Но тот только скользнул равнодушным взглядом по приличнойженщине средних лет и ее более молодой, полной и светловолосой спутнице ивежливо осведомился:

– Вы заказывали пропуск?

На какую-то долю секунды охраннику показалось, что лицополной блондинки ему смутно знакомо, что он ее вроде бы уже видел, только онане была полной и тем более блондинкой. Но в следующее мгновение он вспомнил,что завтра приедет теща из Таганрога и его жизнь превратится в самый настоящийад. Он представил себе зычный голос тещи и ее мелко завитые волосы, выкрашенныев огненно-рыжий цвет, и подумал, что жениться нужно на сироте. Впрочем, мысльэта не была оригинальной. От этих безрадостных раздумий лицо охранникаперекосилось, как будто он съел лимон, и воспоминание о полной блондинке(которая раньше не была ни полной, ни блондинкой) окончательно уползло в егоподсознание, напоследок вильнув чешуйчатым хвостом.

– Вы заказывали пропуск? – повторил охранник, наэтот раз без прежнего гостеприимства.

– Я звонила примерно час назад, – строго ответилаНадежда Николаевна.

Из-за спины охранника выскользнула миловидная девушка вэлегантном деловом костюме и радушно проговорила:

– Я вас жду! Проходите, пожалуйста!

Повернувшись к охраннику, она сообщила:

– Это представители нашего нового клиента, они у насвпервые, в следующий раз у них будет пропуск.

Охранник посторонился, и женщины вслед за своей провожатойпошли по коридору первого этажа.

Девушка открыла перед посетителями дверь и вошла следом. Ониоказались в светлом, просто и современно обставленном кабинете. Девушка усадилагостей в глубокие кожаные кресла и устроилась за металлическим офисным столом,на котором красовался суперсовременный компьютер.

«Ага, – подумала Надежда, – основы социальнойпсихологии! Она усадила нас в низкие кресла, чтобы сразу занять в разговоредоминирующее положение».

Однако хозяйка кабинета вовсе не собиралась давить напосетителей.

С милой и приветливой улыбкой она представилась:

– Меня зовут Лиза Лютикова, я менеджер по работе спотенциальными клиентами.

– Меня зовут Надежда Николаевна Гусева, Надежда решилаизменить только фамилию, чтобы не сбиться в разговоре и не выдать себя, –а это – Лена, моя помощница.

– Очень приятно, – Лиза улыбнулась, – итак,ваш шеф хочет пройти в городское Законодательное собрание?

– Да, Василий Михайлович принял такое решение.

– Скажите мне, чем господин Потапов занимается?

Надежда отметила про себя, что Лиза запомнила фамилиюпотенциального клиента, и подумала, не навела ли она справки обо всех Потаповыхза прошедший час.

– У Василия Михайловича торговая фирма, ответила она,не показывая своей озабоченности.

– Достаточно крупная? – уточнила Лиза.

– Достаточно крупная, чтобы оплатить вашиуслуги, – мгновенно отбила Надежда этот мяч.

– Очень хорошо, – Лиза еще шире улыбнулась ипроговорила самым радушным тоном:

– Не хотите ли кофе?

– Минеральной воды, если можно, – отозваласьНадежда Николаевна.

Лиза встала из-за стола, прошла к небольшому холодильнику ипринесла запотевшую бутылку и два стакана.

– Вам тоже воды? – спросила она Лену. Девушкакивнула.

«Она одна в этом кабинете, – отметила Надежда, –сама себе начальник, сама себе секретарша… если ее куда-нибудь отослать, можнобудет порыться в компьютере».

Лиза тем временем пробежала пальцами по клавиатуре, вызываядемонстрационную программу, и подозвала посетительниц к своему столу.

– Взгляните, вот что мы можем предложить вашему шефу.

На экране монитора вспыхнула цветная заставка, на фонекоторой появилась надпись:

«К победе с центром „Вариант“!»

Заставка исчезла, и на ее месте появилась красивая молодаяженщина, которая с милой доверительной улыбкой сообщила:

– Наш социологический центр может предложить вам целыйспектр услуг, которые помогут одержать победу на выборах любого уровня. В нашемштате есть стилисты и визажисты, специалисты по костюму и прическе, которыепомогут вам создать новый, выигрышный имидж…

Тут же на экране появился совершенно жуткий тип, явныйуголовник с лицом закоренелого вора и убийцы. Толстая золотая цепь на шее,небритые щеки, многочисленные татуировки на волосатых руках и спортивный костюм«Адидас» довершали его «светлый» образ.

Ловкие руки специалистов «Варианта» замелькали вокруг него,и криминальный тип волшебным образом преобразился. Аккуратная стрижка,белоснежный воротничок, безупречный костюм и со вкусом подобранный галстуксделали из него совершенно другого человека.

– Но это – только один из возможных случаев, – звучалза кадром чарующий голос ведущей, могут быть совершенно другие решения…

Тут же на экране возник унылый мужчина в черном костюме имрачном галстуке, в котором уместно появиться разве что на похоронах. Длинныеволосы и очки в темной оправе делали его законченным старым брюзгой. Казалось,что этот человек может вызвать симпатию разве что у кладбищенской крысы или упрестарелого дождевого червя.

Снова замелькали руки специалистов. Вместо очков появилиськонтактные линзы, длинные волосы сменились аккуратной короткой стрижкой, насмену унылому черному костюму появился светлый клетчатый пиджак с цветнымгалстуком.

Мужчина помолодел лет на десять и стал веселым, обаятельными чрезвычайно симпатичным.

– Вы увидели только первый этап создания имиджа, самыйпростой, – прокомментировала кадры ведущая, – создание выигрышноговнешнего вида – это даже не половина дела, самое большее – это одна десятая.Дальше начинается формирование образа нашего клиента…

В кадре снова появился первый «клиент» бывший уголовник,превратившийся в приличного молодого человека. Он был окружен маленькимидетьми, которым с ангельской улыбкой раздавал шоколадки и игрушки… тут же насмену ему появился второй персонаж, бывший унылый брюзга. Он бежал по дорожкепарка наперегонки с весело лающим жизнерадостным бульдогом.

Лиза Лютикова следила за реакцией будущих клиенток надемонстрационный ролик. Сейчас, когда они были поглощены экраном компьютера,она могла сбросить с лица маску дежурного гостеприимства и служебного рвения, ина нем проступила тоскливая озабоченность. За последнюю неделю Лиза не смоглапривлечь в фирму ни одного нового клиента, и старший менеджер Рифат Махмудовичустроил ей утром основательную выволочку. Выволочка – это еще куда ни шло, кэтому Лиза привыкла, но Рифат недвусмысленно намекнул, что если и вторая неделябудет такой же безрезультатной, им придется расстаться… то есть, выражаясьчеловеческим языком, Лизу выкинут на улицу.