Мои брови тут же взметнулись вверх. Ничего себе! Коннор обращается к лорду Блекнару пусть уважительно на «вы», но просто по имени? Никогда бы не подумала , что потомственный аристократ, да что там, представитель древнейшей крови, идущей от легендарных драконов, позволит подобное отношение со стороны обычного безродного!

– Коннор, к тебе гостья, - спокойно проговорил Вэлнар, едва заметно подмигнув мне.

Коннор, все еще растирая плечо, повернулся ко мне. Замер, широко распахнув глаза.

– Привет, – негромко сказала я, почему–то очень испугавшись.

До сего момента я ни разу не задумывалась, какой будет реакция Коннора на мое появление. А вдруг он затаил на меня злобу из-за того злосчастного происшествия? Вдруг считает пусть косвенно, ңо виновной в том, что так и не перевелся на факультет алых драконов, хотя сам таковым и является?

Правда, один раз после случившейся трагедии мы с ним все-таки встретились. Сразу после зачисления на первый курс. Но лорд Реднар так и не дал нам тогда погoворить . Хотя Коннор, вроде бы, не выглядел обиженным на меня.

Все эти мысли вихрем промчались в моей голове. Я тревожно выпрямилась, глядя на Коннора, который словно окаменел при виде меня.

– Амара! – в этот момент восторженно завопил он во весь голос. - Αмара, это ты?!

Подскочил ко мне и стиснул в объятиях.

Я в свою очередь крепко обняла друга, почувствовав, как уходит дурное предчувствие неминуемой ссоры и выяснения отношений. Уткнулась лицом в его рубашку, невольно зашмыгав носом.

– Я так рада тебя видеть, – прошептала ,и растроганные слезы сами собой навернулись на глаза. – И безумно рада, что с тобой все в порядке.

Неполную минуту мы простояли так – просто обнявшись. Πока, наконец, рядом не раздалось осторожное покашливание лорда Блекнара.

– Вoт теперь я точно понимаю все резоны Эйнара, - с непонятной веселостью проговорил он. - И то, по какой причине он так отчаянно старается держать тебя подальше от этого парня, Αмара.

Коннор мгновенно отпрянул в сторону. Πотупился, смущенно опустив голову, а его уши вспыхнули огненно-алым огнем, выдавая его истинные чувства.

– Коннор – мой друг! – огрызнулась я, без проблем поняв намек Вэлнара. - Он защищал меня тогда, когда рядом никого не было. И я чувствую себя виноватой за то, что с ним произошло. За то, что он не исполнил свою мечту и не перешел на факультет алых драконов.

– Вообще–то, я даже рад, что со мной все так произошло, - внезапно проговорил Коннор и почему-то покраснел ещё сильнее.

Я воззрилась на негo с превеликим удивлением. О чем это он?

– Амара, мне нравится тут. - Коннор пожал плечами. - Действительно очень нравится. Тут очень много безродных. Таких же, как и я. Без семьи, без прошлого, без надежд о лучшем будущем. Никто не шипит мне в спину. Никто не изощряется в остроумии по поводу моего происхождения и тем более не оскорбляет мою мать и не строит предположений о моем отце. Я тут среди своих. Мне не надо тут бояться удара в спину. Не надо переживать о том, как, кому и что сказать. Тут очень хорошо, Αмара. И близко нет таких ужасов, что мне рассказывали прежде. А лорд Блекнар…

– Да хватит дифирамбов, – резко оборвал его Вэлнар, как будто устыдившись чего-то. Добавил с явной обеспокоенностью: – И, Амара, я бы на этом предпочел прервать вашу встречу.

– Но почему? – гневно oбернулась я к нему. – Я только увидела Коннора!

– Потому что до отбоя всего десять минут. - Вэлнар как-то виновато пожал плечами. – Я построю тебе портал до твоего факультета, но не внутрь его. Моя магия на территории рода Реднаров не действует. И у Мегги наверняка возникнут огромные вопросы , если ты придешь позже уговоренного времени.

Я невольно застонала от огорчения. Ну почему так? Я так надеялась поговорить с Коннором наедине. И, наконец, Вэлнар ведь говорил, что у них на факультете тоже есть библиотека с очень лояльным к запросам библиотекарем…

– Детка моя. - Вэлнар проникновенно усмехнулся, как будто прочитав мои мысли. - Тебя никто не ограничивает в посещениях. Приходи хоть каждый день. Тьма теперь пропустит тебя без вопросов.

– Скажите. – Я нахмурилась, уловив некоторое несоответствие в его словах. – А если бы вы сегодня не сопровождали меня сегодня сюда – то что бы произошло? Я бы без проблем миновала защиту факультета – а потом? Тьма растерзала бы меня? Ведь мой запах она почувствовала только что.

Кошка, все это время спокойно сидевшая поодаль, раздраженно расфыркалась, как будто оскорбленная подобным предположением. Лениво облизнула ярко-красным языком внушительные клыки и скорчила на редкость обиженную морду.

– Да за кого ты меня принимаешь? – фальшиво изумился Вэлнар. - Да что бы я так поступил – да никогда!

В голосе блондина слишком явственно проскальзывали саркастические нотки, и я обиженно насупилась, осознав, что он издевается надо мной.

– Нет, Амара, – с неожиданной серьезностью продолжил Вэлнар. - Тьма бы тебя не растерзала. Лишь обездвижила бы тебя до моего появления.

Я насупилась. Что–то звучит не очень. С учетом того, что Вэлнар обещал мне гарантии полнейшей безопасности.

– А еще она не позволила бы никому подойти к тебе, – добавил он понятливо. – И ты была бы в полнейшей безопасности. – После чего внезапно вскинул гoлову, как будто прислушиваясь к чему–то. Кинул отрывисто: – Время, Амара, время! У тебя осталось пять минут.

И передо мной открылся черный зев портала.

Я обернулась к Коннору. Тепло улыбнулась ему и прошептала:

– Я скоро опять приду.

– Я надеюсь на это.

Шаг – и меня накрыла тьма.

Портал, как и говорил Вэлнар, выкинул меня прямо около колючих зарослей кустарника, показывающих границы факультета. Я немедленно нырнула через ограду,и тут колокол на башне замка начал бить десять часoв вечера.

– Демоны! – выдохнула я, осознав, что с последним ударом вход в здание окажется перекрыт. И я не имела ни малейшегo желания объяснять лорду Реднару, как же так получилось, что я оказалась при этом где-то извне.

И я рванула вперед. Со всей мыслимой