— Я так рада за тебя, папочка. А где Пат? И Дэн?

— Патриция с детьми уехала в Нэшвилл, а Дэниел будет к ужину. Скажи, Кэт, ты вернулась насовсем или…

— Пока на несколько дней. Я ведь не могу так вот сразу расстаться с моей новой жизнью. К тому же мне нравится моя работа и я не хочу бросать ее.

— Я так и думал. Ты настоящая Кармайкл, всегда добиваешься того, что хочешь.

Если бы родители узнали, что я хочу, то выгнали бы меня из дому, злясь на себя, подумала Кэтрин. Интересно, думает ли обо мне Крис Ламберт? А если думает, то что?

Отложив в сторону принесенные Джиной документы, Кристиан подошел к окну и, раздвинув жалюзи, взглянул на полную огней улицу. Окутанный снежной изморозью город совсем не походил на тот Нью-Йорк, каким он привык видеть его. Он перевел взгляд на восток, туда, где встретил утром Кэтрин Кармайкл. Как она смотрела на него! Словно хотела и не могла сказать то, что он так ясно увидел в ее глазах. Эта девушка затронула в нем нечто глубокое, спрятанное на самом дне его души, то, что он никогда уже не надеялся вернуть на поверхность. Ее глаза, губы, волосы… Точная копия Памелы, но все же она совсем другая. Его тянет к ней, как ни к одной другой женщине, и даже ночь с Джиной, красивой, страстной, не смогла вытеснить из его сознания образ Кэтрин.

Когда-нибудь она будет моей, неожиданно для себя решил он и, улыбнувшись своим мыслям, вернулся к ожидавшей его в соседней комнате Джине.

— Скажи, Джина, ты действительно выросла в Скай-мэноре?

— Почти. Я росла на задворках, в маленьком домике в миле от большого дома.

— У тебя такой вид, что… Тебе неприятен этот разговор?

— Мне все равно, — равнодушно пожала плечами она. — Когда миссис Кармайкл выгнала меня, я чуть не сошла с ума от отчаяния, но все обернулось к лучшему. Родственники отца приняли меня как родную и помогли стать той Джиной, какую ты видишь сейчас перед собой.

— Ты одна у родителей?

— Нет, у мамы есть еще один ребенок, сын. Его зовут Стивен, он… мы с ним сводные брат и сестра. У Стива не все в порядке с головой, но я все равно очень люблю его. Он чудный, такой красивый. И любит меня.

— Расскажи мне о Кармайклах, Джина.

— Это довольно сложно, но я попробую. Глава семьи Майкл Кармайкл, старший сын Леонарда Джеймса Кармайкла. Его жена Лора Кармайкл в девичестве Армстронг. Дети: Дэниел, Патриция и Кэтрин. Была еще одна дочь, но она…

— Знаю, — бесстрастным, лишенным эмоций голосом произнес Кристиан. — Памела Кармайкл, сестра-близнец Кэтрин. Спасибо, Джина. А теперь, пожалуйста, покажи мне расчеты наших аналитиков и балансовые ведомости. Времени так мало, что, боюсь, придется просидеть за работой всю ночь, ведь уже завтра мы должны быть в Скай-мэноре.

— Ты слушаешь меня, Кэт? У тебя такое странное лицо. Что-то случилось?

— Ничего, просто слишком много воспоминаний. О чем ты говорила, мама? Прости, я не услышала.

— Я говорила о том, что завтра в Скай-мэнор приезжает особый гость. Его имя Кристиан Ламберт. С ним будет личный помощник. Некая Джина Ларсон, дочь нашей кухарки Анны Ларсон.

Едва услышав имя Кристиана, Кэтрин в недоумении взглянула на мать.

Это невозможно! — пронеслось у нее в голове. Зачем? Что за шутку решила сыграть со мной судьба? Я не хочу, не могу встретиться с ним еще раз! И Джина… Неужели та девушка, что была с ним на вечеринке у Моник, и есть Джина Ларсон? Странно, что я не узнала ее. Но она так изменилась, что узнать в ней ту Джину, которую я помню, почти невозможно!

— Но это невозможно! Зачем ты пригласила его, мама? Этот человек…

— Что такое, Кэт? Ты знакома с Крисом Ламбертом? Почему ты так покраснела?

— Нет… но просто думала, что в это Рождество в Скай-мэноре не будет чужих. Я так надеялась на это.

— Не расстраивайся, Кэт. В Скай-мэноре так много места, что ты вряд ли будешь находиться весь день в обществе гостей. Скажи, тебя очень удивило, что Джина личный помощник Ламберта?

— Удивило, но не очень. Джина всегда была красивой и умной девушкой.

— У тебя усталый вид, Кэт, — раздался вдруг голос Майкла Кармайкла. — Может, хочешь отдохнуть?

— Да, конечно. Я действительно очень устала. Моя сумка, наверное, уже в моей комнате. Я встретила Стивена и попросила отнести ее туда.

— Стивен?! Это становится невыносимым! — в раздражении воскликнула Лора. — Я ведь запретила этому недоумку появляться в Скай-мэноре!

— Успокойся, мамочка. Стивен безобиден как ребенок, к тому же он спас меня тогда на озере, помнишь? Что из того, что он гулял в парке?

— Ты всегда носилась с ним, как с любимой игрушкой, Кэт. Но это все равно не дает ему права заходить в дом.

— Я скажу, чтобы он не попадался тебе на глаза, мамочка.

Поцеловав родителей, Кэтрин вышла из комнаты и бегом бросилась к ведущей на второй этаж лестнице. Сейчас главным было не остановиться возле комнаты Памелы, найти в себе силы не войти туда, иначе она вновь не сможет думать ни о чем другом.

— Далеко еще до Скай-мэнора, Джина?

— Около получаса или чуть дольше. Я не хочу гнать, дорога скользкая.

— Когда последний раз ты была здесь? Я имею в виду в Скай-мэноре.

— Десять лет, три месяца и семнадцать дней.

— Ты так хорошо помнишь?

— Да. Это помогает жить.

— Ты странная женщина, Джина. Если бы я…

— Если бы ты не спал со мной, решил бы, что я робот, — с усмешкой закончила она за Кристиана. — Я такая же, как все, просто у меня есть цель в жизни.

— Звучит интригующе.

— Может быть. Хотя в этом нет ничего странного. У каждого человека есть своя цель, просто кто-то ждет ее исполнения, а кто-то сам приближает этот срок. Я, как ты, наверное, уже понял, из вторых. А вот и Скай-мэнор. Прекрасный вид, не правда ли? Настоящий английский пейзаж. Так по крайней мере считает Лора Кармайкл.

Джина вышла из машины и, подойдя к Кристиану, указала рукой на видневшийся вдали дом.

— Похоже на небольшой дворец, не правда ли? В детстве я часто убегала сюда и часами смотрела на дом. Представляла себя изгнанной из замка принцессой.

— Расскажи мне о Кэтрин, Джина.

— Мне нечего сказать. Я плохо ее помню. В отличие от Памелы она всегда была букой. Вечно сидела с книжками в саду или на пляже. Кстати, то озеро, что виднеется там вдали, также собственность Кармайклов. Однажды Кэтрин упала с яхты, а мой брат Стивен спас ее. Ну что, поехали? Миссис Кармайкл терпеть не может опозданий.

Отойдя в сторону, Кэтрин молча любовалась огромной серебристой елью, которую они с Патрицией украшали с самого утра.

Красные атласные банты, матовый блеск шаров, гирлянды огней. В общем, все как всегда, но так, словно все в первый раз, улыбнулась своим мыслям Кэтрин и, повернувшись к сестре, сказала: