— Некоторые люди бросают своих детей, — с сардонической усмешкой ответил Ник.

А некоторых к этому принуждает сама жизнь — и его мать тому живой пример.

— Надеюсь, ты не пытаешься таким образом намекнуть мне… — вдруг спросил он, сраженный пугающей мыслью.

Щеки Сиенны вспыхнули алым, едва она поняла, что он имеет в виду.

— Конечно нет, я не идиотка! — воскликнула она чуть громче, чем позволяли правила приличий. — Надеюсь, и ты не собираешься сообщить мне о каком-нибудь заковыристом венерическом заболевании, о котором забыл упомянуть вчера?

Ник тихо рассмеялся. Впервые за это утро.

— Можешь не беспокоиться, я совершенно здоров.

— Я и не беспокоилась, — обиженно передернула плечами Сиенна. — Я знала, что ты не станешь заниматься со мной любовью, если… — Ее щеки снова залились краской.

— Спасибо, конечно. Но впредь не стоит пускать такие важные вещи на самотек и полагаться на партнера.

— Я же знаю тебя, Ник. Или ты намекаешь на то, что мужчинам в целом нельзя доверять?

— Возможно, — кивнул он и перевел взгляд на часы. — Я должен идти. Хорошего дня.

— И тебе.

Услышав скрип открывшейся двери, Сиенна с трудом сдержалась, чтобы не обернуться и не поприветствовать Ника. Она не была уверена в том, что сможет держать лицо и скрыть обуревающие ее чувства.

— Уже собралась? — спросил Ник.

— Да, — кивнула Сиенна и, набравшись храбрости, искоса взглянула на Ника.

Ну конечно, он, как всегда, абсолютно невозмутим. Знакомая маска прочно угнездилась на его лице.

Пока они разбирались с формальностями, традиционно сопровождавшими выезд из отеля, Сиенна не переставала думать о том, что происходит за этими непроницаемыми нефритовыми глазами.

Что он чувствует? Скорее всего сожаление. Возможно, даже размышляет о том, как попал в такую неловкую ситуацию…

Хотя нет, только не Ник. Он просчитывает все свои шаги на много ходов вперед и точно знает, что делает.

Когда они сели в лимузин, Ник спросил:

— Ты уже сообщила сестре о своем возвращении?

— Нет, — смущенно покачала головой Сиенна, которая последние пару дней почти не вспоминала о Джемме и Адриане. — Скорее всего она все еще в Австралии. А почему ты спрашиваешь? Не беспокойся, в аэропорту я возьму такси…

— Не глупи, я отвезу тебя. Где ты сейчас живешь?

— Когда я оставила работу, мне пришлось отказаться от квартиры, которую я снимала, так что, пока мама и папа в круизе, я поживу у них. Когда Джемма вернется в Новую Зеландию, она скорее всего тоже остановится там.

— Понятно, — без выражения кивнул Ник.

Сиенна повернулась к окну, с неожиданной тоской в сердце глядя на пролетающие мимо здания. Она поняла, что отныне Гонконг займет особое место в ее сердце, ведь здесь она впервые познала свою женскую сущность.

А еще — это место, где она осознала свои истинные чувства к Нику.

Желудок Сиенны сжался в болезненно пульсирующий комок, но она все же заставила себя хотя бы мысленно произнести признание.

Да, она любит его. Любит Николаса Гринвиля и любила все эти годы, задолго до той ночи, когда они впервые занялись любовью.

Но это открытие не сделало Сиенну счастливее. Ледяные тиски сдавили ее сердце, не давая вздохнуть или пошевелиться, путая мысли.

Господи, как можно было все эти годы любить человека и не знать об этом? Неужели ее инстинкт самосохранения был так силен, что заставил ее вытеснить чувства к Нику за границы сознания? Неужели именно поэтому она перешла к простым, понятным и безопасным отношениям с Адрианом. Только сейчас она со стыдом поняла, что Адриан был для нее всего лишь заменой и скорее всего сам чувствовал это.

Она не любила его так, как он этого заслуживал. Так, как его полюбила Джемма.

Сиенна сцепила руки в замок, тщетно пытаясь унять панику, охватившую ее при мысли о будущем.

Что же ей теперь делать?

«Для начала взгляни в лицо реальности», — посоветовал мудрый внутренний голос.

А реальность такова, что Ник никогда не ответит на ее чувства, какими бы сильными они ни были.

Но что, если он предложит ей стать его любовницей? Сиенна с трудом сдержала гримасу отчаяния. Глупо было требовать от Ника большего, чем он мог ей дать. Роман без обязательств только укрепит ее безответные чувства к нему. Быстрый и решительный разрыв всех отношений будет гораздо менее болезненным.

Вряд ли Ник действительно предложит ей нечто подобное, но если это произойдет… Хватит ли у нее силы воли, чтобы отказать ему?

— Какой задумчивый взгляд, — заметил Ник.

— Пора возвращаться к реальности, — вымученно улыбнулась Сиенна. — Нужно подумать о том, как быстрее найти подходящую работу.

— Есть хорошие идеи?

— Пока немного, мой мозг еще не перестроился после отпуска. Но когда я вернусь домой, я займусь поиском вакансий, которые включают работу с растениями. Одной из основных причин, почему мне так нравилось работать в цветочном магазине, была возможность помогать людям обустраивать их сады.

— Возможно, тебе стоит пройти курс ландшафтного дизайна? Впрочем, ты в любом случае добьешься успеха. Поставив цель, ты всегда добиваешься желаемого.

— А как насчет четырех дополнительных дюймов роста, о которых я мечтала с четырнадцати лет?

— Не считается, ведь ты изначально знала, что это безнадежно. Кроме того, в твоей миниатюрности есть особое очарование. Я даже не могу представить тебя высокой.

Сиенна вспомнила, как прошлой ночью Ник подхватил ее на руки с такой легкостью, словно она была невесомой, и почувствовала, что опять краснеет.

К счастью, в этот момент лимузин затормозил у трапа самолета.

— Мы приехали, — скрывая облегчение, сказала она.

Ник безучастно кивнул и первым вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу.

Сиенна смотрела на него и чувствовала, как ее сердце сжимается от тоски. Скоро Ник вновь исчезнет из ее жизни, оставив после себя лишь сладостные воспоминания.

Это болезненное чувство утраты не покидало ее на протяжении всего перелета до Новой Зеландии.

Когда самолет приземлился в Окленде, было глубоко за полночь. Капризный новозеландский климат встретил их теплым ветерком и чистым звездным небом, словно пытаясь хоть немного подбодрить Сиенну.

Страх приземления добавил адреналина в ее кровь, но этот заряд бодрости быстро иссяк, сменившись усталостью, от которой все тело налилось свинцом. Оказавшись в ожидавшем их у самого трапа лимузине, она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, стараясь не думать о мужчине, безмолвно сидящем рядом с ней.