он проинструктирован, как именно себя вести, не пропадет. Надеюсь.

Переход за Грань был для меня не первым и, по большому счету, ничем особенным для моего самочувствия не ознаменован. Единственное кардинальное отличие от Прорвы, что находилась неподалеку от Бобровки — отсутствие рядом с точкой входа портала, посредством которого можно было бы вернуться в свою реальность. Ну и ладно, рано или поздно, под давлением здешнего ментального поля лишусь сознания и вновь окажусь в привычном мире. А пока…

Тут перед моим внутренним взором, как наяву встала озадаченная физиономия Коляна, после того, как я ему велел вырвать из подшивки «Московских Ведомостей» пару газет, сложить и спрятать за голенищем сапога, так чтобы никто не увидел.

— Зачем, Зуб?

— За надом, — ухмыльнулся я, и тут же пояснил: — А теперь представь, что какой-нибудь мужичок жарит сзади бабенку и прочитай заголовок любой газетной статьи или заметку какую.

Николай сделал так, как я сказал:

— Девица из хорошей семьи с воспитанием ищет спонсора для отношений без обязательств, иностранным языкам обучена, также игре на фортепиано. — Какое-то время приятель стоял с отрешенно-недоумевающей физиономией, но очень скоро заржал как сивый мерин. Похоже, текст неплохо лег на предложенную мной мысленную картинку. Отсмеявшись как следует, Николай прочитал следующий заголовок: — Двадцатого октября военные воздухоплаватели нашей великой родины отметили очередную годовщину создания воздушного флота Российской Империи. — Вот тут-то мой приятель угорал по полной.

— Ну все, хватит, Коленька! Надеюсь ты понял суть моей идеи?

— Отлично, Вован, ты придумал! Ржака, не могу! — Сказал Жом немного успокоившись, но все еще время от времени похрюкивая от прорывающихся смешков. — Одного не пойму, причем тут наше испытание в Прорве?

Я посмотрел на него с видом отличника, взирающего на мнущегося у школьной доски никчемного двоечника.

— Коля, скажи мне, в чем основное отличие человека от самого умного и хитрого, на твой взгляд, животного?

— Ну!.. — Николай завел очи к потолку, — таковых имеется множество. Уточни, хотя бы, что ты имеешь ввиду?

— В плане психологии.

— Здесь я не специалист, Зуб. Мне кажется, особых различий и не существует.

— Не существует, говоришь, при этом портальные врата отчего-то пропускают только людей. Тебе данный факт ни о чем не говорит? Ладно, не стану тебя мучить. Я половину ночи ломал голову в поисках ответа на данный вопрос и, как мне кажется, нашел на него ответ. Наличие чувства юмора — вот кардинальное отличие человека от самого высокоразвитого животного. Любая божья тварь способна радоваться, огорчаться, испытывать ненависть к кому-то или кого-нибудь беззаветно любить. Однако все это на уровне инстинктов и генетической предрасположенности. А вот травить анекдоты или поржать, если кто-то ненароком грохнулся с табуретки или присел на свежеокрашенную скамейку способны только мы — люди. Представь, ты поскользнулся и в новом костюме упал в лужу. Какова будет твоя реакция?

— Огорчусь, — без раздумий ответил Николай.

— А те, кто видел, как ты растянулся в грязи, как бы отреагировали?

— Ну… наверное… то есть наверняка начали бы ржать, маменька только бы и расстроилась.

— Теперь представь, что через месяц или год кто-то напоминает тебе этот прискорбный случай. Твои действия?

— Да чо ты прилип, как банный лист со своими дурацкими вопросами!

— Нет, ты ответь, Колька. Подумай и ответь.

— Да хохотал бы вместе со всеми, к бабке-гадалке не ходи.

— Вот видишь, именно юмор дает человеку способность забывать плохое, то есть способствует преодолению стрессовой ситуации. Уяснил?

— Ну а газетка-то причем?

— Еще не допер? Хреново. Объясняю для особо одаренных. После того, как нас забросит за Грань, садишься на пятую точку, читаешь заголовки и представляешь, как можно ярче, лучше в движении как мужик с бабой совокупляются каким-нибудь экзотическим способом. Уверяю, лучшей защиты для разумного от ментального воздействия на психику не существует. Вспомни вчерашний рассказ Артамонова. Данная Прорва не щадит ни магистров, ни гранмагистров, ни даже архимагов.

— Думаешь, ты хитрее других? — скривил рот в скептической улыбке приятель.

— Надеюсь, Коля, очень надеюсь, чего и тебе желаю, поскольку иного способа хотя бы попытаться зацепиться за столицу у нас с тобой нет. Единственное, о чем тебя попрошу, не растрезвонь, мою методику прочим курсантам и вообще кому бы то ни было. Одному скажешь, весь взвод вскорости знать будет, затем рота, ну и так далее.

— Ладно, Зуб, — сказал Жом, засовывая за голенище сапога пару свернутых газет, — все равно деваться некуда. Насчет сохранения тайны, ты меня знаешь — могила.

Вспомнив забавный разговор с приятелем, прислушался к внутренним ощущениям, затем осмотрелся вокруг. Нападения не ждал, но все-таки на всякий случай расстегнул кобуру «Стрижа», ладонью другой руки ощутил прохладу рукояти армейского ножа, также висящего в ножнах на поясном ремне. Во время последней чистки оружия, я разобрал табельный огнестрел полностью и нанес обычной швейной иглой рунную вязь на каждую его деталь, заодно зачаровал и патроны. Теперь в случае чего имею возможность стрелять как обычным способом, так и магическим. В обычном состоянии как пистолет, так и патрон неактивны в плане магии. При этом я способен в доли секунды закачать в нанесенные руны необходимый объем маны и стрелять значительно более убойными боеприпасами, вполне сопоставимыми по мощности с тем, что я передал отцу вместе с зачарованным карабином. Оно, хоть полковник Артамонов и утверждал, что нападений на людей здесь не отмечалось, и я ему, разумеется, верю, но все-таки предпочитаю быть готовым к любой неожиданности.

Сама же Прорва представляла уходящий вдаль коридор, идеально круглого сечения диаметром метра четыре с гладкими стенками, что, вне всякого сомнения, свидетельствовало о его искусственном происхождении. Стены были едва ли не сплошь покрыты какой-то непонятной субстанцией, напоминающей то ли мох, то ли ковровое покрытие, излучающей довольно яркий фосфоресцирующий свет, как на елочных игрушках, изготовленных в СССР, или стрелках и цифрах некоторых старых наручных часов. Утверждают, что для здоровья человека весьма вредная штука тот светящийся фосфор. Вроде как пилоты и штурманы летающих машин лысели и заболевали онкологическими заболеваниями из-за того, что на шкалах приборов этого вещества было приличное количество. Впрочем, в прежней моей жизни столь опасную подсветку заменили светодиоды и жидкокристаллические дисплеи. Надеюсь, эта светящаяся субстанция не представляет опасности для человеческого организма.

Странно, но ментального давления на мозг пока не ощущалось. Хотя, нет, что-то постепенно начинаю чувствовать, мерзкое и неприятное, будто потихоньку постепенно кто-то пытается бормашиной без анестезии добраться до зубного нерва. Ну все, хватит рассусоливать, пора делом заняться. Потянулся к голенищу сапога и вытащил оттуда