со стула и заковылял к входной двери. После недавно пережитого шока ноги до сих пор казались ватными.

Щелкнув замком, Евгений приоткрыл дверь и спрятался за ней, запоздало сообразив, что стоит в одних трусах. За дверью, переминаясь с ноги на ногу, стояла Света в том же клетчатом пальто и сапожках, которые были на ней вчера вечером. Руки девочка держала за спиной.

– Здравствуйте, – сказала она, неуверенно улыбнувшись.

– Привет, – поздоровался с ней Евгений. – Заходи, чего стоишь, – он пошире приоткрыл дверь, вжавшись в стену. Прихожая была довольно узкая, и разойтись в ней двоим можно было с трудом.

– Меня мама послала, – девочка нерешительно топталась перед дверью.

– Заходи, заходи, – поторопил ее Евгений. – С лестницы холод идет.

– Ладно, – согласилась Света, переступив порог квартиры. – Только я на минутку, – уточнила она.

– Раздевайся, проходи на кухню, вон туда, – Евгений показал направление пальцем. – А я сейчас.

Он затворил дверь и, проскользнув мимо девочки, скрылся в комнате. Отыскав длинные шорты, он натянул их и вернулся в коридор, где около вешалки подпрыгивала Света в безуспешных попытках повесить свое пальтишко на крючок.

– Давай повешу, – Евгений забрал у девочки пальто и, повесив его на свободный крючок, обернулся. – Проходи.

– Вот. – Света протянула ему что-то небольшое, квадратное и черное. В полумраке прихожей Евгений не смог разглядеть, что ему пыталась настойчиво всучить девочка.

– Что это такое? – протягивая руку, спросил Евгений.

– Ваш кошелек.

– Кошелек? – удивился Евгений, беря протянутый ему девочкой предмет и включая свет. Это действительно было его портмоне.

– Он, наверное, выпал вчера из вашей куртки, когда она упала. Ну, помните, когда вы курить ходили, еще грохот такой был? Он за полку с обувью завалился, а мама сегодня убиралась и нашла.

Евгений повертел в руках портмоне, хотел было открыть и заглянуть внутрь, но решил, что это будет выглядеть не совсем корректно – как будто проверяет, не украли ли чего-нибудь. Поэтому он просто убрал его во внутренний карман своей куртки, висящей на вешалке. Да и не могли они ничего украсть.

– Спасибо огромное. И маме тоже передай. Проходи же наконец.

– Да нет, я… – засомневалась Света, но Евгений легонько подтолкнул ее в направлении кухни.

– Пирожные любишь?

– Да, но…

– Никаких «но», – Евгений категорически отверг возражения девочки. – Садись и ешь.

Света несколько неуверенно приблизилась к столу и, пригладив сзади юбку, опустилась на краешек стула, смущенно поглядывая на хозяина дома.

За время отсутствия Евгения на кухне произошли некоторые изменения. Стул, стоявший у окна, был переставлен к столу. Со стола исчезла тарелка с недоеденным завтраком, зато на блюдце вместо двух пирожных появилось целых шесть. Чуть правее расположилась вазочка, наполненная шоколадными конфетами. Еще были на столе сложенные пирамидкой на бумажной салфетке вафли с шоколадной начинкой. Рядом со всем этим изобилием стоял пузатый заварочный чайник, из носика которого тянулась вверх белесая струйка пара.

«Джинн» расстарался от души. Вот только…

На столе стояли два бокала.

– Вы кого-то ждете? – спросила Света.

– Почему ты так решила? – сделав наивнее лицо, спросил Евгений, в душе погрозив этому «джинну» кулаком.

– У вас два бокала, – кивнула девочка в сторону стола, теребя подол юбки.

– Это у меня один знакомый был. Я не успел убрать. – Евгений забрал бокал, стоявший перед девочкой, поставил его в мойку и достал с полки другой. – Вот тебе чистый. Наливай чай, не стесняйся.

