрудник ФСБ. – Мы сами его возьмём. Я лично с ним разберусь.

Пермь. 24 августа

Путь от Кроноцкого озера до Перми занял пять часов с минутами. Вылетели из аэропорта Петропавловска-Камчатского в двенадцать часов дня и прилетели в столицу Пермского края в начале первого, успев пересечь пять часовых поясов.

Вместе с Вепревым летели шесть человек: Шелест, переодевшийся капитаном полиции, и пятеро дюжих охранников полигона, также переодетых полицейскими. Среди них оказался и бородач Гоглоев, у которого на скуле вспух красивый синяк от удара Вепрева. На контрразведчика он поглядывал с ненавистью и угрозой, и Вепрев мимолётно подумал, что с ним придётся разбираться ещё раз.

В Перми пришлось задержаться на три часа, так как Шелест не смог быстро получить нужный транспорт. Несмотря на связи криптоидов в органах власти практически всех губерний, им не всегда удавалось склонить к сотрудничеству чиновников, зависящих от других структур, а в Пермском крае, как оказалось, на их стороне работали только гражданские начальники, не располагавшие большими ресурсами. Спецслужбы – УФСБ, полиция и МЧС – попали под влияние «китайских криптоидов», как признался Шелест не без юмора, но с сожалением, что сильно осложнило положение группы.

Помог Вепрев, точнее, его удостоверение офицера ФСБ. Он же предложил и альтернативу – выйти на центр медицины катастроф Перми и реквизировать санитарный вертолёт.

В четвёртом часу пополудни группа погрузилась в бело-синий «Ка-226» с красными полосами и буквами СП МК, и винтокрылая машина поднялась в воздух, направляясь на северо-восток, в сторону Кунгура. Её пилоты оказались нелюбопытными и задавать вопросы руководителю экспедиции: почему их аппарат взялся перевозить незнакомых людей? – не стали. Шелест сообщил им лишь то, что они должны были услышать: летим в Молёбку с важным государственным заданием, а дальше по обстоятельствам.

Вепрев хотел спросить: знают ли его спутники маршрут? – но военспец на этот счёт не заморачивался, из чего можно было сделать вывод, что он знает дорогу. Помолчав несколько минут, он всё же поинтересовался безразличным тоном:

– Нас не собьют? Если Дракон так ценен, его должны охранять, как Кремль.

– Его охраняют, – не отреагировал на последние слова майора Шелест. – Мы пойдём низко, над лесом, и появимся внезапно. А там уже вы должны будете проявить свой опыт.

– В таком случае давайте «дыробой».

Шелест поколебался немного, потом открыл взятый с собой кейс и вытащил «шприц».

– Поосторожнее с ним… для него нет непреодолимых преград. Стреляйте только в случае крайней необходимости и не из кабины вертолёта. «Глюк» пробьёт его стенку, как бумажный лист.

– Не волнуйтесь, – равнодушно сказал Вепрев, оглядывая излучатель и пряча его под ремень штанов сбоку. – Не надо было отдавать инициативу «китайцам».

– Если бы всё было так просто, – пробормотал военспец.

– Странно, что вы до сих пор не перебили друг друга.

– Мы сотню лет спокойно вели бизнес…

– Натравливая людей друг на друга.

Шелест пожевал губами.

– Вы чересчур эмоциональны, майор.

– Не мы к вам прилетели.

Окраины Перми начали удаляться.

Под вертолётом простёрлась зелёно-серая, усеянная жёлто-оранжевыми пятнами шкура тайги. Мелькнула в стороне башня телетранслятора, скрылся под днищем машины нефтеперерабатывающий завод.

Солнце склонилось к горизонту, собираясь в скором времени уступить место звёздной ночи.

Вертолёт поднялся до километровой высоты, подчиняясь указаниям Шелеста, но вскоре опустился до ста метров.

В полусотне километров от города началось болото, судя по зарослям чахлых берёзок и осин, окружённых кочковатым одеялом трав, в котором то и дело протаивали водные бочаги. Сверкнул чуть западнее зигзаг речушки.

– Сылва, – сказал Шелест, глядя в иллюминатор кабины, оглянулся на спутников. – Приготовились.

«Полицейские» взялись за автоматы, поменяли головные уборы на балаклавы и стали походить на кавказских террористов, задумавших совершить теракт.

– Вижу «вертушку»! – доложил один из пилотов.

Шелест сунулся в кабину.

– Где?

– Правее, в километре от нас, идёт наперерез.

– Чёрт! Только этого нам не хватало! Опуститесь ниже!

– Куда уж ниже.

– Ниже, я сказал! Прижмитесь к болоту!

Вертолёт начал опускаться, поднимая винтами волны в травяных полях.

– Кажется, ваши конкуренты не дремлют, – хмыкнул Вепрев.

– Может, проскочим.

– Вряд ли, это по наши души.

Стал виден вертолёт – военный «Ми-28», украшенный подвесками ракетных модулей. Он явно намеревался заставить коллегу отвернуть, напоминая крокодила, ринувшегося в атаку.

– Что они говорят?!

– Ничего, – ответил пилот, – молчат.

Шелест оглянулся на Вепрева. Он был встревожен, но не испуган.

– Попадёте отсюда?

Майор оценивающе пригляделся к «крокодилу».

– Пусть подойдут поближе.

– Они запросто могут открыть огонь!

– Если это действительно «китайцы» и если они точно знают, кто мы.

– Лучше перестраховаться.

– Сколько осталось до места высадки?

– Километров десять.

– Ладно, откройте люк по команде, пусть лётчики повернут машину дверцей к «вертушке».

«Ми-28» приблизился на расстояние в полсотни метров, продолжая идти в том же направлении и с той же скоростью, будто собирался взять санитарную машину на абордаж.

– Поворот!

По команде Шелеста пилоты развернули вертолёт влево.

Шелест с помощью бородача Гоглоева открыл дверцу кабины.

Вепрев присел на корточки, вцепился в край люка одной рукой, чтобы не выпасть, и навёл ствол «шприца» на винт «Ми-28».

Хутор Выселки. 24 августа, день

Берег Сылвы напротив хутора оказался вполне цивильным, он даже имел деревянный причал с леерным ограждением и широкие сходни. По всему было видно, что за ним ухаживают.

Лодок видно не было. Справа и слева от причала располагались низкие бараки – гаражи, но ни у одного из них не стояла на воде какая-либо посудина. Впечатление складывалось такое, будто все владельцы лодок дружно убыли на рыбалку и ещё не вернулись из похода.