Она выразительно сплюнула и сказала совсем другим тоном:

– Вот твой пакет, держи, девчонки тебя прикроют. А вы,девушка, постричься не хотите заодно? – обратилась она к Лене, сдернувшейпарик, потому что в салоне было душно. – Я сейчас здесь скоренько закончуи могу вами заняться!

– Некогда! – Надежда подхватила объемистыйполиэтиленовый пакет и плюхнулась в свободное кресло, сделав знак Ленеустраиваться рядом.

К женщинам тут же подошли свободные парикмахеры, накрыли ихпростынями и сделали вид, что собираются стричь.

Тут же уборщица подошла к окну и принялась протирать стеклопластиковой шваброй с поролоновой насадкой. При этом она заслонила кресла, вкоторых сидели Надежда Николаевна и Лена.

Воспользовавшись этим, Надежда выскользнула из-под простынии бросилась в подсобку, Лена побежала за ней. В освободившиеся креслаустроились, накрывшись простынями, две девушки-практикантки, так что, когдауборщица отошла от окна, казалось, что в парикмахерской все осталось по-прежнему.

Тем временем в подсобке Надежда Николаевна и Лена достали изпакета, который перед посещением «Варианта» они занесли в парикмахерскую, своюодежду и второй раз за сегодняшний день изменили внешность. Лена с видимымоблегчением избавилась от намотанного вокруг талии полотенца, влезла всобственные джинсы и снова почувствовала себя молодой и стройной. Надежда тожес удовольствием вылезла из делового костюма, который почти никогда не носила,потому что казалась в нем самой себе завучем средней школы, и надела привычныеи удобные черные брюки и любимый голубой пуловер.

Переодевшись и наскоро сменив макияж, женщины вышли изпарикмахерской через служебный выход. Они оказались на другой улице и поскорееубрались из опасного района, сначала в целях конспирации проехав несколькоостановок на первом попавшемся троллейбусе и только потом поймав машину,которая довезла их до дома.

Дружные сотрудницы парикмахерской занимались своими обычнымиделами, нет-нет и посматривая в окно.

За окном с самым независимым видом прохаживался унылыймужчина самой невзрачной наружности. Он то разглядывал витрины окрестныхмагазинов, то вдруг принимался завязывать шнурки, то причесывал свои жиденькиеволосенки, и при этом нет-нет и косился на окно парикмахерской, где по-прежнемувиднелись две женские фигуры, до самых глаз накрытые простынями.

Наконец, мужчина начал проявлять явные признакибеспокойства.

В то же время одна из практиканток, скучавших под простыней,зашевелилась и жалобно проговорила:

– Ну, может, хватит уже? Мы долго уже тут сидим,надоело! И в туалет очень хочется!

– Сиди! – прикрикнула на девчонку старший мастерЛеонида Макаровна, – а то отзыв о практике плохой напишу!

– Да ладно, не мучай девочек, – сказалапокладистая Нина Ивановна, – Надя уже давно уехала…

Довольные практикантки сбросили свою «маскировку» ивыбрались из кресел.

Прижавшийся лицом к стеклу соглядатай широко раскрыл глаза,испустил целую драматическую тираду, беззвучную из-за толстого стекла, и вбежалв парикмахерскую.

– Эй, гражданин, – недовольно окликнула его НинаИвановна, – вы это куда? Написано же ясно, у нас здесь только женский зал!Ближайшая мужская парикмахерская – на улице Марата!

Поскольку мужчина ничего не отвечал, только разевал рот иоглядывался по сторонам, Нина продолжила:

– Или жену потеряли? Такое тоже бывает! Значит, плохообращались с женщиной!

– А вы в бюро находок обратитесь, – подала голосЛеонида Макаровна, – вдруг найдут… или в крайнем случае подберутчто-нибудь из невостребованного…

Дружный коллектив парикмахерского салона «Златовласка»радостно захохотал.

Лена вставила дискету в дисковод компьютера.

На экране появилась уже знакомая цветная заставка и крупнаянадпись: «Вариант – X»

– Прямо секретные материалы! – проговорила НадеждаНиколаевна, глядя через Ленине плечо.

Ей тут же пришлось пожалеть о своих словах.

Файл действительно оказался секретным и на попытку открытьего выдал сакраментальную фразу:

«Введите пароль».

Лена и Надежда переглянулись. Получалось, что их сегодняшнийпоход в «Вариант», все связанные с ним хлопоты и риск оказались напрасными. Чтоназывается, близок локоть, да не укусишь.

Гадать вслепую, перебирать бессмысленные сочетания букв ицифр, имена знаменитых футболистов и рок-звезд можно сколько угодно, хоть довторого всемирного потопа, смысла в этом занятии нет ни на грош.

Лена откинулась на спинку вращающегося кресла и тяжеловздохнула:

– Все зря!

– Не торопись опускать руки! – воскликнула Надеждаи стремглав вылетела из квартиры.

Она немного нервничала, поскольку время неумолимо бежало ктому часу, когда муж ее возвращался с работы. Дома был форменный бедлам, кот исобака сидели голодные, да неизвестно еще, живы ли они? Надежда сильноопасалась за здоровье сенбернара Арчибальда.

Ниже этажом, в тридцать четвертой квартире жил замечательныйподросток по имени Леха Одуванчиков. Замечателен он был тем, что великолепноразбирался в компьютерных программах. Впрочем, многие современные подросткисвободно чувствуют себя в виртуальном пространстве и иногда кажутся простоговорящей приставкой к своему компьютеру, но к Лехе с уважением относился дажемуж Надежды Сан Саныч и неоднократно обращался к тринадцатилетнему специалистуза консультацией.

Вот к этому-то Лехе Одуванчикову и направилась сейчасНадежда Николаевна.

Позвонив в дверь тридцать четвертой квартиры, она недождалась никакого ответа. Однако не сдалась и не отступила, поскольку хорошознала, что Леха Одуванчиков практически всегда дома, возле своего обожаемого«пентиума», от которого отходит только для того, чтобы поесть.

Действительно, хорошенько прислушавшись, она расслышала задверью звуки отдаленной канонады. Видимо, Леха осваивал какую-нибудь новуюкомпьютерную «стрелялку».

Надежда Николаевна прижала палец к звонку и давила на него,не переставая, несколько минут. Наконец из-за двери послышался недовольныйголос:

– Ну иду, иду! Сейчас, только тапки надену!

Замки загремели, дверь распахнулась, и на пороге появилсявеснушчатый мальчишка с растрепанными рыжими волосами, в длинной футболке снадписью «Я ненавижу Билла Гейтса» и в тапках на босу ногу.

– Кого черт принес, на самом интересном местеоторвали… – проговорил он недовольно и только тогда разглядел, кто стоитперед ним. Ой, теть Надь… – растерянно протянул он, – а я думал, этоВовчик за диском притащился…