Легко ушла от удара. Шагнула вперед, перехватила мою немеющую руку.

И дернула.

На себя.

Сразу в обычный мир.

Я с клекотом втянул в легкие столько воздуха, сколько смог. Тесная камера вертелась перед глазами, а в голове гремел уже даже не колокол – артиллерийская канонада.

– Зачем?

Алена сидела на полу в нескольких шагах от меня. Свежая, крепкая – разве что чуть дыхание сбила. Уйдет, зараза, и ничего я не сделаю. Подняться бы хоть… Нет. Не получается. Сил хватило только перевернуться на живот. Несколько мгновений я честно боролся за вчерашний ужин, но потом спазмы буквально вывернули меня наизнанку.

– Глупый, глупый, глупый… – забормотала Алена. – Зачем, почему так?

Надо же, не сбежала. Хотя могла. И сбежать, и развалить меня на части каким-нибудь Тройным Лезвием, и просто свернуть шею. Что ей вообще нужно? Я вяло отмахивался, но без толку. Темная подтянула мою взрывающуюся голову себе на колени, коснулась висков теплыми пальцами и едва слышно зашептала что-то. Кажется, не на русском.

Боль отступила. Башка все еще гудела, но теперь пол и потолок хотя бы перестали меняться местами. И мне больше не хотелось выплюнуть собственные кишки. Через несколько минут Сила вернется и понемногу запустит процесс регенерации, но пока…

– Не трогай, Темная, – простонал я, пытаясь оттолкнуть Алену. – Я не просил…

– А я и не спрашивала. – Она отерла ладонью мое перепачканное лицо. – Не вертись, времени мало.

– На что мало? – Я кое-как приподнялся на локтях.

– Помочь. – Алена нахмурила брови. – Тебе ведь обязательно нужно было лезть в Сумрак, вместо того чтобы просто выслушать. С девочкой может случиться что-то плохое.

Мыслеобраз вышел не слишком четким, но я все-таки узнал. Колготки, косички, легкая летняя курточка и розовый рюкзачок с какими-то мультяшками. Маша Терехова. Те, от кого ее спасла Алена, вернулись и на этот раз были готовы убивать.

– Здесь близко. – Я кивнул. – Я проверю. Оставайся тут.

– Тебе жить надоело? – Алена чуть приподняла уголок рта.

Она была права. Сумрак выжал меня до капли. Я даже на ноги подняться не смогу – куда там раскидывать оборотней. И что прикажете делать? Продолжать строить из себя упертого шерифа или принять помощь от самой странной Темной на свете? В Алене немыслимым, но при этом совершенно естественным образом уживались сразу две женщины. Одна с легкостью и явным удовольствием вертела людьми и Иными и гоняла Светлого дозорного за сигаретами. Вторая лишь иногда появлялась из-за ледяной брони самоуверенности и готова была спасать совершенно незнакомую девочку. Или тратить Силу на перепачканного кровью и рвотой перевертыша. Но этой, второй, я почему-то… верил?

– Прошу тебя, пойдем. – Алена протянула мне руку. – Ну!

– Только постарайся без фокусов. – Я оперся спиной о решетку и заставил себя подняться самостоятельно. – Сейчас, минутку…

– Нет у нас минутки. – Алена все-таки завладела моей ладонью. – Я помогу.

* * *

Сила – это всегда Сила. Энергия в чистом виде. Наверное, при желании ее вполне реально пересчитать в джоули или амперы. Выложившийся маг едва ли бы смог подзарядиться от розетки или аккумулятора, но в обратном направлении это точно работало. Зажечь лампочку. Вскипятить воду. Даже расплавить металл. Сила – это всегда Сила. И не так уж важно, Темная или Светлая. В конце концов, окраску и запах ей дает носитель. Энергия противоположного знака может казаться испачканной, неприятной – но все равно остается энергией.

