это спокойно. Я говорю абсолютно серьезно. Когда мы будем готовы приступить к практической акклиматизации на горе, вы должны быть полными сил и здоровыми. Иначе ваши деньги будут потрачены зря. Это также означает, что в ближайшие несколько дней никаких душей. Ничего, что могло бы шокировать ваш организм или помешать его восстановлению в этих условиях и при этой температуре.

Сесили поморщилась. Не то чтобы она мечтала о приятном горячем душе, но эта новость все равно доставила дискомфорт. Она уже заплела свои волосы в тугие косички, чтобы не мешали.

Дуг продолжил:

— Пришла информация, что страховочная команда уже во втором лагере и в хорошем темпе продвигается вперед. Так что через пару дней нам надо выйти на маршрут и начать ротации. Мы будем подниматься до первого лагеря, оставлять там часть тяжелой экипировки, чтобы потом перенести ее выше, и ночевать. Палатки будут двухместными — Сесили с Элиз, Грант с Заком. Если все будут чувствовать себя хорошо, двинемся ко второму лагерю. После того как все проведут как минимум одну ночь в третьем лагере и благополучно вернутся на базу, будем ждать окно для штурма вершины. Главное тут — терпение.

Именно этот аспект альпинизма Сесили не понимала до того, как вслед за Джеймсом поднялась на Аконкагуа. Ротации — ключ к акклиматизации на высоте, хоть и включают в себя многочисленные восхождения и спуски по одному и тому же маршруту.

Из всех опасностей на горе больше всего пугала высота. Ее воздействие предугадать невозможно. И вылечиться от нее нельзя. Состояние мог улучшить только спуск. Даже короткий переход на высоте не мог бы служить индикатором того, как человек почувствует себя на вершине.

Все обычно начиналось с головной боли. Заложенного носа, возможно даже с небольшим кровотечением. Усталости. Эти симптомы были неизбежны — справиться с ним помогало время, поддержание нормального уровня жидкости в организме и обезболивающие. Если симптомы усиливались и переходили в ОГБ — острую горную болезнь, — человека ждали потеря аппетита, тошнота, головокружение, низкий уровень сатурации…[33] Для чего требовались более сильные препараты. На такие случаи у Сесили в сумке были рекомендации и лекарства для лечения горной болезни, хотя гораздо лучше было бы акклиматизироваться естественным образом, потому что таблетки могли бы затушевать симптомы. И далее наступило бы быстрое ухудшение состояния организма. ВОЛ и ВОГМ. Высотный отек легких и головного мозга. Резкий кашель. Одышка. Галлюцинации. Бред. Скопление жидкости в легких. Скопление жидкости в мозгу…

В таком состоянии штурм вершины стал бы невозможным — единственным вариантом было бы повернуть обратно и спуститься вниз. А отказ от этого означал бы смерть — которая может произойти в мгновение ока.

— Помните, — тон Дуга был мрачным, — вы должны заботиться о простых вещах: чтобы у вас всегда был запас воды, чтобы у вас на кожу всегда был нанесен солнцезащитный крем, чтобы у вас была запасная пара перчаток. Не рассчитывайте, что команда понесет вас. Шерпы здесь не для этого. Единственный человек, который поможет вам подняться в гору, — это вы сами.

Наступила тишина. Задача, предстоявшая им, была слишком огромной — монументальной, — однако к ее провалу могла привести крохотная ошибка. Уменьшить вероятность такого исхода помогал опыт. Но именно опыта у Сесили не было.

— Трудись.

Дуг был явно удивлен.

— Что?

Сесили помотала головой.

— Так мне однажды сказала одна альпинистка. «Трудись». Это как мантра.

— Верно. — Он опустил взгляд, на его скулах заиграли желваки.

— Я тут подумал и решил подниматься без кислорода, — сказал Зак.

Он ждал удивления, но каменное лицо Дуга не дрогнуло.

С дальнего конца стола донесся смешок Элиз.

— Ага. Я тоже не хочу пользоваться кислородом, — добавил Грант.

Сесили, не веря своим ушам, переводила взгляд с одного на другого.

— Нет, — твердо заявил Дуг. Его ноздри раздувались. Изменение в реакции наступило очень быстро: не было никакого затишья перед бурей, несколько неверных слов — и его лицо вспыхнуло гневом. Этот гнев почти не скрывала маска любезности, которую он как профессионал был вынужден носить. — Вы понимаете, какой опасности подвергаете нас? Каждый раз, когда мы сопровождаем вас в горы, мы вверяем вам наши жизни. Вы хотите обойтись без средств жизнеобеспечения? Не в моей команде.

К удивлению Сесили, Зак начал возражать:

— Но Элиз…

— Элиз, вне всяких сомнений, уже показала, на что способна. О вас я такого сказать не могу. То, что в прошлом вы сделали парочку восхождений на восьмитысячник, ничего не значит. Вы, черт побери, не имеете никакого представления. Ни малейшего.

Он буквально вылетел из палатки, и полог с шуршанием опустился на место.

— Как я понимаю, это «нет», — нервно рассмеялся Зак.

— Может, отметим? Я прихватил с собой бутылку…

Грант ухмылялся, как нашкодивший школьник, достав из-под стола полупустую бутылку рома «Капитан Морган» и поставив ее на стол.

Элиз многозначительно раскрыла глаза, а Сесили подавила смешок и вдруг сморщилась, когда боль пронзила голову. Она не могла поверить в то, что Грант будет пить алкоголь на такой высоте.

И еще больше удивилась, когда Зак потер руки и сказал:

— А давай!

— Ваше здоровье, ребята. — Грант влил щедрую порцию в свой кофе, потом проделал то же самое с кофе Зака. Затем помахал бутылкой, предлагая выпивку остальным. Сесили покачала головой. Шерпы и сидевшая рядом с ней Элиз лишь вежливо улыбнулись и отказались.

— Мне больше достанется, — сказал Грант, отпивая кофе.

У Сесили так сильно болела голова, что в глазах заплясали цветные пятна. Она сделала большой глоток воды.

— Высота, — сказала Элиз, хлопая ее по коленке. — У тебя есть препараты?

— В палатке.

Элиз порылась в поясной сумке и достала блистер с ибупрофеном.

— Вот.

— Ты моя спасительница. Мне надо прилечь. — Сесили встала, но покачнулась и схватилась за край стола. Зажмурившись, потерла переносицу.

— Дай мне свой «Нэлджин»[34]. — Элиз налила в бутылку горячей воды из термоса. — Положи ее к себе в спальник. Помогает заснуть в холод. К тому же у тебя будет запас воды.

Сесили прижала бутылку к груди и сразу ощутила тепло.

— Спасибо… — Слово прозвучало чуть громче шепота.

— Не за что, — улыбнулась Элиз.

Сесили вышла в ночной холод. Дойдя до своей палатки, расстегнула «молнию» и сунула теплую бутылку в спальник. Когда она забралась в палатку, сил едва хватило на то, чтобы снять ботинки.

Ее потрясла масштабность предстоящего опыта. Как минимум три недели придется спать на льду и снегу, вдали от теплой постели. От знакомых людей отделяют тысячи миль… Она подумала об Алене. Его тело завернули в мешок и оставили на