Ага, здесь куда ни глянь – сплошная романтика. Сейчас вот ка-а-ак выскочит какой-нибудь «ласковый и нежный зверь», тут-то сразу мой поход и закончится… Хотя, что там говорили охотники? Крупные животные ушли подальше в саванну? Вот и проверим…

Действительно, крупной дичи в округе уже не было. Только в небе кое-где вдалеке кружили местные хищные «псевдоптицы», выискивая на земле доступную добычу – мелкую живность или хоть какую-нибудь дохлятину.

Рюкзак и автомат чувствительно давили на плечи, нож на бедре тоже особо не помогал легкой походке. Отойдя несколько километров от Порто-Франко, я решил, что для первого раза достаточно, огляделся по сторонам и поискал место, где бы меня не было особенно заметно со стороны города и дороги. Сегодня конвоя не ожидалось, но подстраховаться все равно стоило – в ближайшие городки машины катались и небольшими группами. Начиналась самая интересная часть выхода…

Все получилось нормально, как и на полевых выходах в предыдущих радиоэкспедициях на Старой Земле. Тут ведь как: главное, чтобы провода и растяжки в исходном состоянии были на что-нибудь намотаны, остальное все ерунда! А то распутывать клубок из двадцати метров веревки и проводов – тот еще геморрой. Особенно с учетом местной фаунальной специфики: бдить – смотреть и прислушиваться нужно ПОСТОЯННО, как летчику-истребителю на боевом вылете. Ну, или как в солдатской бане, чтобы мыло не сперли…

Кстати, об истребителях – пока шел, заметил в стороне взлетающие самолеты. Не «Боинги», конечно, какие-то маленькие одномоторные. Интересно, сколько их тут вообще? И кто на них летает, куда? Пара из них прошла довольно близко и развернулась чуть ли не у меня над головой. Эх, где она, детская мечта!.. Все, хватит витать в облаках, пора спускаться на землю.

Так, все колена удочки выдвинул, закрепил, растяжки натянул, полотно антенны примерно сориентировал… Подключаемся, что ли? Вперед, и с песней!

Трансивер выдал в наушники кристально чистый эфир. Ну, не в смысле отсутствия сигналов – помех не было ВООБЩЕ. Прямо мечта радиолюбителя. Ну-ка, ну-ка… подгоним настройку на указанную в таблице частоту… А вот и он, «привет из России»! Позывной, потом три посылки с разной мощностью сигнала. Ага, фигушки, это их «должно быть» три… Нет, третью, которая передается малой мощностью, не слышу. Значит, самому звать рановато – не достучится до армейского приемного радиоцентра малыш КХ, только зря аккумуляторы посажу. Ждем дальше, благо в режиме приема он от батареи моих «фонарных» аккумуляторов может почти трое суток без перерыва пахать. Проверяю на другой частоте – вообще глухо. Начинаю тренировать терпение и зоркость – сижу, посматриваю на часы и разглядываю окрестности в бинокль. Заодно держу во рту мятную конфету – говорят, помогает, чтобы пить не хотелось. Когда после нескольких часов такого ожидания в очередной раз подходит контрольное время, снова надеваю наушнички. Есть! Четко слышу все три посылки, так, где там мой раритетный телеграфный ключик… УРА!!! Мне ответили с первого раза! «Есть жизнь на Марсе!» Теперь нужно повторять эту процедуру до окончания прохождения, одновременно вношу данные о сеансе связи в таблицу. Между сеансами ухитряюсь пожевать захваченные с собой бутерброды. Нет, Васька, сегодня тебе колбаса вряд ли достанется – все сам съем.

Свертывание оборудования проходит очень быстро, да и устал уже постоянно оглядываться по сторонам и прислушиваться – не зарычит ли кто-нибудь рядом. Хоть и выбрал место без зарослей кустов и больших деревьев поблизости, где могли бы спрятаться голодные твари, мне все равно целый день было страшно до усёру.

Обратная дорога показалась гораздо короче, и идти было заметно легче. Неужели так много конфеток и бутербродов съел?..

Когда возвращался в Порто-Франко, на подходах к КПП просто сунул удочку в оружейную сумку, благо ее размеры это позволяли, и на этот раз вопросов не возникло. Сострадательный сержант уже сменился с поста, а другие меня и не вспомнили. Разве что кто-то из стоявших у шлагбаума спросил:

– Сэр, у вас что, машина сломалась?

– У меня ее вообще нет.

…Немая сцена…

Когда я уже удалялся от поста, услышал тихий разговор за спиной:

– Нет, он точно – ударенный на всю голову!..

(Вот в одном из подобных радиовыходов я и набрел на почти новый джип, стоявший в кустах…)

28 число 5 месяца 23 года. Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто-Франко

Сегодня я решил пройтись чуть дальше, поэтому вышел на час раньше обычного. Продуктов взял больше, с расчетом поесть раза два. Хотя что тут брать-то? Колбасу и хлеб, консервы все равно разогревать не на чем. Нет, можно взять спиртовку или таблетки сухого спирта, но если честно – заморачиваться совершенно не хотелось. Тем более что рассчитывал вернуться уже вечером, завтра утром будет куча дел на работе. Хорошо, что у меня график рабочего времени своеобразный – выходные могу себе устроить среди недели, если заказов нет. Зато иногда приходится работать и по вечерам, если нужно что-то срочно починить.

Шел, ориентируясь по времени – на час дольше, в сторону от дороги, стараясь уйти подальше от основных дорог. Глупость? Ну, может быть… Только за все предыдущие выходы я почти не встречал крупных животных – наверное, их повыбили городские охотники. Мелкие травоядные – да, попадались, но я старался обходить стороной даже их. Мало ли что у них там на уме… И возле антилоп мог оказаться кто угодно, наступлю на хвост хищнику, сидящему в засаде, и все! Так что осторожность старался сохранить на прежнем уровне, разве что уже не вздрагивал при малейшем шорохе. И вообще, старался изобразить из себя часть местной природы, просто шел, стараясь не шуметь больше минимально необходимого. Как там пел Винни Пух? «Я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь…» Вот по этому принципу и двигался. Конечно, абсолютно бесшумно идти по траве невозможно, ниндзя бы обхохотались, глядя на меня, но за прошедшие выходы удалось кое-чему научиться, если уж до сих пор не сожрали и не затоптали. Снаряжение не брякало, разве что пыхтел очень громко, признаюсь, но тут уж ничего не поделаешь. Ладно, еще немного пройду, и вон там, возле холмика, антенну и поставлю, на его западном склоне…

Ну и что тут у нас? Крупные камни, кусты возле них, это понятно, нужно размещаться от них чуть в стороне, мало ли кто там под камешками ползает. А вот тут как раз и более-менее ровная площадка без травы есть, никто незаметно подползти не сможет, отлично! Решено, место подходит, только нужно в бинокль осмотреться по сторонам сначала. Смотрю в бинокль – в нескольких километрах пасется небольшое стадо мелких антилоп, хищников типа гиен или местных плотоядных свиней рассмотреть не смог, это радует, значит, вблизи их нет. Все, за работу!

Через десяток минут все уже было установлено и подключено, громкость специально сделал побольше, чтобы не сидеть все время в наушниках – жарко, да и окружающую природу нужно слушать, на всякий случай.