Дойдя до темной рощи, все испытали схожее чувство, хоть и не поделились им друг с другом. У них было ощущение, что деревья тут – кулисы, за которыми разворачивается какое-то скрытое действо. Они навалились на паутину ароматных ветвей, оттеснили ее в стороны и остановились по другую сторону рощи.

Джонатан, Роза Рита и миссис Циммерманн оказались на вершине невысокого холма. У подножия раскинулась большая очищенная от снега площадка. В центре участка голой земли стоял колодец. Его внешняя часть находилась на одном уровне с землей, а рядом лежала большая каменная крышка. Льюис стоял в паре метров от края колодца. Неподалеку стояла темная фигура и манила Льюиса подойти.

Джонатан, Роза Рита и миссис Циммерманн в ужасе смотрели на эту картину. Они ничего не могли сделать. Фигура поманила снова. Льюис заметно напрягся, но не двигался. Силуэт поднял руку и очертил странный знак в воздухе. Льюис сделал несколько шагов вперед.

Теперь он стоял почти у самого края колодца.

– Стой! – крикнула миссис Циммерманн. Ее голос разнесся громко и гулко, будто под куполом.

Складки ее старой поношенной пурпурной накидки загорелись оранжевыми всполохами. Бледный мерцающий свет плясал по морщинистому лицу. В руке вместо зонтика оказался длинный посох с хрустальной сферой. Внутри сферы горела фиолетовая звезда. На снегу ее отблеск напоминал огромный светящийся меч.

– Я приказываю тебе остановиться! – изрекла миссис Циммерманн.

Темная фигура растерялась. Льюис неподвижно стоял в нескольких шагах от ямы. И тут развернулась битва.

Будто во все стороны разлетелись гигантские вспышки фотоламп. Словно гром грохотал не только в небе, но пронзал воздух и отдавался в земле. Роза Рита упала на колени в снег и закрыла лицо. Когда она снова подняла глаза, мир освещал один только серый лунный свет.

Льюис бежал к снежному краю площадки. Темная фигура все так же стояла у колодца. А миссис Циммерманн, изломанная, лежала в снег у. Рядом валялись обломки старого зонтика. Хрустальная ручка разбилась, словно от удара молотком. Миссис Циммерманн проиграла.

Роза Рита вскочила на ноги. Она хотела помочь миссис Циммерманн и Льюису, сделать что-нибудь и всех спасти. Но она ничего не могла поделать. Джонатан склонился над миссис Циммерманн. Похоже, он пытался помочь ей подняться. Роза Рита нервно обернулась и посмотрела с вершины на подножие холма. Льюис снова шел к колодцу. Темная фигура продолжала толкать его вперед, размахивая руками, делая загадочные пассы. А затем Роза Рита услышала голос миссис Циммерманн. Он был слабым и скрипучим, как у тяжело больного, проведшего со своим заболеванием не один год.

– Роза Рита! Подойди ко мне! Быстрее!

Роза Рита с трудом пробилась сквозь снег в сторону миссис Циммерманн.

– Дай руку! – волшебница с трудом выдавливала слова.

Роза Рита протянула ладонь. Миссис Циммерманн достала из кармана нечто похожее на фосфоресцирующий мел. Он обжег руку Розы Риты, как ледышка.

– Неси ему скорее! Это наш единственный шанс. Давай, беги, пока еще не слишком поздно!

Роза Рита схватила странную ледышку и помчалась по склону. Она думала, что бежать снова будет тяжело, но снег будто расступался перед ней. Не успев понять, как она это сделала, Роза Рита уже стояла на круглой поляне. Тень все еще манила Льюиса, не обращая внимания на девочку.

И теперь Роза Рита очень разозлилась на ужасное существо, которое пыталось убить Льюиса. Она хотела броситься на него и разорвать в клочья. Так ей и нужно поступить? Убить его? Осколком, который миссис Циммерманн вложила ей в руку? Или нужно идти прямо к Льюису?

