— Я так счастлива сейчас, Пат, что готова весь день не уходить из этой комнаты. Мне уже давно не было так хорошо, как сегодня, и я так рада, что ты и дети сейчас в Скай-мэноре.

— Я тоже этому рада, Кэт, — ласково обняв сестру, ответила Патриция. — С тех пор как дети здесь, папа словно ожил. Даже стал чаще улыбаться. А ты останешься в Скай-мэноре или опять улетишь на другой конец земли? Неужели тебе так нравится эта работа, Кэт, дорогая?

— Можешь не верить, но это так. И я буду работать, пока мне не надоест или пока я…

— Пока не полюбишь кого-то, с кем захочешь создать семью, — закончила за сестру Патриция. — Кстати о тебе спрашивал Джой Рэдл. Я сказала, что ты, возможно, приедешь на Рождество, и он очень обрадовался.

— Вот это новость! Джой Рэдл здесь? Но как же его жена?

— Он развелся с ней пару месяцев назад. Люси Пэлл виделась с ней, говорит, Тори сама виновата во всем, завела роман с тренером по теннису и надеялась, что все будет шито-крыто. Нельзя, как говорит наша мамочка, есть сметану из двух мисок.

— Бедный Джой, мне так жаль. Но этот вариант не для меня, Пат. Когда-то Джой нравился мне, но это было давно. Я… мне нужно поговорить с тобой. Давай прогуляемся к озеру. Там нам вряд ли кто помешает.

— Разве что Стивен. Он следует за тобой словно тень. Иногда мне становится не по себе. Кажется, сейчас обернусь и увижу его.

— Не преувеличивай, Пат. Стивен как ребенок, он совершенно безобиден.

— Не знаю. Иногда мне кажется, что это так, но порой в его глазах проскальзывает такое, что мне становится страшно. Между прочим, ты уже знаешь о том, кто приезжает сегодня в Скай-мэнор?

Кэтрин почувствовала, как яркий румянец вновь начал заливать ее щеки и шею. Конечно же она знает об этом! Более того, она не спала почти всю ночь, представляя встречу с Крисом! Представляла и сходила с ума от ревности, вспоминая, каким собственническим взглядом смотрела на него Джина Ларсон!

Это переходит всякие границы! — мысленно простонала Кэтрин. Вместо того чтобы ненавидеть этого мужчину, я только и делаю, что думаю о нем! Вспоминаю его взгляд, мечтаю о поцелуях…

— О чем ты думаешь Кэт? Что-то не так?

— Все в порядке, Пат. Просто думаю о том, что надеть на прогулку.

— Одевайся теплей, на улице холодно.

— Хорошо, встретимся через четверть часа в холле.

Поцеловав сестру, Кэтрин бегом бросилась в свою комнату. Если Кристиан и в самом деле скоро будет здесь, нужно решить, как вести себя с ним, что говорить и, самое главное, как реагировать на присутствие рядом с ним Джины.

Войдя к себе в комнату, Кэтрин сняла с одной из полок альбом с фотографиями и, открыв его, быстро отыскала нужное фото. Как она могла забыть о Джине? Ведь когда-то — боже, как это было давно! — Джина была неразлучна с ней и Памелой. Без нее не обходилась ни одна проказа, и с ней можно было о многом поговорить.

Когда мама настояла на отъезде Джины из Скай-мэнора, я и не подумала вступиться за нее, вспомнила вдруг Кэтрин. Кажется, я была влюблена тогда в Джоя и ужасно злилась, что он предпочел мне Джину. Какой же глупой я была тогда! Интересно, ее связывает что-то с Кристианом или он только ее босс? При мысли о Кристиане щеки Кэтрин вновь окрасились в розовый цвет, сердце учащенно забилось и захотелось, чтобы стрелки часов двигались быстрей.

Войдя в гардеробную, Кэтрин критическим взглядом оглядела имевшиеся там вещи и после недолгих раздумий остановила выбор на серых замшевых брюках, в тон им мягких сапожках, белом пушистом свитере и ярко-голубого цвета куртке. Решив не надевать шапку, Кэтрин накинула на голову отороченный мехом капюшон и, улыбнувшись своему отражению, вышла из комнаты.

— Это место… я словно попал на другую планету, — окинув быстрым взглядом дом и окрестности, сказал Кристиан. — Такое чувство, что время здесь замедляет ход.

— Кто знает, может, ты и прав, — равнодушно пожав плечами, ответила Джина. — Могу сказать одно: Скай-мэнор не то место, где бы мне хотелось находиться сейчас. Впрочем, будет забавно посмотреть, как встретит меня Лора Кармайкл.

— Ты боишься?

— Нет. Просто хочется поскорей покончить со всем этим.

— Покончить с чем?

— Это моя тайна, Крис, и я не намерена открывать ее никому, даже тебе. Смотри, в одном из окон дернулась занавеска. Это Сэдрик, дворецкий. Он слишком стар, чтобы спуститься вниз, но он, несомненно, будет первым, кого ты увидишь в Скай-мэноре. Затем ты увидишь саму миссис Кармайкл. Учти, она терпеть не может, когда ее называют «миссис Кармайкл», предпочитает обращение по имени.

Слушая Джину, Кристиан невольно подумал, что куда больше ему хотелось бы увидеть сейчас Кэтрин, но, решив не торопить события, он отправился вслед за Джиной к широким беломраморным ступеням. Все произошло именно так, как и говорила Джина.

Исполненный достоинства дворецкий взял его вещи и, открыв дверь, предложил следовать к ожидавшей в соседней комнате хозяйке дома. Мелькнула мысль о том, что через секунду он увидит саму миссис Кармайкл, мать Памелы, но Кристиан заставил себя не думать об этом. Не дожидаясь, когда его представят, он заставил себя сделать первый шаг. Это конечно же было против правил, но сейчас это меньше всего беспокоило его. Правила давно уже утратили для него смысл, а раз так, следует нарушать их.

Приближаясь к поднявшейся ему навстречу женщине, он поймал себя на мысли, что в такой важный момент думает о всякой ерунде. О том, как странно смотрятся отблески заходящего солнца на сотканных, словно из тончайшей паутины, шторах, и о том, что эта женщина совсем не похожа на своих дочерей.

— Мистер Кристиан Ламберт, я полагаю?

Ласкающий ухо с явным британским акцентом голос, великолепная фигура, рассыпанные по плечам темные, почти черные волосы, удивительно белая, но не бледная кожа. Эта женщина и комната, в которую вошли он и следом за ним Джина, напомнили Кристиану увиденную когда-то картинку из «Таун энд кантри». Показалось даже, что он слышит мягкий шелест журнальных страниц.

— Миссис Кармайкл?

— Вы удивительно догадливы, мистер Ламберт. Лора Кармайкл. Но вы можете звать меня просто Лора. Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?

— О нет. К тому же большую часть пути машину вела моя помощница, так что я не успел устать. Но вы ведь знакомы с ней, так мне сказал Дерек.

— Мы и в самом деле знакомы, — холодным, лишенным эмоций тоном ответила Лора Кармайкл. — Джина Ларсон дочь нашей кухарки, Анны Ларсон. Не скрою, меня удивило ее появление в качестве вашей помощницы, но чего не бывает в жизни… Джина, наверное, успела рассказать вам о Скай-мэноре?

— Немного. Уверен, что это одно из самых красивых мест на земле, и я счастлив провести здесь несколько дней.

Иногда, когда он этого хотел, его улыбка была невероятно обаятельной, и, невольно улыбнувшись в ответ, Лора Ламберт сделала приглашающий жест рукой.