– Человек? – произнес лорд. – Когда-то этот старший тоже был человеком. Ты ведь понимаешь меня?

Боевая Форма слетела после смерти, а без одежды тут было откровенно прохладно, однако именно это и позволяло определить к какой расе я отношусь. Впрочем, некрос остановился явно не потому, что в нем проснулась «сентиментальность». Скорее он изначально не собирался приносить себя в жертву, а просто пожадничал. Решил, что успеет меня добить, а затем вернуться в коридор до того, как двери захлопнутся. И, если бы фея действительно погибла, а я оказался чуть медленнее, то у него могло бы получиться. Впрочем, ничего ещё не закончилось…

Активировать Временной Барьер? (100 ОС)

Да/Нет

Я замер, не став торопиться активировать один из последних козырей. Даже если я успею восстановиться за час отсрочки, без навыков мои шансы победить останутся малы. Да и отсрочку можно получить и другими путями…

– Понимаю. – кивнул я. – Как и тот факт, что если ты убьешь меня, то выбраться отсюда уже не сумеешь…

Насколько я понимаю, взять и отрубить руку не получится, Система проверяет статус, а не отпечатки пальцев, не говоря уже о требуемом волевом усилии. По этой причине мертвецы тоже бесполезны. Остается не так много вариантов получить согласие…

– Я ведь сказал, что когда-то был человеком. – не разочаровал лорд. – И знаю, что люди боятся боли…

– У меня есть навык, который позволит мне умереть сразу, как я захочу.

– Люди боятся смерти.

– Боли они боятся сильнее. – возразил я. – Смерть – неприятна, но я умирал более десятка раз. Последний – меньше минуты назад. Похоже, что я всё ещё боюсь?

– Долг перед Господином – превыше всего. Твоя душа запятнана злом, я не могу оставить тебя в живых. Смирись…

Тоже мне стальной самурай… пафосные слова вызывали злость, но сейчас следовало сосредоточиться на чем-нибудь другом. Ведь это, по сути, подсказка. И придумать ответ нужно до того, как он сам смирится с необходимостью сидеть здесь до скончания времен…

– Разве может один из многих игроков чем-то помешать планам твоего Господина?

– Вряд ли, но это ничего не меняет. – сказал некрос.

– Как насчет сделки? Я выпущу тебя из этого зала, а ты, взамен, не будешь меня убивать?

– Неприемлемо.

– Тогда как насчет честного поединка? Ты дашь мне восстановиться и приготовиться, а потом сразишься со мной. В коридоре, один на один…

– И зачем тебе это нужно? Планируешь какую-нибудь хитрость?

– Скорее тяну время. И, само собой, надеюсь победить…

– Прикончить тебя сейчас будет проще. – возразил некрос. Впрочем, в его словах уже не было обреченности. Некогда он был человеком, а значит боялся… пусть не боли, так смерти. Или безумия…

– Возможно. – согласился я. – Но тогда ты лишишь своего господина сильного воина. Тысячи лет в одиночестве сведут тебя с ума. Ты покроешься ржавчиной и останешься тут навсегда. Либо согласишься на сделку и…

– Хватит! – прервал лорд. – Я согласен. Сколько времени тебе нужно, чтобы приготовиться и принять неизбежное?

– Сутки. – наглеть так наглеть. – Сутки и разговор. Конечно, я не прошу тебя рассказывать какие-то секреты – что можно разглашать, а что нельзя, ты решишь сам. И я тоже готов ответить на вопросы. Победитель получит не только свободу, но и знания.

– Что ж, давай поговорим. – кивнул некрос. – Можешь звать этого Старшего Илендором…

– Василий. – представился я. Возможно, можно было бы назвать себя «младшим», демонстрируя почтение, но глупо ставить себя на ступень ниже. Да и вообще играть по правилам, которые в полной мере не понимаешь. Впрочем, раз уж мой противник ограничился только именем, то и я от перечисления титулов, званий и регалий отказался…

* * *

Короткая, но яростная схватка обошлась мне недешево. И физически, и морально. Сейчас усиления спали, адреналин ушел, а их место заняли боль, истощение и усталость. Не те вещи, которые можно показывать в подобной ситуации. Травмы были тяжелы, единичного сеанса явно не хватило, но сливать остатки маны на исцеление я не стал. Демонстративно убрав меч, направился к некросу. Точнее посоху, который я оставил на месте своей гибели. И, само собой, Илендор не упустил возможность и поднял оружие первым. Как предсказуемо…

– Нравится? – хмыкнул я. – Как закончишь смотреть, положи мой посох на место.

– С каких пор оружие одного из моих братьев стало твоим?

– Не так давно, по праву победителя. – не смутился я. – Когда ты меня убьешь, то сможешь забрать себе.

– Я и сейчас могу забрать его себе. – парировал некрос. – Или, может, ты мне это запретишь? По праву сильного?

Очевидная провокация, которая должна была дать мне почувствовать беспомощность, но не все вопросы можно решить кулаками. Играть нужно в те игры, где у тебя преимущество…

– Не буду даже пытаться. – пожал я плечами. – Без нормального оружия у меня не будет шансов победить. Если у меня не будет шансов на победу, то я не открою двери. Скажи, как передумаешь…

Я повернулся спиной, дошел до платформы в центре зала и сел, скрестив ноги. И на этот раз демонстративно положил рядом меч. Следующим шагом шло восстановление энергии – часть кристаллов я заранее перекинул в Сумку Мародера (E) и сейчас это было не лишним. Как минимум, позволяло скрыть наличие «сердец» в инвентаре…

Круговорот!

Энергия закрутилась, вливаясь в меня, но было бы наивно надеяться, что некрос позволит мне спокойно прийти в себя. Но я все равно надеялся…

– Ты не убьешь себя. – произнес Илендор. – Верно?

– Может быть. – улыбнулся я, положив ладонь на рукоять меча. – Проверим?

Шепот не появился, но это мало о чём говорило. До отката Бэкапа сутки, Обновление в откате, а Башня изолирована, так что на алтари и филактерии надежды нет. Как не осталось и запасной жизни. Нет, если я сейчас умру, то это будет концом. С другой стороны, все основные долги закрыл ещё перед схваткой с императором и смерти не боялся, но встретить её предпочел бы в бою, пытаясь изменить судьбу, а не сбежав от боли через навык. Мгновенная Смерть была лишь страховкой, своего рода «капсулой с ядом», использовать которую можно лишь когда любая надежда утрачена…

– Нет смысла, ты не лжешь. – некрос с грохотом уронил передо мной посох. – Держи, я заберу его у тебя чуть позже. Конечно, если ты не сумеешь победить…

Я кивнул, продолжая заниматься делом и не трогая оружие. Илендор тоже «успокоился» и, отойдя на пять шагов, сел напротив, отзеркалившая мою позу. Насколько ему позволяла физиология, но, похоже, свою «плоть» лорд некросов контролировал в весьма широких пределах. Воцарилось молчание. Ещё одна провокация, но я смотрел чуть выше головы «бессмертного», игнорируя давление. Спустя примерно час, я восстановил запасы энергии и залечил травмы. Я встал…