Времени на раздумья не оставалось. Ноги Льюиса уже ступали на край колодца. Легкий толчок – и он полетел бы в темноту. Громко визжа, Роза Рита бросилась вперед.

– Уйди от него! Отстань, не смей прикасаться к нему, грязная, мерзкая тварь! – кричала девочка.

Тень обернулась к Розе Рите и изменила очертания. Раньше это была укутанная в темное фигура в капюшоне. Теперь – тонкие кости в лохмотьях. Почерневший, усохший труп с живыми глазами. Он двинулся к ней, протягивая вперед костлявые руки. И Роза Рита услышала, что он сказал. Она слышала слова в голове, в воздухе же не раздалось ни звука. Он обхватит ее руками и вместе с ней прыгнет на дно темного, ледяного колодца. И там они останутся вместе и навсегда.

Роза Рита знала, что если задумается хоть на миг, то упадет в обморок или умрет. Она стиснула зубы и бросилась вперед, повторяя снова и снова бессмысленные слова из рекламы, которую слышала на днях по радио: «Чарли, купи Уайльдрутское масло, Чарли, купи Уайльдрутское масло…». Монстр бросился на нее, и на мгновение девочку окутала тьма и тошнотворный, душный запах мокрого пепла. А потом тьма рассеялась – Роза Рита пробежала сквозь темную фигуру и оказалась рядом с Льюисом.

Льюис едва держался на краю колодца. Одна нога уже опускалась во тьму – мальчик будто пробовал воду перед тем как войти. Роза Рита с силой толкнула его боком и откинула назад. Руками она нащупала цепочку у него на шее. Льюис не сопротивлялся. Он был как будто без сознания. И все же снять цепочку было не так просто – Роза Рита все еще держала в руках волшебную ледышку, которую дала ей миссис Циммерманн. Она прекрасно представляла, что с ней будет, отпусти она этот предмет.

Рывком Роза Рита стянула цепочку с ушей Льюиса. Теперь она сжимала ее в кулаке. Когда она повернулась к колодцу, то снова увидела закутанную во тьму фигуру. Жуткий силуэт стоял и смотрел.

Роза Рита внезапно почувствовала спокойствие. Спокойствие и радость.

– Смотри сюда! – крикнула девочка, размахивая амулетом. – Видишь? Смотри внимательно! – и с этими словами она бросила монету и цепочку в колодец.

Амулет падал долгие секунды. А потом издалека раздался тихий звук. Шлеп. И темная фигура в капюшоне исчезла. Превратилась в струйку черного дыма, которую развеяло по ветру. Ничего не осталось, даже пятна на земле.

Роза Рита стояла и смотрела в колодец. Глубина зачаровывала. На мгновение колодец показался единственным, что реально в этом мире. Этот большой черный водоворот был готов поглотить ее. Мертвый глаз, смотрящий из ничего в ничто. Розу Риту трясло. Она дрожала с головы до ног. Но когда чуть успокоилась, ее разум прояснился. Девочка отошла от края колодца и обернулась посмотреть, может ли чем-то помочь Льюису.

Льюис сидел на земле. Его лицо покраснело и намокло от ветра, снега и холода. Его перчатки потерялись, шляпа осталась невесть где, из штанины был вырван большой клок. Первое, что он сказал, было:

– Роза Рита, у тебя есть носовой платок? Мне нужно высморкаться.

Плача от радости, Роза Рита крепко обняла Льюиса.

Джонатан и миссис Циммерманн наконец дошли до ребят. Они тоже расчувствовались. Миссис Циммерманн первая взяла себя в руки. Она опустилась на колени рядом с Льюисом и начала осматривать его, как врач. Она заглянула ему в глаза, в уши и в горло. Заставила высунуть язык и сказать «А-а-а-а!». Джонатан и Роза Рита стояли рядом, напряженные и нервные, ожидая вердикта миссис Циммерманн. Наконец она встала. Стряхнула снег с плаща и разгладила платье.