Я так и не выпустил руку Алены. Чужая Сила текла через пальцы. Медленно, будто бы нехотя. Густая, словно патока, тяжелая, плотная. Темная. Но все равно – Сила. Чтобы бежать через Сумрак. Чтобы драться. Красная капля на переплетении линий вероятности наливалась и вот-вот готова была оторваться. Смертельная опасность угрожала не мне. И уж тем более не Алене – но она все равно бежала рядом. Ее ладонь оставалась теплой – все-таки наши резервы были несопоставимы. Второй уровень точно, а скорее всего – еще выше. Неужели маг вне категорий? Или Высшая ведьма? Тогда ей лет сто, не меньше. Обычно такие уже давно не стесняются сумеречного облика демона. Или – в случае ведьмы – вполне себе истинного облика древней морщинистой старухи. Я чуть повернул голову, чтобы рассмотреть Алену. Обычная молодая девушка. Мягкая и теплая рука, гладкая кожа… И пахнет она, как молодая девушка.

– Не о том думаешь. – Темная улыбнулась одними губами. Поблескивающие зеленым глаза остались серьезными. – Надо быстрее.

Надеюсь, в Сумраке нельзя покраснеть. Я выдохнул и прибавил шагу. До чего же нелепо мы, наверное, выглядели. Несемся куда-то, взявшись за руки, как школьники, отставшие от экскурсии. Или влюбленные, попавшие под внезапный дождь. Неудобно, но расцепиться нельзя. Без нее я не продержусь здесь и минуты.

– Быстрее, быстрее! – Алена вкачала в меня еще порцию Силы. – Мы должны…

Сумрак снова тряхнуло, когда мы сворачивали на улицу Терешковой. В паре сотен метров впереди что-то сверкнуло и тут же погасло. Алена замедлила шаг, будто бы разом потеряв все силы. Теперь уже мне приходилось ее поддерживать.

– Опоздали… – тихо прошептала она.

– Да что там? – Я аккуратно вытянул Алену из Сумрака. – Что с девочкой?

– Не знаю. – Темная подняла глаза и провела рукой от шеи к середине груди. – Ему было очень больно. Вот здесь.

– Кому – ему? – Я чуть тряхнул ее за плечи. – Пойдем!

– Пойдем.

Последние шаги мне приходилось чуть ли не тащить Алену на себе. Впрочем, торопиться было уже некуда. Сумрак хлебнул свежей крови и теперь лишь чуть вздрагивал. Девочка… Нет, не она. Другой запах. И тело, лежащее прямо под фонарем поперек дороги, – слишком большое. Брюки, ботинки, светло-бежевый плащ… такие уже лет двадцать никто не носит. Седая бородка и очки с треснувшими стеклами на асфальте рядом.

Два часа ночи и мертвый старик, лежащий с разорванным горлом в луже собственной крови. Вариантов немного. Точнее, всего один. Я вздохнул. Не случилось нам с тобой познакомиться лично, Василий Семенович. Ведь знал ты, дед, что-то такое, чего не сказал ни Петру Валентиновичу, ни Ивану. Знал – иначе не поперся бы сюда среди ночи с недолеченной простудой. На пальцах старого мага медленно таяли, растворяясь в Сумраке, заклинания. «Фриз», «сеть», «Морфей», Доминанта. И Щит Мага. Дурацкий, бесполезный набор – все или слишком медленные и слабые, или требующие немыслимой точности. Почти ни единого шанса попасть по молниеносно скользящей между обычным миром и Сумраком серой тени. Наугад брошенное в стаю Тройное Лезвие или «огненный шар» могут сократить число нападающих вдвое, а в ближнем бою «хрустальный клинок» куда эффективнее зубов и когтей. Но в конечном итоге все решают вовсе не боевые заклинания, а готовность убивать. У Василия Семеновича ее не было. С «Морфеем» приходят не за этим. Поговорить, образумить, вернуть на путь истинный распоясавшийся молодняк. Не плохой – просто чуточку запутавшийся и разгулявшийся от одной лишь скуки. Но история – как и всегда – расставила все по местам. И идиллии, в которой Светлые жили бы бок о бок с вервольфами-вегетарианцами, в отдельно взятом Саранске не получилось. Да и не могло получиться – только Василий Семенович понял это слишком поздно.