– Ты, Верочка, не торопись замуж-то, – поучала дочку мать. – Выйдешь один раз, а потом век мучиться.

– Сама знаю, – обрывала матушку слишком умная дочь. – Не буду я мучиться и так, как ты горбатишься, тоже не буду – что я, дура?

Мать только счастливо улыбалась – дочка воспиталась разумной, сумеет своей жизнью распорядиться. Может, и впрямь найдет себе жениха богатого да красивого, чтоб любил ее, тогда и ей, Клавдии, можно будет хоть чуточку пожить для себя.

Назарова Верочка увела на спор. В первый раз они с девчонками пошли в ресторан, когда поступили на первый курс архитектурного института. И решили эту победу отметить по-взрослому. Высокий красавец с вальяжными манерами сразу же привлек внимание девчонок.

– Вот, вот, видите, тот, в сером костюме... я б с ним познакомилась, – шептались девчонки, склоняя головы над столом. – Да разве ж его уведешь...

– Фи, – перекривилась избалованная Верочка. – А что ж его не увести? Подумаешь – красавец!

Она легко поднялась и пригласила парня на танец. Тот согласился, но даже издали подружкам было видно, что вовсе не Верочка ведет первую партию. Все же возраст и солидный опыт общения с барышнями давали о себе знать.

– Ну как он? – накинулись на Верочку подружки, когда она после танца с видом победительницы плюхнулась на свое место.

– Как все, – махнула рукой Верочка. – Сразу и сквасился. Видели же, как он за мной ухлестывал!

– Ага! Что-то мы не видели его сквашенным, больше ты за ним ухлестывала. Нет, Верка, ты для него мелковата.

– Я-я-я-я?! Вы сами-то поняли, что сказали? Для него я мелковата! Да он мне и не нравится вовсе – у него только сверху пиджак, а под костюмом такой живот! И еще – он такой весь... противный, и все.

Самое интересное, что Верочке Назаров и в самом деле не понравился. Может, оттого, что совсем не пленился ее красотой, а может, потому что ей в это время нравился сосед Митька. Но девчонки не поверили.

– Ой, можно подумать! Не понравился он ей! Да он просто сам за тобой не пойдет.

И Верочка решила доказать этим глупым подружкам, что буквально любой мужчина будет рад свалиться к ее ногам. Правда, иногда им об этом надо намекнуть. И она весь вечер не отпускала от себя этого надутого индюка Назарова. Правда, о том, что он – Назаров Кирилл Андреевич, она узнала немного позже, когда после ресторана приехала к нему домой.

Домой Вера вернулась под утро. Даже тогда она не поняла, что доказывать никому и ничего не надо. Она позвонила подругам, высокомерно рассказала, что он был у ее ног, и постаралась об этом забыть. Совсем. Навсегда. Слишком был противен ей и сам Назаров, и ночь, которую она с ним провела. Однако забыть навсегда не получилось – очень скоро девушка поняла, что через девять месяцев станет мамой.

– Избавиться от ребенка не дам, – впервые категорично заявила Клавдия Петровна. – Дите не виновато. А этот кобель пусть отвечает! На алименты на него подадим!

Верочка сначала пыталась перечить, но та так сурово ей ответила пару раз, что Вера решила больше мать не злить – девочка не привыкла к таким строгим разговорам и, честно говоря, сильно испугалась. Поэтому и выложила матери все – как это случилось. Мать погоревала и отправилась к Назаровым, благо, адрес, где молодые провели бурную ночь, Верочка прекрасно помнила.

Однако от алиментов Назаров отказался наотрез.

– Платить не буду, а замуж возьму, – неожиданно заявил он. – Меня в такие начальники метят, за границу посылать собираются, а если узнают, что у меня где-то ребенок растет?! Женюсь, сколько вместе проживем – неважно, а на алименты не рассчитывайте.

Домой мать прилетела просто на крыльях.

– Верочка! Умница моя! Это как же ты такого орла заманила? А богатый-то! И в заграницу собирается! Доченька! Да неужто хоть ты счастья хлебнешь полной ложкой?

Матушкину радость Верочка не разделяла. Она вдруг представила, что этот сытый Назаров будет постоянно торчать рядом с ней, надежды на соседского Митьку придется похоронить навсегда, и догадывалась, что даже и о подругах придется на некоторое время забыть.

– Не пойду, – только раз возразила она, ее мать тут же окаменела и сурово произнесла:

– Не пойдешь? Побежишь! Только попробуй что-нибудь выкинуть, я тебя сама, лично, этими вот руками!..

И Верочка снова испугалась, потому что у мамы впервые за много лет было такое лицо, что дочь ей поверила – не выйдет она замуж за Назарова, мать этими руками что-нибудь точно с ней сделает. И уж, конечно, не по головке погладит.

Пришлось смириться. Это было не очень трудно, потому что подружки наперебой вздыхали от зависти, жених прислал денег на свадебные принадлежности и бегать по магазинам было жуть до чего интересно. Правда, когда она купила платье, в этот же вечер заявился сам Назаров и попросил показать это свадебное чудо. Увидев наряд, он перекривился.

– Только в деревенский райсобес, – поджал он губы и процедил: – Завтра со мной поедешь.

Мотаться с ним по городу было сущим мучением, парень просто не замечал, что идет не один, Верочка для него была пустым местом, однако то, что он купил, с лихвой компенсировало все ее страдания. Платье он выбрал просто волшебное!

После пышной сытой свадьбы для Верочки началась не менее сытая жизнь. Молодые сразу же переехали в отдельную квартиру – родители Кирилла были из состоятельных кругов, хоть и работали гораздо меньше Клавдии Петровны. Утром по дому крутилась мать, вечером с работы приходил Кирилл и тоже всячески лелеял беременную супругу. Вере даже показалось, что она начинает любить мужа. А что? Деньги он приносил хорошие, все ее капризы выполнял, и потом, если приглядеться, у него и не было никакого живота.

– Ты меня любишь? – мурлыкала Вера, удобно устраиваясь на роскошном диване перед телевизором.

– А что? – испуганно спрашивал муж.

– Любишь, – утверждала довольная Вера. – Иначе зачем бы ты так надо мной порхал?

– Просто не хочу, чтобы мой ребенок родился идиотом, – бурчал Кирилл. – Я узнавал, матери волноваться нельзя и физически работать – тоже.

– Конечно! Поэтому быстренько беги и принеси мне мандаринку!

Все изменилось с того момента, когда родилась дочь. Если первую неделю муж еще как-то молчал, то во вторую заявил сразу же:

– Запомни, милая, тебе теперь некогда спать. Нас у тебя уже двое.

И с мамой уже ничего не получалось. Увидев однажды, как маленькую Вету укачивает бабушка, а распаренная Верочка стирает пеленки, Кирилл тут же спросил:

– Почему мою дочь воспитывает бабушка? У нее есть здоровая молодая мать, которая специально для того и сидит дома, чтобы нянчить ребенка.

– Но... Кирилл! Я же с пеленками не успею!

– Уложишь и постираешь. А как же остальные женщины?

Теперь мама стала приходить так, чтобы зять ее не видел, но и тут не пролезло. Кирилл принялся приезжать домой в любое время – привозил молоко из детской кухни и страшно негодовал, если в доме были посторонние. Однажды он приехал, когда Вера кормила ребенка и разговаривала с подругой – та забежала поздравить молодую мать.