— Я не понимаю, о чем ты…. Какой заказ «на тебя»? — лихорадочно прикидывал ходы диалога инженер, облизывая губы. Можно сказать, сам себя и выдал. Активировав шлем, тут же закрывший лицо, я выбросил правую руку вперед и схватил инженера за горло. Притянув к себе того, кого раньше я знал под видом добренького старика-ветерана, я свистящим полушепотом-полурыком поинтересовался:

— Не понимаешь?! Ещё скажи, что не ты сдал аргонит! А ведь обещал.

Ярость клокотала в груди и требовала выхода. Предательства от этого человека я не ожидал.

— Аргонит… — неожиданно спокойным голосом ответил инженер, заставив меня нахмуриться, — да, это одна из тех вещей. Но не основная.

Его спокойный тон немного сбил с толку, потому среагировал я не сразу. Ко всему прочему, я не привык реагировать на картинку с датчиков, а не на свои собственные глаза. Когда инженер неожиданно сильно ударил по локтевому суставу сверху, одновременно с этим упираясь в меня ногой и толкаясь, ему почти без труда удалось вырваться из железной(!), в прямом смысле этого слова, хватки моего костюма. Его лицо исказила гримаса ярости и прежде чем я успел что-либо предпринять, он одним стремительным движением подтянул правую ногу к груди и резко выпрямил, вкладывая в удар всю свою силу и впечатывая сапог мне в грудь.

Я отлетел к двери, из которой вышел, и с хрустом внутренней обшивки склада врезался в нее.

«Что за…?» — пронеслась мысль, а костюм уже докладывал механическим голосом:

— Сканирую противника. Произвожу анализ боевых алгоритмов.

Причем доложился он уже после того, как сам же и активировал эту систему, разрабатываемую для телохранителей-роботов. Для «галочки», чтобы оператор точно знал — моя разработка. ИскИн должен помогать оператору в бою. И, как мне только что показали, я не зря ввел это дополнение — у пилота-оператора банально может не быть времени отдать такую команду самостоятельно.

Переведя взгляд на инженера, я увидел на его голове черную маску и идущие куда-то в комбинезон канаты черных экзомышц, переливающихся красными прожилками. Что это?!

Наклонившись вперед, как недавно Райвал в бою с дроидами, я хотел было активировать пушки на плечах, но вовремя вспомнил о том, что на этом складе находится много моего оборудования. Которое мне не хотелось бы повредить и уж тем более уничтожить… Инженер времени даром не терял — он бросился за ближайший огромный кубический контейнер.

Взлетев над полом, я по дуге обогнул ящик. Противника нигде не было. Неожиданно увеличилась нагрузка на энергосистемы, о чем докладывало короткое информативное меню внизу-справа. Горло доспеха сдавили стальные мышцы бицепса Райвала, медленно сминая металл. Слева внизу замигало объемная схема-изображение МРДТ, привлекая внимание покрасневшим шейным сегментом. Попытавшись разогнуть руку инженера, согнутую в локтевом суставе, я не добился ничего.

«А он хорошо подготовился…» — пронеслась отстраненная мысль, в то время, как я поддал на передние двигатели и со всего маха впечатал инженера спиной в стенку. Хватка ослабла и я, чутка отдалившись, лягнул его ногой с включенным огоньком движителя. Вырвавшись из захвата, я отлетел на несколько метров и обернулся. Инженерный комбинезон Райвала, в том месте, куда я его лягнул, расползся, демонстрируя угольно черный анатомический экзокостюм.

«А не тот ли это костюмчик, что я заказал?» — мелькнула мысль. В то же время я активировал плечевые пушки и открыл огонь. Моё преимущество в полете и дальнем вооружении. Черт с ним с этим оборудованием… сейчас не до него.

