города мира, виденные мной в прошлых жизнях.

Гамов не изменял себе.

Бородка, очки, костюм-двойка.

За окнами, кстати, царила осень. Деревья покраснели и пожелтели, листва осыпалась, а небо было голубым и прозрачным. Не та осень, где вы сидите в депрессии, глядя на свинцовое небо и нескончаемые потоки воды. Осень-лайт. Для ценителей прекрасного.

— Рад встрече, Кромсатель.

Я пожал протянутую руку.

— У нас возникли проблемы? — я решил сразу приступить к делу.

— Да они никогда не заканчиваются, — хмыкнул эсбэшник. — Давление нарастает, как говорит один мой знакомый. Ланистеры провели окончательный отсев кандидатов, сформировали сборную, выделили наставников по боевым искусствам. Также мы выявили бойцов, на которых делается ключевая ставка.

— Вот как?

— Я бы даже сказал… одного бойца, — Гамов посмотрел на меня внимательно. — Ударная сила. Остальные будут дублировать, кого-то мы сольём в качестве прикрытия, чтобы оттянуть внимание конкурентов. В общем, всё без изменений.

Здорово.

Клан подставит одного из своих под удар, чтобы нужная пешка превратилась в ферзя.

Вслух говорю иное:

— Я не очень-то разбираюсь в этой кухне.

— Понятное дело, — кивнул Гамов. — Разбираются те, кому нужно. В общем, у нас выявился ключевой претендент на титул, и этого человека теперь нужно охранять. Само собой, не обойтись и без превентивных ударов, хо-хо-хо.

Мне остаётся лишь сдержанно кивнуть.

— Сейчас я начну говорить вещи, — продолжал мой собеседник, — в которые посвящён ограниченный круг людей. Мы на тебя рассчитываем, Кромсатель. Если произойдёт утечка, мы поймём, кто это. И вряд ли тебе понравятся последствия. Но, повторюсь, я уверен в твоём профессионализме, так что предупреждение формальное.

Я сухо кивнул.

— Наша ключевая фигура — бессмертная по имени Маро Кобалия.

Мне стоило огромных усилий, чтобы сохранить спокойствие. Я понимал, что Маро подаёт надежды… Блин, она настолько хороша? Хотя… в спаррингах она могла не выкладываться на полную, подстраиваясь под мой ритм. Иногда мне казалось, что девушка сдерживает скорость и силу ударов, чтобы не навредить. И это логично. Опыт опытом, но в этом теле я недостаточно крут, чтобы встать вровень с лучшими имперскими воинами.

— Все ресурсы моей службы брошены на обеспечение безопасности Маро, — продолжил Гамов. — Клан максимально укрыл свои истинные намерения. У нас есть несколько поединщиков, и далеко не все наставники знают, на кого пал выбор. Проблема в том, что в наши дела пытаются влезть… неприятные силы. Это не клан. Скорее, тайное общество.

Вашу мать.

Прямо парад совпадений.

Я навострил уши, стараясь ничего не пропустить.

— Они перешли нам дорогу в охоте за… очень ценными реликвиями, — поведал Гамов. — И чуть не убили смотрящего по Фазису, благодаря которому я с тобой встретился. Наблюдались… хм… беспорядки. Да ты и сам в курсе, я полагаю.

— Твари, — кивнул я.

— Ну, это мелкие сошки, — отмахнулся Гамов. — За ними стоят люди посерьёзнее. Чёрное Око. Тайное общество, которое всегда позиционировало себя… как борцы за свободу людей. Вроде революционеров, только с душком. Время от времени их нанимают другие Дома в целях… испортить жизнь соседу.

— А вы их услугами, конечно, не пользуетесь, — я не сдержался от саркастичного замечания.

— Пользуемся, — нехотя признал Гамов, — но в исключительно редких случаях. Скажем так, ломят они приличные суммы, а мы предпочитаем договариваться, а не воевать. Это политика нашего лидера.

— Око взялось за Дом Эфы? И кто их нанял?

— Сложно сказать, — вздохнул начальник СБ. — Поначалу мы решили, что Рыси. А затем выяснилось, что Око их тоже донимает. Вариантов не так уж много, но я склоняюсь к тому, что этими фанатиками управляет клан Медведя.

Я задал риторический вопрос:

— Око не достаёт их в годы правления?

— Не только это, — покачал головой князь. — Есть вещи, которые не просочились в прессу. В Турове убит один из бойцов Рысей, причём всё указывает на использование запрещённых артефактов. Ну… малоизученных, скажем так. Отцы не при делах, потому что неизвестно, чем пользовался убийца.

— Почему вы решили, что они возьмутся за нас? — удивился я.

— Уже взялись, — посерьёзнел эсбэшник. — Похитили одного из ланистеров на прошлой неделе. А вчера совершили нападение на домик в горах, где живёт один из наших бойцов. К счастью, мы успели перебросить туда своих прыгунов и разделаться с нападавшими.