– Спасибо, – поблагодарила Света, привставая и протягивая руку к чайнику. – Я вам тоже налью.

– Ладно, наливай, – махнул рукой Евгений и присел на другой стул.

Девочка аккуратно и деловито разлила чай по бокалам, опустилась на стул и придвинула свой бокал к себе поближе. Взять с блюдца пирожное она никак не решалась.

– Бери, бери, – заметил ее нерешительность Евгений и пошутил: – Их есть надо, а не гипнотизировать. Это тебе не галушки Пацюка, которые сами в рот запрыгивают. Гоголя читала?

Девочка улыбнулась и отрицательно помотала головой.

– Ничего, еще прочтешь.

В комнате затрезвонил телефон.

– Ешь давай, не стесняйся. Я сейчас, – Евгений поднялся со стула, прошел в комнату и, упав в кресло, снял трубку.

– Алло?

– Евгений? Здравствуйте, это Лена, – послышался из трубки звонкий женский голос.

– А, Елена! Добрый день! – бодро отозвался Евгений. – Спасибо за портмоне.

– Не за что. Значит, Светка уже была у вас. Она ушла?

– Нет, еще у меня. Я ее за стол усадил, пусть пирожные поест.

– Понятно… А я думаю, может, куда намылилась – все нету и нету. Скажите ей, пусть долго не засиживается. Она дама прилипчивая, а у вас свои дела.

– Да нет, все нормально. Она мне нисколько не мешает, – Евгений покосился на открытую дверь. – Вы сегодня не работаете?

– Нет, у меня выходной. А что?

– Не хотите прогуляться? С детьми, разумеется. В парк съездим, на каруселях покатаются.

В трубке тихо шуршало, еще слышалось мерное дыхание девушки.

– Алло, Елена. Вы слышите? – не дождавшись ответа, спросил Евгений.

– Да, но это… как-то не совсем… Я не знаю.

– Я не понял – это «да» или «нет»?

– Евгений, зачем вам это? – тихо спросила Елена.

– Не знаю. А почему что-то обязательно должно быть зачем-то? Прекрасный выходной день, хорошая погода, а вы спрашиваете: зачем?

Елена тихо засмеялась.

– А вы не будете потом жалеть?

– Я жалею лишь о том, что не сделал этого раньше, – Евгений чувствовал, что вновь зарывается, но опять не мог остановиться.

– Вы самоуверенны, недальновидны и необдуманно огнеопасны, галантный сэр, – в тон ему ответила Елена. – Может, лучше еще раз подумаете, как в известной пословице.

– Вы не хотите? – уточнил Евгений.

– Я за вас переживаю. Вы меня плохо знаете.

– Вы ошибаетесь.

– Я же говорю: вы самоуверенны.

– Я оптимист, Елена. Это другое.

– А вот это еще хуже, – серьезно заявила Елена.

Евгений выжидающе молчал, выразительно сопя в трубку.

– Ну, хорошо, – сдалась наконец девушка, – где и во сколько?

– Скажем… – Евгений бросил взгляд на часы. – В двенадцать, у моего подъезда.

– Хорошо. Только Светку пораньше отправьте, ей переодеться надо будет.

– Будет сделано!

Евгений дождался коротких гудков и положил трубку.

– Это мама звонила? – Светка стояла в дверях комнаты, вытирая салфеткой рот, перемазанный кремом.

– Да.

Евгений поднялся из кресла и выглянул в окно.

  Облака почти рассеялись. Ярко, не по-осеннему, светило солнце. В большой луже посреди двора купались воробьи. За ними из-за ближайшего дерева пристально, хищно выгнув спину, наблюдал серый облезлый кот.

– Она меня искала? – девочка вошла в комнату и неслышно приблизилась к столу.

– Да, я сказал, что ты у меня. Ты уже поела?

– Ага, спасибо. А можно карточку посмотреть?

– Какую карточку? – Евгений обернулся через плечо.

Света с нескрываемым интересом разглядывала пластиковую карту,