Инженер — хотя какой он к черту теперь инженер?! — оперативно скрылся за ближайшим боксом, уходя от выстрелов. Не успел я что-либо предпринять, как смазанная тень метнулась на ближайшую стену. Сделав по ней пару шагов, словно прилипая при каждом шаге, он оттолкнулся в мою сторону, вытянувшись в струну и открывая огонь из пары автоматических бластерных пистолетов, неизвестно откуда вытащенных — с собой видимо носил. Не теряя времени даром, я, полагая, что броня костюма выдержит, успел выстрелить из наплечных пушек по несколько раз, прежде чем он ушел из зоны обстрела.

Приземлившись, не давая мне времени опомниться, ловкий боец подпрыгнул на добрые три метра и вцепился в ногу. Изогнувшись как кошка, он выбросил тело ногами вверх и уцепился голенями за мою талию. Подтянувшись корпусом, противник ухватился за наплечные пушки и выдрал их же выдирая их со всей электроникой. Перехватив их поудобнее, он намеревался выстрелить мне в голову, благо это не трудно — они настроены и для ручной стрельбы, если вдруг сломаются манипуляторы. Я резко отключил реактивные системы доспеха, заставив нас обоих приземлиться на пол.

Это на миг выбило его дух, что дало мне возможность встать в вертикальное состояние, используя движки на руках для толчка от пола, и ударить коленом в голову ловкого бойца, на миг замершего в упоре лёжа — «кошачьем» положении. Райвал перехватил мою ногу за икру и резко дёрнул на себя, вынуждая встать на колено. После этого, прямо из «упора лёжа», он подпрыгнул на добрый метр в высоту, подтянул в воздухе ноги к груди, извернулся и резко выпрямился, смачно впечатывая сапоги мне в грудь. Протащившись несколько метров по полу, я врезался в контейнер.

«Что за ниндзя хренов?!» — пронеслась отчаянная мысль. Я искал выходы из ситуации.

Тем временем «кошак» бросился ко мне. Использовать бластеры или…?

Пока я выдвигал бластерные установки, не пытаясь больше взлетать от столь прыткого противника, скачущего по стенам как заправский ниндзя, он оказался ко мне почти вплотную. Идею с бластерами пришлось отбросить. Теперь я был вынужден отражать его атаки в ближнем бою, раз за разом получая в голову или корпус. Каждый удар мял броню и это заставляло паниковать. Некоторые удары я уже начинал слабо, но чувствовать. На горизонте замаячило поражение.

Комбинезон инженера… Да какой он к черту инженер?! Он ветеран-боевик хренов!! Так вот, его комбинезон давно сполз с плеч, обнажив анатомический угольно-черный экзоскелет, покрытый красными прожилками «вен». Противник лупил меня, что есть силы, заставляя отступать и сминая доспех. И это не смотря на аргонит. Я боюсь представить, что со мной было бы, пропусти я хоть один такой удар без доспеха на теле. Насквозь сразу, да?.. От моих ответных ударов Райвал или уклонялся, подныривая под них, или принимал на жесткий блок.

Наконец он прижал меня к стене. Лишив маневра, боец продолжил обрабатывать МРДТ ударами, словно грушу для битья. И я ничего не мог сделать. Я начинал теряться, потому что не умел драться в своём железном костюме. Все чувства были иными, потому моё хвалёное «замедление времени» пасовало. Началась элементарная паника…

«Анализ боевых алгоритмов завершен» — раздался голос в голове. Одновременно с этим высветилась иконка перед глазами, став своеобразным гонгом. Тут же схватившись за спасение, словно утопающий за соломинку, я мысленно активировал протокол боя ИскИна и с ненавистью выдохнул:

— Отделай его!

Всё. Если костюм не справится — сопротивляться бесполезно. На сознание накатила апатия. Следующий удар военного специального подразделения — ну а кому ещё достанется секретная разработка? — пришелся на жесткий правый блок. На мгновение повисла немая пауза. И тут словно всё взорвалось калейдоскопом событий.