и тоску. В воздухе клубилась желтоватая пыль. И – звенящая, плотная и почти  осязаемая тишина.

– Мертвая планета… Сиун, мне нужны образованные люди.

– Образованный народ опасен, – осторожно заметил Первый советник.

– А на кой мне это тупое быдло, Сиун? Что мне с ним делать? – вскинулся Мун. – Молчишь? Мой мир разрушен, наука угроблена, народ в полном дерьме.

– Народ… – поморщился Сиун Кам. – Народу плевать на вас, на меня. И вы это прекрасно знаете. Нужно искать другой выход.

– Ты имеешь предложить что-то конкретное или опять пустой треп? – апатично спросил Мун.

– Задумка есть. Нам не хватает специалистов и технического обеспечения? Самый простой способ привлечь на нашу сторону тех, у кого все это есть.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Последние полгода мои люди проводили некоторые изыскания. Их результаты говорят о том, что во втором локусе очень много недовольных правительством и уровнем жизни. При этом среди недовольных огромное количество привилегированных и высококвалифицированных членов общества: политиков, ученых, толковых работников различных госструктур.

– Это любопытно! – Мун чуть приободрился. – Продолжай.

– Сократив расходы на бесполезные потуги наших немощных советников и консультантов, мы сможем влить эти средства в создание сопротивления во втором локусе и использовать их в наших целях.

– Каким образом ты намерен привлечь их на нашу сторону?

– Я думаю, их также не особо радует слишком разросшийся авторитет Центра, самолично присвоившего себе право безграничного контроля за доменами и повсеместно насаждающего свои правила и вводящего односторонние ограничения.

– Возможно, ты и прав. – Мун потер массивный подбородок и хлопнул ладонью по подлокотнику. – Хорошо! Займись этим делом. Составь перечень необходимого тебе для начала. Я его завизирую.

Первый советник почтительно склонился и бесшумно скользнул за портьеру за креслом правителя.

Скрипнула скрытая за портьерой дверь.

Правитель остался один.

– СБ – Центру. Демин.

– Что у тебя, Вениамин?

– Семеновича засекли на минус двадцать третьем, но он умудрился уйти в тень.

– Как это?

– Технарские штучки. Видимо, прихватил еще кое-что из оборудования.

– Нужно его найти. И обезвредить. Причем срочно.

– Занимаемся. Кстати, «хамелеон» с восемьдесят третьего из пятого локуса. Семенович не успел подчистить все. Выявлены некоторые его связи с пятым, а также еще пара «кротов».

– Отлично! Значит, этот деградирующий стервец Мун никак не успокоится… Что по «глушаку»?

– Пока в разработке.

– Хорошо. Семенович – ваша первейшая забота. Он опасен.

– Понял.

– Отбой связи.

Евгений Молчанов. Нападение

Солнечный луч, прорвавшийся в незашторенное окно квартиры сквозь разрыв облаков, упал на лицо спящего Евгения. Евгений поморщился, потер левую половину лица ладонью и, повернувшись с правого бока на спину, приоткрыл глаза.

Часы показывали без пятнадцати минут одиннадцать.

Вставать не хотелось, но при этом ужасно хотелось пить. Голова на удивление была если и не совсем свежей, то все же легкой, несмотря на количество выпитого вчера. Во рту ощущались неприятный горьковатый привкус и сухость.

Проведя по губам кончиком сухого, шершавого, словно терка, языка, Евгений сел, опираясь на руки, спустил на прохладный пол ноги и, потянувшись, зевнул. Нехотя поднявшись с постели, он неторопливо прошел на кухню, непрестанно зевая и почесывая отлежанный бок.

В квартире было душно. Котельная топила нещадно, накручивая побольше калорий.

Евгений открыл кран, чтобы стекла теплая вода, прошел к окну и приоткрыл форточку. Из форточки повеяло влажной свежестью, по ногам потянуло холодком. Вернувшись к раковине, Евгений наполнил кружку холодной водой и в три глотка осушил ее. Вода, скользнув по пищеводу, приятным холодком разлилась по телу и тут же выступила капельками пота на груди и спине.

Евгений почувствовал себя несколько бодрее, но принять душ и почистить зубы все же не мешало бы. Набрав в чайник воды и поставив его на газовую плиту, он прошел в ванную и занялся утренним туалетом.

Стоя под чуть теплыми упругими струями душа, Евгений довольно мурлыкал незатейливую мелодию и тщательно чистил зубы, пытаясь избавиться от неприятного привкуса во рту.

– Доброе утро, Евгений, – раздался внезапно голос совсем рядом.

Евгений закатил глаза, вздохнул и выглянул из-за клеенчатой занавеси.

– Господи, это опять вы… Как вас там… ВСД, кажется? – продолжая орудовать зубной щеткой, спросил Евгений.

– ВСП, – поправил гость. Мужчина был все в том же костюме и стоял, сложив руки на груди и опираясь плечом о дверной косяк.

– Так вот, ВСП, – Евгений закончил чистить зубы, сплюнул под ноги и, набрав в рот воды, прополоскал его, – если вы заметили, – продолжал он, промывая зубную щетку, – я в душе, а вламываться в ванную, когда там купается человек, не совсем прилично. Вам так не кажется?

– Я думал, вы уже поняли, что меня ваши анатомические особенности совершенно не интересуют, и я к ним попросту равнодушен в силу того, что я не человек и даже не живой организм. Мы это уже обсуждали с вами вчера, – выдал гость, нисколько не смутившись.

– Возможно, но за мной через вас наблюдают другие.

– Прямо мания преследования какая-то. Или величия? Никто за вами не наблюдает в том смысле, который вы в это вкладываете. Вас обслуживает исключительно автоматика, компьютер, если хотите. Я всего лишь его эффектор.

– И все же если вам и наплевать на подобные мелочи, то мне не совсем удобно находиться без штанов в обществе постороннего человека, пусть даже эффектора.

– А как же ваши бани?

– Бани – это другое, – стушевался Евгений. – При чем здесь вообще бани? Мы не в бане, а в моей собственной ванной.

– Условности, одни условности, – вздохнул гость. – Странные вы существа – люди. Стыдитесь естественного, восхваляете искусственное и прикрываетесь какими-то невразумительными надуманными условностями. Хорошо, подожду вас на кухне, – и исчез.

Евгений вернулся на кухню через пару минут, на ходу просушивая волосы полотенцем, висящим на шее.

Гость сидел на стуле у окна, закинув ногу на ногу, и внимательно наблюдал за Евгением.

Чайник был выключен, а на столе Евгения ждал завтрак: исходящий ароматным паром бокал, благоухающий свежесваренным кофе, пышный омлет с помидорами и двумя поджаренными кружками колбасы в тарелке, еще пара бисквитных пирожных на блюдце.

– Благодарю, – несколько сухо сказал Евгений, усаживаясь за стол. Сухо не потому, что был чем-то недоволен, а потому, что не знал, как реагировать на подобную заботу со стороны постороннего… Постороннего кого? Или даже чего? Ведь существо, сидящее напротив, даже не являлось таковым.

– Не стоит, – расплылся в улыбке гость. – Как все прошло?

– Вы о чем? – не понял Евгений, деловито отрывая вилкой кусок омлета.

– Ваш вечер с новой знакомой.

– А почему вас это так интересует? – грубовато спросил Евгений, нахмуривая брови.