– Я думала, будет публичная акция протеста, – замечаю я.

– Да, но подрядчики нас опередили. – Сэм начинает накручивать косички на пальцы – давняя привычка, верный признак волнения. Значит, дело и впрямь плохо. – У Мада в этой фирме работает знакомый. Он говорит, подрядчики намерены приступить к работе на неделе. Значит, времени едва-едва хватит, чтобы закончить туннели и протянуть тросы. Они как-то пронюхали, что мы готовимся… Спасибо. – Она берет у Поппи кружку. – Похоже, нам придется действовать быстрее, если мы хотим успеть первыми. Вы, ребята, позаботьтесь о «Синей луне» и не забывайте носить нам еду. Даже не знаю, когда вернусь. Будет нелегко, потому что земля в Этти-Вудс стоит безумные деньги, и они не сдадутся без борьбы. Если бы мы только знали, кто начал эту кампанию, уж мы бы придумали способ его остановить.

Конечно, надо бы набраться смелости и присоединиться к протесту. Сэм некогда назвала меня «комнатным социалистом», и, по-моему, она не имела в виду сделать комплимент. А я не виновата, что нуждаюсь в уюте, не могу таскать тяжести, не переношу маленьких замкнутых помещений, пауков и прочих ползучих тварей, которые обычно сопутствуют Сэм и ее компании. Да, я такая. Но приносить еду и хозяйничать в «Синей луне» я, несомненно, в состоянии.

– Беру кормежку на себя. Все будет под контролем, – заверяю я.

Сэм, кажется, сомневается. Она еще не забыла, как я приносила ей еду во время последнего марша протеста. Но, честно говоря, строители тогда выглядели такими голодными, а десятник был просто красавчик. Разумеется, я не устояла и угостила его сандвичем.

– Обещаю на сей раз ничего не портить, – добавляю я.

Взгляд Сэм говорит: «Да уж постарайся, иначе останешься без крыши над головой». В дверь звонят, и она стонет:

– Джей опять потерял ключи!

– Почему он не может перелезть через забор и зайти через черный ход, как остальные? – ворчу я, смахивая с груди крошки от печенья и шагая к двери.

– Спасибо, Элли, – говорит Джей, и его широкие плечи совершенно перегораживают коридор. – Приятно видеть тебя живой и невредимой. Видимо, свидание прошло успешно?

Я сияю.

– Просто супер!

– Я очень рад, – говорит он, но без особого энтузиазма. Неужели он надеялся, что Элли Эндрюс доставит домой труповозка, чтобы он мог сказать: «Я же предупреждал!»?

– Я не дура, – замечаю я и добавляю, решив оставить последнее слово за собой: – Сейчас я гораздо разборчивее в том смысле, с кем ходить на свидания.

– Ты меня никогда не простишь? – тихо спрашивает Джей. – Ну впрочем, не мое дело, чем ты занята.

– Да, не твое. – Я хочу ответить сердито, но почему-то не получается, когда зеленые глаза смотрят так грустно, а вьющиеся темные волосы блестят после душа в спортзале…

Я встряхиваюсь. Да что такое со мной сегодня? Я превращаюсь в эротоманку?

– Просто нестерпимо знать, что ты такая ранимая, – продолжает Джей низким хриплым голосом. – Я боялся, что он… что он обидит тебя, Элли. Ты слишком хороша, чтобы твоим доверием пользовались всякие проходимцы.

Я сглатываю.

– Элли… – шепчет Джей и касается рукой моей щеки. Его лицо так близко, что наши ресницы почти соприкасаются. Комната начинает вращаться. Похоже, дешевое вино оказалось крепче, чем я предполагала: на долю секунды кажется, что Джей сейчас поцелует меня…

– Привет, Джей! – Громкий оклик прерывает неловкую ситуацию. Поппи выскакивает в коридор. – Как тебе цветы, которые Маркус прислал Элли? Похоже, она ему правда по-нравилась!

Джей торопливо поднимает голову и отступает. Я возвращаюсь в реальный мир и открываю глаза как раз вовремя, чтобы заметить мимолетное выражение досады, которая тут же сменяется привычным равнодушием.

– Не хочу портить и без того сомнительную репутацию мистера Лейси, – говорит он, – но цветы прислал не он, а я. В знак извинения.

Я не знаю, что и сказать. Еще один желающий извиниться?

Джей грустно улыбается:

– Судя по твоему лицу, я опоздал, да?

Я печально киваю.

Опоздал на двенадцать лет и один удивительный день в «Кливдене».

7.45

Так. Только не паникуй. Все будет хорошо. Если Поппи не отвечает на звонки, а визажист сбился с дороги и сделал крюк в пятьдесят миль, это еще не значит, что свадьба испорчена. Опоздания и оплошки – отнюдь не зловещие знаки, гласящие, что ты совершаешь самую большую ошибку в жизни. Ты слишком долго проработала в эзотерическом магазинчике, только и всего.

Нужно просто полежать в ванне с пузырями и расслабиться.

Но хотя я вылила в воду целую бутылку расслабляющего ароматического масла, зажгла курительную палочку и включила нежную музыку, я так взвинчена, что вот-вот начну звенеть, как часы. Потрачено столько сил, чтобы достичь блаженной нирваны, и все впустую. Я стараюсь не волноваться, но с каждой минутой чувствую себя хуже и хуже.

– Элли, ты в порядке? – взывает Сэм, стуча в дверь.

– Да, в полном, – отвечаю я на тот случай, если подруга вдруг решила, что я утопилась. Честно говоря, эта мысль уже приходила в голову. – Я тут расслабляюсь.

– Прекрасно. Музыка помогает?

– Да, просто чудесно. Уже гораздо лучше, – вру я. На самом деле я в легкой панике. В животе как будто работает пила. Обычно я испытываю сходное ощущение, когда открываю банковский отчет. Сердце отплясывает какой-то причудливый танец. Мне совершенно не полегчало, я на грани истерики, но зачем говорить об этом Сэм? Для неформального хиппи она порой бывает чересчур строга.

И потом Сэм никогда не проходила испытания под названием «пышная свадьба». Что она знает о моих страданиях? Возможно, для невесты вполне нормально чувствовать себя так, словно ее внутренности грызут крысы.

– Звонит Мад! – кричит Сэм через дверь. – Парни собираются, жених просит передать, что любит тебя. Он ждет не дождется! Хочешь что-нибудь ему сказать?

Меня начинает мутить. Хочу, конечно, хочу. Но что тут скажешь?

– Он говорит, что ты наверняка выглядишь очень авантажно!

Несмотря на волнение, я смеюсь. Не сомневаюсь, именно так я и выгляжу, что бы это ни значило. Как типично для него – подобрать слово, которое приходится искать в словаре. Вот за что в том числе я люблю своего жениха. Он не позволяет расслабляться. По крайней мере не позволял, пока не началась свадебная суета. Теперь мы редко говорим о чем-нибудь, что не связано со свадьбой. Когда однажды ночью меня разбудило нечто твердое, упирающееся в бедро, я сначала подумала: «Ура!», а потом поняла, что заснула на книге, из которой вечером он цитировал выдержки, касающиеся порядка проведения свадебной церемонии.

«Телом своим я поклоняюсь тебе», – мрачно вспоминаю я. Ну да. Мечты. В последнее время о сексе приходится только мечтать.