— Личности установлены? — заинтересовался я.

— Если бы. Только татуировки с их символикой. Мы сняли пальчики, проверили и перепроверили, выслали запросы другим кланам… Всё бесполезно.

— А фотографии?

— Угадай.

— Понятно, — я уставился в окно.

У сна есть свои законы. Когда я разговаривал с Гамовым, мимо проносились однотипные ландшафты, словно перетекающие друг в друга. Но стоило мне заострить внимание на городе, и тут же появились старинные дома, вековые дубы с табличками, террасы кафе с пьющими кофе посетителями.

— Твоя задача, — Гамов перешёл к делу, — заключается в том, чтобы ликвидировать убийц, перебрасываемых Оком в наш город. Клановые телохранители прикрывают Маро, ты расправляешься с шиноби.

— Как мне их найти?

— Это моя забота, — отрезал князь. — Ни один убийца не начинает действовать без подготовки. Ему нужно приехать в город, осмотреться, изучить местность, подготовить пути отхода. Это недели и месяцы. Сейчас наши ясновидцы и телепаты в режиме форс-мажора. Идёт проверка вокзалов, порта, совершивших посадку дирижаблей. Гостиницы отчитываются о подозрительных личностях. Тариэл ищет по своим каналам. Так что будь на связи. Мы будем встречаться каждую ночь.

Звучит жутко.

Словно в мои сны вторгается Фредди Крюгер.

— А теперь, — улыбнулся Гамов, — пора спать.

Трамвай растворился в вихре случайных образов.

* * *

Понедельник ознаменовался приходом на первый урок неуловимого куратора.

— Дамы и господа, — провозгласил Райнер. — Напоминаю, что Зимний бал не за горами. Вы знаете, что у нас преподаются основы этикета, но эта… кхм… дисциплина… появится не раньше следующего сентября. Однако, по особому распоряжению директора Андерсона…

Куратор бросил красноречивый взгляд в мою сторону.

— Так вот, согласно распоряжению директора, некоторые из вас на протяжении всего декабря будут посещать занятия по этикету.

Я напряжённо ждал продолжения.

Предчувствия были недобрыми.

— А поскольку все дисциплины для гимназиста важны, — ухмыльнулся директор, — работать с вами будут на дополнительной основе.

— То есть? — вырвалось у меня.

— После уроков, — куратор виновато развёл руками. — Без обид, ребята. Сам в шоке.

Класс загудел, многие стали бросать сочувствующие взгляды в мою сторону.

— Издеваетесь? — послышался голос Барского. — Многие работают дома с гувернёрами. У меня, например, свой преподаватель. И это не первый бал в моей жизни.

Несколько человек поддержали Барского.

Куратор поднял руку:

— Лев, успокойся. Тебя нет в списке, — в руках у Райнера появилась бумажка. Судя по всему, утверждённый директором приказ. — Директор учитывает наличие в школе аристократов, родители которых вкладывались должным образом в их воспитание. Поэтому из вашего класса посещение уроков будет обязательным… лишь для одного человека.

Взгляд Райнера пригвоздил меня к стулу.

— Да, Иванов. Это большая часть для тебя. Нужно соответствовать. Остальные приглашённые из мещан — второгодки. Всю необходимую базу они успели изучить.

— Постойте, — я не верил собственным ушам. — Вы хотите сказать, что после уроков будут задерживать… только меня?

— Именно это я и сказал, — отрезал куратор. — Ознакомься с копией приказа, там есть информация о педагоге и номер кабинета. А мне пора. Хорошего вам настроения.

На этой замечательной ноте куратор самоустранился.

— Ты встрял, братан, — шепнул мне на ухо Ираклий.

Урок продолжился, а мне передали бумажонку, которой всё это время потрясал доблестный инструктор по управлению мехами. В приказе действительно обнаружился номер кабинета, а также личные данные преподавателя. Точнее — преподавательницы.

Эльвира Джафаровна Рихтер-Краузе.

Звучит, как идиотский конструктор.

Нет, ну могли бы заменить мне медитацию или какую-нибудь геометрику на этикет. Я ведь уже пробудился, и карьера каббалиста мне явно не светит… Слов нет, одни выражения.

До обеда Ираклий вёл себя странно. Не доставал меня своим балабольством, не хвастался объёмами чачи, которую выгнал дед, даже про свою собаку не рассказывал. Я уж подумал, что кучеряшка приболел. Мои подозрения усилились, когда Ираклий стал тереть виски, подолгу сидеть с закрытыми глазами и не реагировать на Еву, которая постоянно вертелась и лезла с идиотскими вопросами.

В столовую Ираклий не пришёл.

Я пропустил момент, когда друга увели в школьный медпункт. Просто потому, что надо было заскочить в приёмную и удостовериться в одобрении кандидатуры Джан князем Трубецким. Вот пока я стоял,